- Его задушили, - сказал я после беглого осмотра. - Причём совсем недавно, незадолго до нашего прихода. Он ещё тёплый.
Я стал обшаривать труп. Увы, убийца забыл оставить свою визитную карточку.
- Жалко его, - тихо произнесла Лиринна, глядя на мёртвое тело. Глаза её потускнели. - Ему и так плохо жилось. Бедный, несчастный, никому не нужный старик.
Она задрожала. Я обнял её, успокаивающе поцеловал в макушку.
- Возможно, это был для него хоть какой-то, но всё же выход из положения.
- Будем сообщать полиции?
- Придётся, - вздохнул я. - Не хочу окончательно портить отношений с лейтенантом Колманом. Они у нас и без того неважные, - я вспомнил моего старинного недруга Морса, который был предшественником Колмана, и усмехнулся. Тот бы меня со свету сжил, точно.
- Я пойду с тобой, - твёрдо заявила Лиринна.
Так, сейчас она включит на полную мощность упрямство. Этого добра у эльфов хоть отбавляй, у эльфиек тем более.
- Вот уж нет. Тебя я с собой не возьму: не хочу впутывать, - я улыбнулся, обнял её и добавил:
- Для тебя есть другая работа. Пройдись по оставшимся двум местам.
- Может, я всё же пойду с тобой?
- Не стоит, дорогая. Вдруг Колману вздумается нас арестовать? Тот факт, что ты будешь сидеть за соседней решёткой, не станет греть мне душу. Давай подстрахуемся. На всякий случай заскочи сегодня к Марсену.
Нашим соседом по офису был адвокат Марсен. Мы поддерживали с ним и дружеские, и рабочие отношения.
- Если Колман будет не в духе, адвокат вытащит меня из каталажки, - пояснил я.
Лиринна посмотрела на меня с испугом:
- Колман и в самом деле может так с тобой поступить?
- Я рассчитываю на его здравомыслие, однако сбрасывать с весов этот вариант нельзя. Колман - человек настроения.
Видя, что мои слова не столько утешают Лиринну, сколько льют воду на мельницу её тревоги, я добавил:
- Не волнуйся, всё будет в порядке.
Мы распрощались на выходе, затем я двинулся к полицейскому участку, в котором бывал чаще, чем того хотелось.
Лейтенант Морс любил устраивать мне бесплатные экскурсии, порой затягивающиеся на несколько дней. Надеюсь, Колман ещё не успел перенять его дурные привычки.
Участок в городе отгрохали знатный. Как говорится, от всей души, а душа у нашего мэра (который и ведал всеми постройками) отличалась особой широтой. Это было вдвойне очевидно, если взглянуть на его личный особнячок, занимавший половину улицы, считавшейся одной из самых протяжённых в столице. Полицейский участок немногим уступал ему в размерах.
Первые три этажа выросли вверх, ещё один ушёл вниз, там располагалось то, что в народе принято называть каталажкой. Окна от греха подальше были забраны металлическими решётками. Возле железных дверей стоял постовой капрал. Он принимал решение: достойны ли вы того, чтобы попасть в святая святых полиции. Если вам везло или не везло (в зависимости от ситуации) и вы оказывались внутри, то первое впечатление от этого места было такое, словно вас по ошибке привели в сумасшедший дом. Здесь никому до вас нет дела, здесь всем на всех плевать. Тут правит бал его величество - закон. Во всяком случае, так, как его понимают полицейские. Поверьте, зачастую он не имеет ничего общего с тем, что написано на бумаге.
Двери хлопали каждую секунду, доставляя всё новые партии арестованных, среди которых были и мужчины, и женщины, и дети. Думаю, я попал в самый разгар облавы. Мимо сновали озабоченные полицейские. У одного из них удалось выяснить, что лейтенант находится в участке и сидит у себя в кабинете. Чтобы получить эту информацию, пришлось пробежаться за спешащим копом по длиннющему гулкому коридору со скоростью зайца, уходящего от погони.
Я осторожно постучал в дверь и, дождавшись пригласительного рыка, вошёл.
Колман сидел за столом и пил чай из большого стакана в медном подстаканнике. Вид у полицейского был такой, словно он всю ночь в одиночку разгружал баржу с углем. Увидев меня, лейтенант промычал:
- В чём дело, Гэбрил? Только не говори, что ты пришёл сюда, чтобы сообщить мне об убийстве.
- Вам бы погоду предсказывать, лейтенант. Я действительно пришел, чтобы рассказать об убийстве.
Колман отставил кружку в сторону.
- Неужто опять кого-то из Хэмптонов грохнули?
- К счастью нет.
- Тогда чей труп?
- Бездомного бродяги, облюбовавшего полуразрушенный особняк.
- Бродяги, - Колман презрительно сморщился. - Ты притащился ради того, чтобы рассказать о смерти какого-то бродяги… Знаешь, сколько мертвецов в городе находят ежедневно? Десятка полтора, а то и больше. Больше половины - нищие доходяги, многие умерли не своей смертью. Думаешь, у полиции больше нет дел, кроме как расследовать обстоятельства их гибели? От этих поганцев и при жизни не было толка, а после смерти одни расходы. Пусть скажут спасибо, что похоронят за счёт городской казны. Я не собираюсь заводить дело на твоего бродягу. Лучше бы позвал ближайшего постового, чтобы доставить труп в покойницкую. Напиши заявление, как только кто-то освободится, заберём тело. Это всё, чем могу тебе помочь, - Колман снова взял стакан в руку и сделал внушительный глоток.
- Подождите, лейтенант, не делайте поспешных выводов. Дело в том, что убийство этого бродяги самым прямым образом связано со смертью майора Хэмптона. Это очень важно.
- Не мели чепуху, Гэбрил. Ты просто не в курсе. Убийство Хэмптона раскрыто. Мы нашли убийцу, - заявил Колман.
Я замер, как поражённый громом.
- То есть как - нашли убийцу?
- А так, - важно сказал полицейский. - Провели тщательное расследование, установили кое-какие факты. Подозреваемый арестован и даёт показания. Он уже во всём сознался. Скоро передадим материалы в суд.
- Это для меня новость, - сказал я, хлопая глазами.
- Мы не трубим о своих успехах на каждом углу, - горделиво произнёс Колман. - Просто делаем своё дело, как и полагается настоящим профессионалам.
- Я могу узнать личность убийцы?
- Нет смысла скрывать, тем более что убийца уже признался. Майора убил Гибсон.
- Капитан Гибсон?! - второй раз за сегодняшний день поразился я.
- Представьте себе. Бывший сослуживец майора.
- Но почему?
- Из-за денег, конечно, - удивился вопросу лейтенант, как будто других мотивов в природе не существует. - Из-за денег и желания выйти сухим из воды.
- Вы хотите сказать, - я остановился, не имея сил продолжать дальше, но Колман меня понял и закончил начатую фразу до конца:
- Да, наш бравый капитан оказался банальным шантажистом. Он вымогал у Хэмптона деньги, а когда тот отказался платить и пригрозил разоблачением, Гибсон его убил.
- Что, просто так - прибил как муху старого боевого товарища?
- Говорит, что действовал в состоянии аффекта, что на него нашло помутнение. Дескать, сам не ведал что творит.
- А свидетели были? Кто-то может подтвердить его слова?
- К сожалению, само убийство прошло незамеченным. Все приглашённые на помолвку слишком загляделись представлением, поэтому Гибсон сумел подкрасться к жертве и вонзить в спину обычный столовый нож.
- На ноже остались отпечатки пальцев? - осторожно спросил я.
- Нет, - усмехнулся Колман, - но это легко объясняется, если вспомнить о том, что капитан никогда не снимал с рук перчаток.
- Верно, - вспомнил я. - Он говорил, что перенёс какое-то редкое заболевание и теперь вынужден постоянно носить на руках перчатки. Должно быть, это жутко неудобно. Но каким образом вам удалось на него выйти? Есть улики?
- О, улик у нас предостаточно. Во-первых, есть несколько свидетелей, слышавших, как Гибсон и майор спорят друг с другом. Это произошло во время помолвки, когда гости выходили подышать воздухом на балкон. Гибсон угрожал Хэмптону, обещал расправиться.
- Неужели капитан был столь неосторожен?
- Вероятно, был в ярости. Между Хэмптоном и Гибсоном что-то произошло. Это подтверждают многие. Они специально выбрали укромное место для разговора, но не заметили, что по соседству миловалась влюблённая парочка.
- Значит, эти двое влюблённых всё вам рассказали.
- Да, - подтвердил Колман. - С их помощью мы получили первые ниточки, которые позволили размотать весь клубок. Я сделал обыск в доме Гибсона и нашёл интересные бумаги, проливающие свет на некоторые обстоятельства, связанные с обороной города от баронов-мятежников.