слышал. Выходит, Антошка неспроста не дружил с тобой. Хозяин все видеть, слышать и знать должен. Иначе, кто он, если домашние исчезают неведомо куда?
Алешка в комок сжался. Но молчал.
— Антон дружить не умеет! Иначе, хотя б мне сказал, куда уехать собирается, — глянул на Алешку Егор.
— Он ни с кем не водился. Никого не признавал. Только Одессу. А кто она, так и не показал! — выдохнул Алешка. И Егор понял, что и этот большего не знает.
Шли дни. Каждое утро приходила Тарасовна, узнавала, не появился ли Антон? Услышав ставшее привычным — не появлялся, сутулясь, уходила домой.
В доме Егора вроде ничего не изменилось. Через пару-тройку недель бабы все реже заговаривали об Антошке. Исчезали к хахалям. Возвращаясь, отсыпались.
Егор постепенно начал выходить во двор. То прометет дорожку не торопясь. То скамью возле дома покрасил. Смазал петли у входной двери, подправил калитку. За пределы двора не выходил. Не решался. Издалека наблюдал за жизнью соседей, улицы. И молча удивлялся переменам.
Соседка Тарасовна после исчезновения сыновей запила. Опустилась баба. Часто путала дом с сараем. Напившись к вечеру, забывалась и ночевала на полу, рядом с курами. Она давно не умывалась и не причесывалась. Может, потому, увидев ее по утру неряшливую, в курином помете, участковый даже не спросил бабу о сыновьях. Брезгливо сморщившись, прошел мимо. Поспешил к Егору, заметив того во дворе на своих ногах.
— Очухался? Ходишь? Это хорошо! Но скажи-ка мне, где ваш сорванец?
— Не знаю, — ответил Егор хмуро.
— А мать пыталась найти его?
— То ей известно! — отвернулся Егор.
— Послушай, это в твоих интересах найти пацана! Если он уехал в Одессу, пусть и живет там, не появляясь в Москве. Дело в том, что тут у нас объявилась пацановская шайка! Именно с того дня, когда исчезли сопляки Тарасовны и ваш Антон. Пока по мелочи крадут — сигареты, шоколад, вино. Ларьки, палатки чистят. Трясут мелких частников. Те засады устраивают. На живца хотят поймать. Проучить решили налетчиков. Мне тебе не надо объяснять, что устроят они пацанам, если те в их руки попадут! Не только шкуру спустят, а и души вытряхнут за ящик печенья. Ну и, кроме того, сам понимаешь, если в той компании попадется Антон, то рикошетом по тебе сыграет поимка!
— А я при чем? — вскинулся Егор.
— Подумай! Поймешь! Так что сам ищи проходимца, это будет
твоим алиби! Эта мелкая кодла вчера уже по-крупному тряхнула частников. Почти десяток ящиков сигарет «Мальборо» стянули! Это большой убыток. И пахнет уголовщиной!
— Пусть у его матери голова болит! Он мне не родня! — насупился Егор.
— У тебя жил, а может, и живет! Потому и ты не отвертишься!
— Нынче ж выкину! На хрен мне чужие заборы! Своих хватает!
— пообещал Егор, но участковый остановил.
— Погоди! Не спеши выкидывать! Если и впрямь Антошка дома не ночует, пусть ему будет куда вернуться. Тут сопляк никуда не денется! Ты только скажи, когда он объявится!
— Я — на пацана стучать? — у Егора сами собой сжались кулаки.
Вагин заметив, усмехнулся.
— Мне, может, тоже не по душе прикрывать притон, но молчу! Если терпенье кончится, то не только блядешек, а и вас всех из Москвы выселят навсегда! Тебе о том известно!
— У нас они просто живут и платят за угол. Чем занимаются, нас не интересует. Для меня они — квартирантки. А если ты с них натурой берешь, так это твоя забота!
— С ними вся Москва переночевала! Иди, докажи теперь, что ты о том не знал! Выкинут в двадцать четыре часа вместе с сучней! И чем больше будешь орать, тем скорее это случится! У меня на ваш бардак куча заявлений имеется! — предупредил участковый.
— Что же раньше молчал? Иль ныне ихняя плата не устраивает?
— Молчал, пока Антона не было! Кто научил пацана трясти чатников? Только ты! Больше некому! Вот и кончилось терпенье! Коммерсанты нынче покруче нас! Поймают, в клочья пустят сопляка! А коли узнают, чей он, так и к вам придут. Тогда никакая милиция вас не спасет! Сожгут до тла. И всех поубивают! Потом ищи виновного! Иль мало в зоне хлебнул?
Егор умолк. Смотрел на участкового удивленно.
— Ну, чего вылупился? Скажешь, когда Антон появится? Или мне частникам подсказать?
— Почему у Тарасовны не спросишь о сыновьях? Она наверняка знает! Находит на что пить! Вот и тряхни! Если Антона вместе с ее кентами припутаешь, тогда поговорим! А покуда все слова — пустой треп! Сплошные предположения!
Вагин за разговором и сам не заметил, как вплотную подошел к Егору.
— Давай присядем, — предложил устало.
Егор, потоптавшись, сел на край скамьи.
— Как удалось Антошке удрать от вас? — спросил у Вагина тихо, примирительно.
— Мы его оставили в камере, где раньше баб содержали. Там
туалет. А окно без решетки оставили. Оно высоко от пола. Никому и в голову не пришло, что через него сбежать можно. За все годы даже попыток к тому не было. Тут же, словно назло! Створки настежь. И самого нет. Пусто в камере. Он один был. Ну вот и посуди, если домой не появился, куда мог деться? Без денег в наше время далеко не уедешь…
— Этот слиняет! Ему уменья не занимать. Антошке у меня учиться нечему. Он — готовый кент! Его Одесса шлифовала! Чую, он давно уж там. Не станет щипачить по частникам! Хоть и мал пацан, да ушлый!
— Где его отец? В Одессе?
— А кто знает! Я не спрашивал! Канает баба и ладно! Мне до ее жизни дел нет.
— Этот сопляк не смотри, что мал, пронырой оказался. Пацанам Тарасовны далеко до него. Их, если притерлись в шпановскую шайку, быстро поймаю. С Антоном сложнее придется. Счастье ваше, если он и впрямь уехать сумел! — вздохнул Вагин, гася окурок. И попросил, уходя: — Ты, Егор, меня пойми. Не всегда мы успеваем. Порою, когда уже ни наказать, ни помочь некому. Уберечь бы вот от этого… Заранее… Но ты не поверишь, а потому не поможешь никому. Всех по своей беде мерять станешь. А я не хочу, чтоб пацаны моего участка взрослели в зонах… У меня папаша был крутой. Не дал сбиться. Удержал вовремя. Но по два раза на день ремнем порол. Зажимал меж колен голову и снимал шкуру со спины и задницы. Да так, что заживать, зарастать не успевала. Мозги с другого конца вбивал. Так вот меня от дурных компаний не разум, а страх и боль удержали. А ведь тоже свербило! Еще как! Да папаши боялся. Вот если бы тебя твой академик разок отполоскал ремнем, из башки всю дурь выветрил бы! И не дружил бы с дерьмом, не влип в историю, не поехал бы в зону. Теперь вот расплачиваешься за то, что у отца твоего и руки, и душа были мягкие. С пацанами ежовые рукавицы иметь надо. Вон я своих обоих каждый день трясу! Не гляди, что старший уже на голову длинней меня! Так врубаю, что но неделе на задницу сесть не может. Зато и слушается. Делает, как я велю, а не на свой норов!
— Ни хрена ты, Иван, этим не добьешься! Послушание, может, будет. А уваженья не получишь! Ведь понимания ремнем не вобьешь! Зачерствеет сердце пацана к тебе, потом не повернешь его к с ебе ничем. Вон в зоне! Всех свежаков через кулаки и сапоги пропускают. А ломаются немногие. Иные сдыхают, но не поддаются. Это от чего? Да потому что боль злобу порождает, месть! От них добра не жди! Придет время, за все ответят те, кто били. Всякий посев дает свои всходы. Правда, горьким случается урожай, особо, если собирать его в старости приходится!
— Я не боюсь этого! Зато знаю, что за своих сопляков мне краснеть не придется ни сегодня, ни завтра. А когда вырастут, ума набе-.рутся, сами не оступятся. Потом мне спасибо скажут, что в руках держал, не давал слабину, не потакал глупостям, не допустил к ошибке. Отец, он в жизни эталоном должен быть. И я со своими не цацкаюсь…
— Да будет тебе, Иван! Ты об эталонах других темни! Иль я не знаю о Нинке? — не выдержал Егор.
Вагин ерзнул, отодвинулся, но не смутился.
— А что она? Случайный эпизод! Ни по карману не ударила, в сердце не застряла, сама набилась! Что ж я — не мужик? Ты их помнишь?
Егор отрицательно замотал головой.
— В этом все мы одинаковы. Лишь бы силой не брать, не принуждать. А коль сама на шею вешается, терять нечего.