— Я извиняюсь, когда нужно, — она не была грубой. Она обвила себя руками и пыталась отогнать холод.
Кердан опустился у камина, подвинул поленья. Он взял огниво, возился с бревнами, пока они не загорелись. Он встал и оглядел комнату.
— Тут негде сесть.
Она смотрела на него. Он махнул и подвинул шкуру на полу у ее кровати к камину.
— Садись.
Если ее отец предложил Кердану поговорить с ней, он явно думал, что это пройдет в комнатах внизу, а не в ее спальне ночью. Она не спорила, села, желая его услышать.
Кердан схватил одеяло с кровати и укутал ее плечи, а потом опустился рядом с ней.
— В Джонтисе все хорошо? — спросила она.
Он кивнул.
— Я не хочу это сейчас обсуждать. Но все идет по плану, — он склонился и убрал меч и три кинжала. — Я буду говорить прямо. Даже если мы убьем Жану, мне будет сложно забрать трон, если ты не согласишься выйти за меня. Без поддержки Империона я не смогу убедить аристократов встать на мою сторону.
— Как только она будет мертва, разве ты не получишь всю армию?
— Нет. На севере три могущественных аристократа, управляющих большой частью армии. Они вместе могут затмить меня. Мне нужна их поддержка. А потом, когда я буду коронован и у власти, я смогу заслужить их доверие и верность. Постараюсь.
Полено сдвинулось в камине.
— Почему Империон? Почему не жена богатого аристократа? — или ему нужно было ее королевство?
— Я думал об этом. Но Жана купила их идеей, что Империон нужно завоевать. У них теперь общая цель, и они хотят победить. Если мы будем в браке, у меня будет Империон. Они увидят это как победу, а не поражение.
Комната согревалась. Думая, что сказать мужчине рядом с ней, она притянула ноги к груди, обвила их руками и прижалась щекой к коленям. Он всегда был честен с ней. Он заслужил от нее того же.
— Я боюсь, — призналась она.
— Я уже убедил тебя, что дом безопасен.
— Нет, — как объяснить, чтобы он понял? — Я не хочу, чтобы мое сердце снова было разбито.
Он вдохнул.
— Аллисса…
— Послушай, — попросила она. — Я знаю, что ты сказал, что не любишь меня, и это политический брак. Что мы даже можем жить порознь. Я это понимаю. Но я не такой брак хочу, — признаваться ему было сложно. Открыться, быть уязвимой, доверять. — Я хочу напарника в браке. Помню, и ты такое говорил. Раз мы друзья, мы должны хорошо работать вместе, — а теперь самое сложное. — Но этого мало. Я хочу больше. Когда я полюбила в прошлый раз, Одар разбил мне сердце. Поставил свое королевство выше меня, — хуже было то, что она понимала причины и уважала их.
— Хочешь сказать, что ты еще любишь Одара и не оставила это в прошлом? — тихо и хрипло спросил он.
— Нет, — да. О, она не знала. Объяснить чувства было почти невозможно, когда даже она не знала, что чувствовала. Она не позволяла себе думать о Кердане, не как о друге. — Я о том, что хочу любить снова, но боюсь, — она отпугнула его своей честностью? Своими чувствами? Этого воина, который всегда думал без эмоций? — Мне жаль, — одеяло упало с ее плеч. Она отпустила ноги и укуталась в одеяло снова. — У каждого из нас королевство, долг защищать свой народ. Это означает, что и наши королевства всегда выше? Можно ли нам любить?
Он резко встал, прошел к окну, прислонился к подоконнику и смотрел наружу.
— Думаешь… со временем… ты смогла бы полюбить меня? — спросил он, не глядя на нее.
Она не позволяла себе думать о таком варианте. Еще страдала от предательства Одара. Ей было страшно думать о будущем, особенно с кем-то еще.
— Потому что я знаю, что… мог бы… любить тебя, — сказал он, еще не глядя на нее.
Его признание потрясло ее.
— Да? Потому что я сложная, вспыльчивая, упрямая, — и она была не такой, как женщины Рассека.
Он развернулся и посмотрел на нее, скрестив руки на груди и ухмыляясь.
— Знаю.
Она убрала одеяло, встала и прошла к нему у окна. Снаружи лил дождь, стуча по стеклу. Огонь бросал тень на его лицо, и черная краска казалась живой.
Кердан осторожно опустил ладонь на ее плечо.
— Я…
Дверь открылась, вошел Дармик. Он увидел их и застыл, сжимая ручку двери. Он взглянул на камин, потом на Аллиссу.
— Кердан развел огонь для тебя? — спросил он.
Она кивнула.
— Почему он еще тут? — он прищурился, прошел в комнату и закрыл за собой дверь.
— Я тут, чтобы обсудить предложение брака, — ответил Кердан.
— В ее спальне? — уточнил Дармик.
Кердан пожал плечами.
— Да.
Ощущая растущее напряжение, Аллисса отошла от окна, встав между двух мужчин.