— Даже твой любимый Империон? — спросила она, пытаясь связать долг, любовь и королевство.
— Нельзя жить без любви.
Она сморгнула слезы. Если не было жизни без любви, что это означало в случае с Керданом? Ей нужно было время, чтобы обдумать это.
— Почему ты хочешь, чтобы я решила до прибытия Одара?
— Ему нужно понять последствия его действий. Он не может передумать, вернуть тебя и снова навредить. Империон будет работать с ним, чтобы убить Жану, и только это он и Френ могут получить от нас. Я бы предпочел и сейчас с ним не работать, но все уже развивается, и мы должны играть с теми картами, что получили, — он придвинулся к краю стула. — Ты не обязана выходить за Кердана. Есть много вариантов. Рассек не нужен нам политически, финансово или в плане армии. Сначала я даже не собирался думать о твоем браке с ним. Но после встречи с ним я стал понимать преимущества этого брака. Теперь я увидел вас вместе и понял.
— О чем ты? — огонь трещал.
Дармик улыбнулся и похлопал ее по ладоням.
— Ты не знаешь? — она покачала головой, не понимая, о чем он. Он встал и прошел к камину, прижал ладони к деревянной панели спиной к ней. — Я вижу, что вы вдвоем хорошо работаете вместе, — ответил он. — Ты считаешь его другом?
— Да, — без колебаний. Кердан сделал для нее так много, что она уважала и ценила его.
— Он достаточно хороший друг, чтобы выйти за него?
Размышления над этим вопросом были мыслями о будущем, она этого избегала.
Дармик оглянулся на нее.
— Разве я не ругал только что Одара за жизнь в страхе?
Ее лицо всегда выдавало ее мысли. Особенно отцу, который хорошо ее знал. Она глубоко вдохнула и заставила себя обдумать вариант брака с Керданом. Ей нравилось с ним говорить, она доверяла ему, с ним она ощущала себя равной, и он был умным. Она восхищалась этим и ценила. Была ли она привязана к нему?
Кто-то постучал в дверь, и Неко прошел в комнату.
— Кердан уходит с отрядом на разведку. Я с ними.
— Заметили проблему? — спросил Дармик.
— В Джонтисе оживление. Он хочет понять, что происходит.
— Хорошо, — Неко ушел, и Дармик повернулся к Аллиссе. — Я хочу проверить, что Натенек останется тут. Охрану нужно повысить, пока ты здесь. Мы закончим разговор ночью.
* * *
Аллисса сидела у окна, смотрела на двор герцога. Амбар стоял у огорода, их окружали зеленые пастбища. Ее комната была уютной, с небольшой кроватью, шкафом и камином.
К ее недовольству, Дармик принес мало вещей для Аллиссы. Кто-то из слуг развесил одежду в шкафу. Лучше бы отец взял с собой Мадэлин и Майру. Хоть в Империоне им было безопаснее, она скучала по друзьям. И Марек. Ей все еще нужно было извиниться за то, что она прогнала его в тот день, когда Сома похитил ее.
В дверь постучали.
— Войдите, — сказала она.
Заглянул Натенек.
— Как ты?
— В порядке, — как всегда. Она хотела, чтобы у нее перестали это спрашивать.
— Твой отец все рассказал?
— О том, что вы привели меня сюда обманом?
— Обман — это сильное слово, — отметил он. — И я думал, что ты поняла. Впрочем, тут есть зал для тренировок. Хочешь сразиться?
Разве это нужно было спрашивать?
— Конечно.
Натенек повел ее по узкому коридору, широкой лестнице, устланной ковром, в пустую комнату в задней части дома. Окон не было, на стенах висели деревянные мечи, копья и мишени.
— Не впечатляет, — отметила она.
Натенек взял два деревянных меча, один вручил ей. Она взяла его, оценила вес.
— В северном углу комнаты скрытая дверь. Если надавить на третье копье снизу, она откроется. Туннель ведет в лес.
— Почему вы мне это говорите?
Он поправил хватку и отошел от нее.
— Тебе всегда нужен запасной план. Ты ничему не научилась, пока была со мной?
Если бы дом герцога не был безопасным, ее отец не позволил бы ей тут остаться. Она отлетела на спину. Что такое?
Натенек рассмеялся.
— Тебя легко отвлечь. Сосредоточься.
Она встала на ноги, приготовилась напасть. И рука Натенека оказалась обвитой вокруг ее тела, меч был у ее шеи.
— Если кто-то попытается тебя похитить, тебе нужно уметь защититься, — сказал он.
Почему он относился к ней как к немощному ребенку? Она ударила ступней по его ноге, пытаясь вырваться. Он даже не дрогнул.
— У тебя есть меч. Используй его.