Она рассмеялась.
— Ты хотел бы, чтобы я вышла за того, кто больше похож на принца? — странное замечание от Дармика.
Он похлопал ее по ноге.
— Не мне решать. По словам Кердана, я тебя недооцениваю. Так что я поддержу твой выбор.
Ее отец редко давал ей принимать важные решения.
— Тебе не важно, выйду я за Кердана или нет?
— Важно. Но я не хочу навязывать тебе решение. Тебе почти семнадцать. Это твоя жизнь, твой выбор.
Она забыла, что скоро ее день рождения. И у ее брата-близнеца тоже.
— Разве ты не говорил, что мама и Савенек должны одобрить?
Он рассмеялся.
— Говорил. Сначала прими решение, а потом будем беспокоиться из-за них. По одному делу за раз.
На них упала тень, Кердан кашлянул.
— Я хочу поговорить с принцессой. Наедине. Можно мне минутку ее времени?
Дармик встал вплотную перед Керданом, минуту смотрел на него, а потом ответил.
— У тебя десять минут. И все. Потом нам нужно обсудить то, что произойдет завтра. Я не хочу больше сюрпризов.
Кердан кивнул.
— Понял, — он посмотрел на Аллиссу, сцепив руки за спиной, не пытаясь помочь ей встать на ноги. Конечно. Это был не его стиль. Она встала и пошла за ним.
Они отходили от лагеря, и Одар пробормотал:
— Будто ему было мало времени с ней наедине. Гад, — Кердан не дрогнул, шагая вперед, хотя слышал Одара. Что ж, если он мог игнорировать упрек, могла и она.
ГЛАВА 16
Аллисса и Кердан прошли на полянку, окруженную дубами, достаточно далеко ото всех, чтобы их не увидели и не услышали. Ветер трепал листья, прядь волос выбилась из косы Аллиссы. Она убрала ее за ухо, пока ждала, что Кердан заговорит.
Он кашлянул.
— Пожалуйста, скажи, какой тип брака ты хочешь, — он расставил ноги на ширине плеч, руки держал по бокам. Меч на его поясе был мечом Дрентона, мечом короля Рассека. Черные завитки краски покрывали половину его лица. Он выглядел как командир великой армии.
Аллисса скрестила руки и стала расхаживать по краю полянки.
— Я не хочу на тебя давить, — сказал он. — Просто я предпочитаю строить планы.
Она это знала. Этот мужчина — он всегда был честен с ней — просил того же в ответ. Она должна была вести себя так.
— Я хочу настоящий брак, а не только на словах. Но, — она не могла смотреть на него, пока говорила это, — я не уверена, что вижу это между нами, — она шагала по краю полянки, чтобы в ней не скапливалось напряжение. Этот разговор был неловким, но необходимым.
Он стоял в центре поляны.
— Ты не хочешь быть моей женой?
Ее сердце затрепетало от слова.
— Я этого не говорила.
— Тогда что ты говоришь?
С их встречи она считала его только другом.
— Я… не представляла нас с детьми, — осторожно сказала она, потому что не могла сейчас говорить о близости между ними. Но ей нужно было узнать. Они могли быть мужем и женой во всем?
— Почему? — спросил он.
— Потому что была с Одаром.
— Теперь ты не с ним.
— Знаю. Я вижу нашу общую работу. Я просто хочу убедиться, что у нас… есть и физическая связь.
Он рассмеялся.
— Неужели хочешь, чтобы я тебя поцеловал?
Она закатила глаза.
— Ну?
Она и не думала о поцелуе. Но когда он затронул тему…
— Ты хочешь… быть моим мужем? — он не ответил так такой вопрос ранее. И была разница между просто браком и мужем и женой.
— Да, — слово прозвучало хрипло, что-то задело внутри нее. — Но только если ты этого хочешь.
Она остановилась за ним. С его спиной говорить сейчас было проще.
— Ты точно этого хочешь? Чтобы я была твоей женой? — он будет счастлив с ней? Ему хватит ее? Он хотел поцеловать ее и проверить, была ли у них искра?
— Да, — он медленно развернулся, и она перестала дышать. Его маски пропали, и было видно уязвимого человека с тяжким бременем и… желанием, которое она не видела раньше. Не позволяла себе видеть, потому что была ослеплена Одаром. — Я хотел тебя с нашей встречи, — его глаза чуть расширились, словно его потрясло, что он признался в этом.
Аллисса не могла дышать.
— Меня?
— Да, тебя.
В тот миг она поняла, что, хоть она не так давно узнала Кердана, что-то в нем ощущалось правильно. Взаимное доверие и уважение между ними. Когда ее родители сказали, что хотели, чтобы она вышла замуж для укрепления позиций Империона, для защиты короны, она была раздавлена, словно не могла управлять своей жизнью. С Керданом ощущения были совсем другими. Она впервые ощущала свободу. Свободу выбирать. Свободу любить.
— Итак, — Кердан медленно шагнул к ней. — Мне нужно знать, хочешь ли ты меня. Я понимаю, что тебе нужно больше времени, чтобы обдумать это, чтобы относиться ко мне больше, чем как к другу, и я дам тебе столько времени, сколько нужно. Но, прошу, не заставляй меня страдать слишком долго, — он печально улыбнулся ей.