Он встал и прошел к окну, выглянул туда спиной к ней.
— Непредвиденное усложнение.
— Какое? — ее отец всегда имел запасные планы.
— Я только что получил весть, что Телмена злится на нас. Они услышали, что ты получила предложение руки от Кердана, и они против объединения Империона и Рассека через брак.
Ох, Телмену она в этом не учла.
— Какое нам дело до их мнения? Они же не нападут из-за этого?
— Мы должны выслушать их тревоги. Они — влиятельное королевство, которое ладит с Френом. Эти два королевства вместе довольно велики. Не стоит отмахиваться от их слов, не обдумав их.
Аллисса опустила голову на стол.
— Это когда-нибудь кончится? — застонала она. Всегда что-то происходило, нужно было переживать из-за другого королевства, из-за политики. Это утомляло.
— Нет. Потому нужно выбрать партнера для жизни, который поможет с бременем.
Партнера, не политического союзника для укрепления королевства.
— Как ты узнал, что Телмена недовольна? — ее отец был в Рассеке не меньше недели.
— Одар получил письмо от родителей, где говорилось, что Френ и Телмена согласны, что Империону и Рассеку нельзя объединяться.
Аллисса рассмеялся.
— Ты не серьезно.
— К сожалению, серьезно, — он отклонился на стуле и скрестил ноги.
— Как они смеют мне указывать, что делать? — она хотела что-нибудь ударить. Подавив гнев, Аллисса ждала ответа отца.
— Я с тобой согласен, — ответил он. — Но нам нужно быть осторожными, — он посмотрел на нее.
— Френ не будет больше указывать мне, за кого выходить. Уже нет. Они потеряли это право.
— Согласен.
Она смотрела на отца.
— Если ты согласен, почему говоришь мне об этом?
— Тебе нужно знать, что происходит на континенте. Когда мы вернемся домой, ты займешь место кронпринцессы. Ты будешь играть активную роль в управлении королевством.
— Отлично, — она уже не могла быть Лилли. Она закрыла глаза и представила Гревика. Когда все уляжется, она посетит его мать.
— И это приводит к теме, которую я хотел с тобой обсудить.
Аллисса открыла глаза и посмотрела на отца.
— Ты должна решить, что ты хочешь. Мне нужно планировать сценарии сейчас.
Она полагала, что он имел в виду Кердана.
— А что лучше для Империона.
— Важнее твое счастье. Я хочу, чтобы ты решила, что ты хочешь. Ты заслужила счастья после всего, что пережила.
— Если я не выйду за Кердана, то за кого тогда? — другого принца из соседнего королевства? Сына богатого герцога?
— Выходи замуж или не выходи, мне все равно. Выбирать тебе.
Она не могла дышать. Ей разрешали выбрать.
— Тебе правда все равно?
— Во всем есть свои плюсы и минусы. Что бы ты ни выбрала, будут политические проблемы. Как Кердан мягко указал, ты в состоянии решать за себя и заботиться о себе. Так что я не хочу тебе указывать, решай сама, — он встал.
— Ты можешь хотя бы подсказать, что лучше для Империона?
— Счастливая принцесса, — он подошел и поцеловал ее голову. — Что бы ты ни выбрала, королевство выживет, — он ушел.
Аллисса сидела на стуле, потрясенная переменой в отце. Его поддержка и уверенность как-то убрали большую часть бремени с ее плеч. Она и не осознавала, что это бремя там было. Она будет править Империоном. Она будет справедливым лидером, который защищает свой народ. И она продолжит род своими детьми. Оставалось выбрать партнера для жизни.
* * *
Аллисса стояла на краю крыши с видом на сады. Дом герцога был всего в пару этажей высотой, так что не позволял роскошного вида на земли, как ее родной замок. Но она стояла тут при свете полной луны, ветер ласкал ее кожу, и это напоминало о доме. О том, как далеко она зашла. Как много изменилось.
— Я так и знал, что найду тебя тут, — сказал Одар за ней.
Она напряглась от его голоса. Как давно он стоял там?
Он подошел к ней, прислонился к каменной ограде.
— Я не переживаю за Рассек.
— Ты вернешься завтра домой?
— Да, — он не смотрел на нее. — Помнится, я встретил тебя на крыше в Империоне, и мы впервые согласились работать вместе.
Она не хотела погружаться в прошлое.
— Ты чего-то хотел?
— Тогда я начал влюбляться в тебя, — признался он.
Она сжала кулаки, не желая сейчас проходить это.
— Тогда все казалось простым.
— Безопасной тебе дороги домой.
Она повернулась, чтобы уйти, но он мягко сжал ее руку, останавливая.
— Прости. За все, — его голос был хриплым, вызвал в ней трепет.
— Отпусти, — ей не нравилось, что он ее трогал.