По Западному сектору, опираясь на авиабазу острова Рудольфа и станцию «Северный полюс» тов. Папанина, даны следующие указания:
1. Подготовить к вылету три самолёта «АНТ-6», вернувшиеся с полюса в Москву. Эти самолёты под командованием Героев Советского Союза т.т. Водопьянова, Молокова и Алексеева направляются на остров Рудольфа, а оттуда в район Северного полюса.
2. Полярная станция Папанина, находящаяся в настоящее время на нулевом меридиане и широте 87°20′, будет превращена в авиабазу — исходную точку для поисков — путём переброски горючего с острова Рудольфа на самолётах «АНТ-6».
На запрос Комиссии, тов. Папанин ответил, что его поле сохранилось полностью и посадка самолётов возможна.
3. Двухмоторным самолётам «СССР Н-206» Героя Советского Союза т. Головина и «СССР Н-207» лётчика Грацианового дано предписание вылететь на остров Диксон и быть там в резерве для вылета на Север в Западный или Восточный сектор Арктики, смотря по необходимости.
Вся сеть радио- и метеостанций продолжает работу.
На протяжении следующих полутора месяцев «Правда» из номера в номер публикует сообщения о поисках самолёта Леваневского. Увы, безуспешных.
Скептически настроенный читатель скажет, что я выдаю нужду за добродетель. Дескать, сталинская «гласность» была вынужденной. Перелёт Леваневского заранее согласован с Соединёнными Штатами, а значит, замалчивать его неудачу бессмысленно.
Что ж, рассмотрим другой пример — состоявшийся год спустя перелёт самолёта «Родина» с женским экипажем. На этот раз маршрут полёта целиком проходил над советской территорией. Казалось бы, правила тоталитарной пропаганды требуют держать перелёт в тайне вплоть до его благополучного завершения, и лишь тогда громогласно объявить об успехе. А в случае катастрофы — спрятать концы в воду.
Вместо этого мы наблюдаем картину, совершенно аналогичную полёту Леваневского. Торжественное объявление о старте:
24 сентября 1938 г. в 8 час. 12 мин. утра по московскому времени известные всей стране лётчицы-орденоносцы Гризодубова Валентина Степановна, капитан Осипенко Полина Денисовна и старший лейтенант Раскова Марина Михайловна (штурман) вылетели в беспосадочный перелёт из Москвы на Дальний Восток на двухмоторном самолёте.
Самолёт стартовал с Щёлковского аэродрома близ Москвы. При старте присутствовали — Народный Комиссар Оборонной Промышленности тов. Каганович М. М., начальник Главного Управления НКОП тов. Беляйкин С. И., Зам. начальника Главного Управления Гражданского флота тов. Картушев М. Ф., конструктор самолёта тов. Сухой П. О. и представители московской печати.
Как видно из сводок к 6 час. вечера 24-г о сентября по московскому времени самолёт находился на расстоянии около 2800 клм. от Москвы».[21]
Начавшемуся перелёту посвящена половина 1-й полосы газеты плюс 3-я полоса целиком.
На следующий день «Правда» сообщает об аварии:
«В течение всего дня 24 сентября штабом перелёта непрерывно поддерживалась радиосвязь с самолётом «Родина».
В 17 час. 34 мин. самолёт, находясь на высоте 5.000 метров, сообщил по радио свои координаты (г. Каргат) и в дальнейшем регулярно передавал по радио сведения о полёте. Полёт протекал успешно.
Затем самолёт вошёл в зону фронта со снегопадом и дождём. Весь дальнейший маршрут до озера Байкал протекал в сложной метеорологической обстановке, и связь с самолётом была не регулярна. Восточнее Байкала при наступлении утра погода улучшилась. В 6 час. 05 мин. и в 6 час. 53 мин. по московскому времени 25 сентября были приняты от самолёта две радиограммы с просьбой дать пеленги с целью определения местонахождения самолёта. В дальнейшем связь с самолётом прекратилась. Место посадки самолёта не установлено. Ведётся непрерывное радионаблюдение за эфиром и организованы розыски самолёта. (ТАСС)».[22]
Начиная со следующего номера, «Правда» ежедневно публикует краткие сообщения о ходе поисков. К счастью, на этот раз всё закончилось хорошо:
«3 октября 1938 года звено гидросамолётов Гражданского Воздушного флота вылетело из Комсомольска на поиски самолёта «Родина» в район озера Эворон — озеро Амуткит — населён. пункт Керби, находящиеся в 125–200 км северо-западнее г. Комсомольска.
20
От правительственной комиссии по организации перелётов Москва — Северная Америка // Правда. 1937, 15 августа. № 224(7190). С.1.
21
Москва — Дальний Восток. Беспосадочный перелёт женского экипажа на самолёте «Родина» // Правда. 1938, 25 сентября. № 265(7590). С.1.