Кердан посмотрел поверх плеча на Дармика, стоящего, скрестив руки, наблюдающего за их разговором.
— Вижу, твой отец любит тебя, — сказал Кердан. — Как и еще несколько человек.
Она не хотела поворачиваться снова, потому что и так знала, что Неко и Натенек следили за ее движениями. Готовые броситься и защитить ее, если нужно. Она улыбнулась.
— Даже Одар, — отметил Кердан, взглянув на ее ладони.
Деревянное кольцо Одара все еще было на ее пальце. Она крутила его, не знала, что с ним делать. Она забыла, что оно было на ней.
— Когда мы убьем Жану завтра, все будет развиваться очень быстро. Мне нужно стать королем, убрать верных Жане и начать выводить отряды из Мелении.
Кердан спешился, обошел коня и погладил его нос. Он посмотрел на Аллиссу.
— Если мы будем заключать брачный договор, я хотел бы знать, что ожидать.
— Если у тебя есть требования…
— Нет, — прервал он ее. — Я о том, будет ли это брак лишь на словах.
Ох. Кердан так говорил ей, что не хотел жениться на ней? Когда он делал предложение, он сказал, что ему нужен Империон. Он не говорил ни разу, что нуждался в ней. Они были только друзьями.
— Что ты предпочел бы? — парировала она.
Он смотрел на лошадь перед собой, отчасти прячась за ней. Аллисса спешилась, хотела увидеть его лицо.
— Кердан? — он не смотрел на нее. Она замерла, а потом коснулась его предплечья. Он застыл. — Какой брак ты бы хотел?
Он ответил, не глядя на нее:
— Я думал, что хочу брак как у родителей. Но теперь я понимаю, что даже не уверен в том, какими были их отношения, — он прислонился головой к лошади. — Мне почти нечего тебе предложить, кроме моего королевства и армии.
Аллисса рассмеялась.
— Это уже много, как по мне. А что еще? — его плечи поднялись и опустились. — Кердан, ты можешь много предложить кому угодно. Ты добрый, верный, а еще — отличный воин.
— Да, но ты — не кто угодно. Ты — принцесса Империона. Однажды ты станешь императрицей самого большого королевства на континенте.
— О чем ты? — спросила она.
— Я пытаюсь сказать, что, если ты захочешь выйти за меня лишь на словах, я пойму, — он выпрямился и посмотрел ей в глаза. — Скажи свой официальный ответ.
— Нет, — она пошла прочь, повела лошадей туда, где все устроились на ночлег. Они собирались отправиться к дому герцога в миле отсюда с первым светом.
— Нет? Что «нет»? Не ответишь? Или не хочешь брак на словах? Или не хочешь настоящий брак со мной? — он поспешил за ней.
Ощущая взгляды остальных, Аллисса оглянулась и мило ему улыбнулась.
— Нет, я не дам тебе официальный ответ, потому что ты не попросил правильно, — сказала она тихо, чтобы никто другой не слышал.
Кердан забрал их лошадей и увел к остальным лошадям, пасущимся у ручья.
Дармик оттащил Аллиссу в сторону.
— Что тебе сказал Кердан?
— Спрашивал, какой брак я хочу.
— Что ты ему сказала?
— Ничего.
— Верится с трудом, — он скрестил руки на груди. — Тебе всегда есть, что сказать.
Она закатила глаза.
— Мне нужно разобраться с ним. Как только мы убьем завтра Жану, Кердан хочет начать переговоры.
— Только если ты все еще хочешь выйти за него.
Аллисса не знала, что делать. Она хотели любить, романтику и семью. Она хотела отношения как у ее родителей. Рема рассказала ей, что они с Дармиком полюбили друг друга с первого взгляда. Аллиссе нравился Кердан, но она сомневалась, что любила его. Она не затаивала дыхание, когда он входил в комнату.
— Он явно заботится о тебе. И даже кажется умным, — Дармик потер лицо. — Может, стоит подождать и узнать совет твоей матери.
— Это хороший союз для Империона.
— Да. Но хорошая ли это пара для тебя?
— Не знаю, — она думала, что Одар был идеальной парой, и вот, к чему это привело. А теперь она даже себе не доверяла. Значит, нужно было слушать тех, кого она уважала, кому доверяла. Так почему отец был таким уклончивым? С другими вариантами он выражал свое мнение. — Тебе не нравится Кердан? — они были такими похожими — оба командиры армии, и у обоих были плохие отцы.
Дармик сел на землю, прислонился к дереву.
— Он… старше тебя.
Она устроилась рядом с отцом и ответила:
— Он на пару лет старше. Как и Одар, — и возраст Одара не был проблемой. Что в Кердане беспокоило ее отца?
— Он — грозный военачальник, а не принц. Я не представляю вас вместе.