— Аллисса согласилась на брачные переговоры со мной, — сказал Кердан.
Кердан побелел. Он открыл рот несколько раз, но звуков не было.
— Я хочу, чтобы она увидела мой народ и начала понимать культуру Рассека, — продолжил Кердан.
— Она… может сделать это потом, — прошептал Одар.
— Может, — не спорил Кердан. — Но после моей коронации мы вряд ли успеем вдвоем побывать на такой экскурсии. Я не прошу ее пойти на территорию врага. Она сделает это, только если мои люди посчитают деревню безопасной.
Одар повернулся к Дармику.
— Как вы можете позволять ей поступать так глупо?
Дармик склонил голову, глядя на Одара.
— Если кто и ведет себя глупо, то это не моя дочь.
— Когда что-то пойдет не так, не думайте, что я помогу, — сказал Одар, развернулся и зашагал прочь.
Дармик кивнул Натенеку, и тот тихо пошел за Одаром из лагеря в лес.
— Мне можно пойти с Керданом? — Аллисса не могла скрыть широкую улыбку.
— Ты можешь идти, если будет вооружена, будешь оставаться все время с Керданом и не будешь творить глупости.
Она чуть не рассмеялась от части про глупости. Глупость могла пониматься по-разному.
— Договорились, — она обняла отца. — Спасибо, — шепнула она ему на ухо.
— Лучше готовься. Нужно, чтобы ты не выделялась. Мы хотим показать, что Одар не прав. Понимаешь?
Она кивнула и прошла к своей сумке, порылась в ней. Многие женщины Рассека носили платья длиной до лодыжек, сделанные из коричневой или серой шерсти. У нее такого не было.
— Главное собери волосы в пучок, — сказал Кердан за ней. — Женщины тут не плетут косы. Что собираешься надеть?
— У меня есть плащ, который можно повязать на талии, будто платье.
— Есть идея лучше.
Она вскинула брови, не зная, о чем он. Она ждала его ответ, а он протянул руку, развязал шнурок в ее волосах, провел пальцами по ее косе. Ее волосы упали на плечи мягкими волнами.
— Я, кхм, вернусь сейчас с одеждой для тебя, — он повернулся и пошел к лесу, споткнулся о камень в спешке. Она еще не видела его таким неуклюжим.
Аллисса убрала волосы назад, закрутила и сделала пучок на макушке.
— Будь осторожна этой ночью, — Дармик сел рядом с ней.
— Почему ты отпускаешь меня? — она была рада, но такой поступок был непохож на ее отца.
Дармик потер руки о ноги, медля с ответом.
— Я хочу убедиться, что ты знаешь, во что ввязываешься с Керданом.
Она провела много времени с Керданом. Хоть ситуация не была нормальной, и они мало общались на публике, она думала, что понимала, кто он.
— Что тебя в нем настораживает? — ее отец говорил, что ей нужно выйти замуж, и она была готова сделать то, что было лучше для Империона, но Дармик теперь сомневался.
Ее отец улыбнулся.
— Я не считал Кердана хорошим вариантом, так что не шпионил за ним.
Она закатила глаза.
— Может, тебе стоит пойти с ним вместо меня.
— Тебе с ним жить в браке. Он кажется грубоватым. Это тебя не беспокоит.
А должно было?
— Он рос солдатом. Это в стиле Рассека, — и ее отец должен был понимать, учитывая его воспитание.
— Но не в стиле Империона.
— Если не хочешь, чтобы я выходила за него, так и скажи.
Он поцеловал ее и встал.
— Союз будет на пользу обоим королевствам. Стратегически это имеет смысл.
— Но?
Он потер затылок.
— Но это говорит император во мне. Отец во мне хочет, чтобы ты вышла по любви.
Она встала и обняла его.
— Спасибо.
— За что?
— За то, что ты — мой отец.
— Не за что. А теперь готовься, пока я узнаю, что с Одаром. Боюсь, нам придется привязать его к дереву, чтобы он не наделал глупостей.
Через пару минут Кердан вернулся с простым платьем.
— Где ты это взял? — спросила она.
— Ларек приобрел в деревне.
— Он вернулся?
— Хурит и Ларек прячут лошадей. Скоро будут тут.
— Деревня безопасна для нас?
— Безопасна, как любая деревня Рассека, — он хитро улыбнулся, выглядя зловеще. — Переодевайся. Тебя ждет незабываемое приключение.
* * *
Простое коричневое платье волочилось по земле, пока Аллисса шла рядом с Керданом. Он сказал ей не говорить без необходимости, ведь у нее был акцент Империона.
— А если мне зададут вопрос?
— Нахмурься и дай мне ответить.
— Женщины в Рассеке ниже мужчин? — в Империоне она могла тренироваться, стрелять из лука и ездить верхом. Во Френе так не делали и четко различали дела женщин и мужчин. Это ее сильно тревожило. Женщины даже не могли помогать своей земле.
Кердан ответил не сразу.