Не знаю, с чего это он так развеселился. Лично я ничего смешного в ситуации не находил. Уговорить за две минуты тролля, чтобы он поднял лапки и сдался, представлялось ничуть не проще, чем укусить себя за локоть.
- Что, даже умыться не дадите? - полюбопытствовал я.
- Зачем? Иди как есть, неумытым, вдруг тролль примет тебя за своего.
- Очень смешно, - с укоризной сказал я.
- Ладно, это я так, пошутил. Если есть желание - иди, умывайся. Можешь даже зубы почистить, но учти: мы тебя ждать не будем, - предупредил лейтенант, направляясь к выходу.
Выругавшись, я последовал за ним.
За дверями переминались на ногах четверо полицейских с длинноствольными ружьями.
- Как тебе моя гвардия, Гэбрил? Завалим обезьяну? - спросил лейтенант, с гордостью оглядывая 'войско'.
Полицейские заулыбались. Каждый мнил себя заправским охотником, вот только с какого рода дичью им придётся столкнуться - они не понимали.
- Главное, чтобы меня в горячке не подстрелили, - бросил я.
- Хорошая идея, - с иронией заметил Колман. - Напомни мне её после того, как расправимся с Грымом. Убить одним выстрелом двух зайцев - круто. День пройдёт не зря. Я буду навещать твою могилу каждый год. Впрочем, надеюсь, мне не придётся расходовать заряды - твой ненаглядный мохнатый ублюдок сделает это за нас.
- Спасибо на добром слове, лейтенант. Приятно знать, что имею дело с мирным и дружелюбным человеком, - отозвался я. - Постараюсь не поворачиваться к вам спиной.
Денёк выдался солнечный, но не жаркий. Лёгкий ветерок обдувал мне лицо. Погода - лучше не придумаешь. Самое то выбраться из душного города на природу, устроить пикник. Возможно, сегодня и поступлю таким образом. Если останусь в живых, конечно.
Мы вышли на центральную дорогу и спустились в дикие, похожие на джунгли, заросли. Я находился впереди, за мной, на расстоянии в сотню шагов, растянулась редкая цепь полицейских. Они вели себя как на прогулке - шутливо переговаривались, издавали громкие возгласы и смешки.
За поместьем плохо ухаживали, у Хэмптонов просто не хватало рабочих рук, поэтому немногочисленные тропинки были захворощены, заросли кустарником и молодняком, приходилось передвигаться медленно и осторожно, рискуя оставить на не вовремя подвернувшейся ветке глаза. Будь я следопытом - сыскал бы тролля по оставленным следам, но моих умений хватало разве что не потерять ориентацию в пространстве и не заблудиться. Эх, жаль, нет со мной Лигреля. С ним на пару мы быстро бы нашли логово тролля.
Я понятия не имел, где спрятался Грым и брёл наугад, перепрыгивая через многочисленные канавы. Понятия не имею, откуда они взялись, да ещё в таком количестве. Может, кто-то из Хэмптонов увлекался кладоискательством?
Поскольку шум за спиной скоро исчез, я сделал вывод, что оторвался от полицейских. Скорее всего, Колман придержал своих людей, зная, что их присутствие отпугнёт тролля. Меня это устраивало. В моём распоряжении, при известной доли везения, будет больше двух минут на разговор.
Я прошёл маленькую осиновую рощу, сбив по пути ногой две фиолетовых шляпки поганок. По всем приметам в самом ближайшем времени начнётся грибной сезон. Довольно увлекательное занятие - бродить по лесу, собирая грибы. К тому же мама Лиринны превосходно умела их готовить, запекая на огромной сковородке с картофелем, луком и сметаной, заправляя особыми, знакомыми только эльфам, специями.
Пройдя заросли, я выбрался на открытое место и набрёл на ручей, протекавший в неглубоком овраге. Вода мирно струилась по камням, наполняя округу жизнерадостными звуками. Не удивлюсь, если тролль приходил сюда, чтобы утолить жажду.
Я решил последовать его примеру, опустился на колени перед ручьём, зачерпнул полную пригоршню и с удовольствием выпил. В меру холодная, очень чистая вода оказалась вкусной и, вдобавок, обладала целительным действием. После нескольких глотков боль в голове как рукой сняло. Обычная родниковая вода была вкуснее самого изысканного напитка. Тогда я склонился к ручью и принялся по-звериному жадно пить. Вдруг надо мной промелькнула какая-то тень. Я резко распрямился и едва не потерял равновесие. На противоположном берегу оврага возвышалась огромная туша тролля.
- Грым, ты? - не веря своим глазам, произнёс я.
- Зачччем ты пришёл сюда, Гэбрррил?
- Тебя убьют, Грым, если не сдашься.
- Грррым ничего не делал, почччему его хотят убить?
- Полицейские думают, что ты свернул шею мисс Портер.
- Она плохая женщина, но Грррым её не убивал.
- Ты знаешь, кто это мог сделать?
- Нет, но Грррым кое-что нашёл.
- Ты мне покажешь?
- Грррым покажет. Ты хороший.
- Ты тоже, хороший…
В этот момент показались полицейские. Они заметили нас и стали стремительно приближаться. Я вспомнил о тех двух минутах, что были в нашем распоряжении, пожалуй, они истекали.
- Прячься, Грым. Беги.
- Грррым не уйдёт один, - заявил тролль. - Мы уйдём вместе.
- Почему? - удивился я его уверенности.
Тролль не стал терять времени на глупости. Он просто сграбастал меня, водрузил на плечи и ринулся со всех ног в ближайший бурелом, не обращая внимания на больно хлещущие по телу ветки деревьев. Вслед прозвучали выстрелы, однако они тут же прекратились: полицейские быстро потеряли нас из виду.
Я впервые в жизни катался на тролле, но большой гордости не испытывал. Грым тащил меня, словно свежепойманную дичь и остановился только после того, как отмахал приличное расстояние. Он опустил моё тело на землю, я с радостью ощутил под ногами твёрдую опору.
- Ты в хорошей форме, Грым, однако не сможешь скрываться здесь вечно. Тебя поймают и убьют, хотя… зачем тебя ловить, пристрелят с безопасного расстояния.
- Грррым не боится смерти, - рявкнул с видом боевого кролика тролль. Бьюсь об заклад на самом деле у него поджилки тряслись, у меня, кстати, тоже.
- А зря. Если хочешь прожить как можно дольше, бояться надо.
- Я буду сррражаться.
- Поражаюсь твоему оптимизму: один против пятерых, вооружённых ружьями полицейских, - вяло отреагировал я. - На что надеешься, Грым? Неужто тебе не хочется, чтобы рядом бегали маленькие Грымчики? Если ещё не понял, я говорю о детишкам, твоих будущих детишках, маленьких симпатичных троллях в меховых шубках.
- Я один, Гэбрррил. У меня нет детей, - тролль совсем упал духом, я решил его ободрить:
- Нет, так будут, ты же у нас правильной ориентации, надеюсь. Главное выпутаться из передряги. А там, я тебя лично познакомлю с симпатичной тролльчихой. Если доживу, конечно. Ты что-то хотел мне показать, пойдём, иначе скоро у нас времени останется только на игру в прятки.
- Мы на месте. Подожди…
Тролль опустился на четвереньки и, словно собака, стал разрывать передними лапами с виду неприметный холмик. Когда он закончил, под слоем дёрна обнаружилась скомканная тряпка. Грым протянул её мне.
- Что это такое?
- Посмотррри, Гэбрррил.
Я развернул тряпицу и понял, что вижу серый пиджак, причём на ком-то мне его уже приходилось видеть, но на ком конкретно? Нет, не помню, нужно время и свежая голова, после вчерашнего удивительно, что имени своего ещё не забыл. Я стряхнул с пиджака комки земли и сухую траву и обнаружил, что одежда безнадёжно испорчена - она была вся забрызгана успевшей побуреть кровью. Так-так. Выходит вещь оказалась здесь неспроста. Кто-то очень спешил избавиться от улики и убрал её с глаз долой, закопав. Если бы не Грым, пиджак никто бы не нашёл.
- Вроде не твой фасончик, Грым. Решил сменить гардероб?
- Это не моё.
- Понятно, что не твоё. Знаешь, чьё?
- Одежду спрррятал слуга Оррраста. Я увидел случайно.
- Когда это было.
- Сегодня утррром, перрред рррасветом.
- Можешь опознать того, кто закапывал?
- Да. Прятал тот, которррый самый большой.
Я понял, что тролль имеет в виду здорового молодчика с синяком. Не припомню, чтобы видел парня этой ночью, должно быть, он сторожил ворота. Однако готов съесть свою шляпу, если выяснится, что пиджачок его: и покрой, и ткань, и дорогая подкладка наводили на мысль, что вещь носил человек обеспеченный, могущий позволить себе одеваться со вкусом. Не трудно догадаться кто именно - этот пиджак принадлежал Орасту, к тому же на подкладке нашлось место для двух вышитых вензелями букв - 'О' и 'Х'. И что-то мне подсказывало: кровь на одежде принадлежит покойнице. Пожалуй, находка снимает все подозрения с Грыма, не случайно Ораст пытался свалить вину на него. Имея эту улику можно смело отправляться в полицию, хотя нет, зачем: Колман и его люди будут здесь с минуты на минуту.