- Ну, пораскинь серым веществом - что же я должен сделать, если ты до сих пор не сообщил мне простой вещи: как я найду Горана, если понятия не имею, в чьё тело он вселился.
- А я тебе подскажу. Подумай логически - ты, существо, обладающее невероятной магической силой, при этом вынужденное жить среди большого количества людей и в тоже время скрывать истинную сущность и способности. Какой лучший способ замаскироваться?
Маг почесал в затылке:
- Даже не знаю. Не мучай меня, лучше сразу ответ скажи.
- Вот-вот, - поддержала его Лиринна.
- Всё проще простого. Станьте фокусником или… - я выдержал паузу, - иллюзионистом, как он себя называет.
- Вальехо! - ахнула, всплеснув руками, Лиринна.
- Именно! - подтвердил я. - Иллюзионист Вальехо, выступающий в 'Порт Либеро', и есть Горан, вселившийся в оболочку несчастного жреца Хелфа. Он даже псевдоним себе выбрал созвучный.
Глава 16
В которой всё встаёт на свои места
- Ни в коем случае не вмешивайся, - брови Алура сложились в одну линию, что означало крайнюю степень озабоченности мага.
Мы стояли на заросшем бурьяном пустыре, откуда до 'Порт-Либеро' было минут двадцать неспешной ходьбы.
- Ты уверен, что Вальехо придёт? - я выплюнул изжёванную в мелкую кашицу травинку и потянулся за новой.
Лучшим ответом стало появление иллюзиониста. Он неторопливо шагал по единственной дороге с самым безмятежным видом.
- Давно ждёте? - спросил Вальехо, поравнявшись с нами.
- Не имеет значения, - процедил я. - Главное, чтобы тебе не удалось избежать наказания.
- Наказания… мне… За что? - с наигранной весёлостью спросил иллюзионист.
- За гибель людей, - ответил я.
- Людей, - в голосе Вальехо прозвучало презрение. - Вы сами губите друг друга в таких количествах, что мне право слово даже неудобно об этом упоминать. К тому же вы смертны и в любом случае на этом свете долго не задержитесь. Я всего-навсего ускорил процесс. Естественный процесс, заметьте.
Он ни капельки не удивился разоблачению и сразу понял, что мы знаём практически всё.
- У тебя нет права даровать или лишать людей жизни, - твёрдо сказал я.
- Кто ты такой, чтобы решать, что мне можно, а что нет? - прервал Вальехо. - Я прожил не одну тысячу лет, видел, как рождаются и умирают страны, что уж говорить о вас, люди.
- Что ты мог видеть на своём болоте? - усмехнулся Алур. - Разве что брачные игры рептилий. Ну, как, расширили они твой кругозор?
- Лет триста назад я бы вырвал твой грязный язык и заставил тебя его сожрать, - на лице Вальехо появилась циничная улыбка. - Сейчас я не столь вспыльчив. Те, кто причинил мне вред, наказаны. Нет смысла расправляться с вами, более того - я даже не хочу терять на это время. Предлагаю разойтись миром. Меня ничего в вашем вонючем городе не держит, я хочу вернуться обратно.
- Что же тебя здесь держало? Хэмптон мёртв, один из твоих помощников убит, второй, по сути, приговорён к смерти, - спросил я.
- Любопытство, - пожимая плечами, ответил Вальехо. - Очевидно, оно свойственно не только вашему племени. Я хотел узнать, чем закончиться эта история. К тому же, кто-то опередил меня, зарезав Хэмптона. Я надеялся, что тебе удастся на него выйти.
- Любопытство сгубило кошку, - Алур выступил вперёд. - Я не отпущу тебя, Горан. Ты можешь причинить много зла этому миру.
- Давненько я не встречался с магами, - сверкнул глазами Вальехо. - И уж тем более не вступал в поединки. Ты уверен в его исходе, маг?
- Уверен, как и в том, что моё имя Алур, - с достоинством ответил волшебник.
- Алур, - повторил Вальехо. - Нет, никогда не слышал. Ты не стремился к известности, маг, или не столь хорош, чтобы о тебе говорили. Скорее второе, ибо от вас людей, ничего особенного ждать не приходится. Вы очень предсказуемы и примитивны.
- Мы такие, какие есть, - невесело произнёс волшебник. - Раз ты пришёл, значит, получил мой вызов.
- Конечно, получил, - не шевельнув ни единой мышцей лица, сказал Вальехо. - Признаюсь, тебе удалось меня заинтриговать. Я даже подумываю оставить тебя в живых, правда, не в том состоянии, в каком ты сейчас находишься. Могу предложить на выбор - превращение в какую-нибудь мерзкую тварь, тяжёлое увечье или просто распылю тебя на мельчайшие частицы. Кажется, вы их называете атомы или молекулы.
- Не хвались раньше времени, Горан. Я прекрасно понимаю, что ты далеко не всемогущ, а твоя магия не беспредельна. Ты справишься с любым простым человеком, но со мной придётся повозиться. Мне никогда не приходилось изгонять духов, однако кое-что об этом ремесле я знаю, так что не спеши праздновать победу.
- И не думаю, - всплеснул руками дух. - Буду только рад, если в твоём лице встречу достойного противника. Воспоминания скрасят мне дальнейшую жизнь. Какие у нашего поединка будут правила?
- Никаких.
- Я так и думал, - удовлетворённо заметил Вальехо. - Ты симпатичный малый, Алур, хоть и человек. Те дикари, что навещали меня в болоте, окончательно убили мою веру в людскую породу.
Он протянул Алуру руку:
- Начнём?
- Да, - согласился волшебник. - Только не здесь.
- Почему? - брови Вальехо удивлённо поползли наверх.
- Могут пострадать посторонние.
- Здесь только мы. Место достаточно пустынное.
- Всё равно, я не хочу рисковать.
- Беспокоишься за жизнь соплеменников, - понимающе протянул дух. - Если сгинет десяток-другой людишек, от человечества всё равно сильно не убудет, вы плодитесь как тараканы, - он вздохнул и неожиданно согласился:
- Так и быть, не стану с тобой спорить. Предлагаю перенести поединок в астрал. Если кто-то и пострадает, то только я или ты. К тому же там не важно, что у тебя старое дряхлое тело, а я влез в шкуру молодого жреца. Победит тот, кто по-настоящему силён.
- Астрал так астрал, - кивнул Алур.
Он повернулся ко мне:
- Гэбрил, ты остаёшься. Если со мной что-то произойдёт, присмотри за Милой.
- Подожди, Алур, мы так не договаривались, - вскинулся я.
- Мы вообще ни о чём не договаривались. Ты не сможешь попасть в астрал, как бы тебе не хотелось.
- Что мне тогда делать?
- Ничего особенного. Схватки там скоротечны. Если через час я не появлюсь, значит, меня можно уже не ждать.
- Скорее всего, так и произойдёт, - хмыкнул дух. - Обещаю вернуться и рассказать в деталях, что я сделал с твоим приятелем. Если войду во вкус, покажу на твоём примере.
- Это угроза? - вскинулся я.
- Суровая правда, - засмеялся Вальехо.
Посерьёзнев, он спросил у Алура:
- Готов?
- Да.
- Тогда приступим. Чур - я первый.
Алые сполохи окрасили его лицо. Неизвестно откуда возник ветер. Его порыв едва не сшиб меня с ног. Тело Вальехо заплясало в языках пламени и исчезло с серебряным звуком.
- Жду тебя, - донеслось из образовавшейся пустоты.
- Пора, - маг вскинул руки к небу и прочитал короткое заклинание.
Порыв ветра ударил меня в спину и унёс мага высоко в облака, пока Алур не превратился в маленькую точку, вскорости совсем пропавшую из виду. Я же остался стоять на земле, задрав голову к небесам.
На душе было пусто и обидно. Умом я понимал, что волшебство и магия не для меня, Алур и Горан умчались туда, куда рядовой смертный не может попасть даже в мечтах. Но обида… она осталась, и это была обида на самого себя, за то, что сейчас мой друг сражается со страшным врагом, а я не в силах хоть чем-то ему помочь.
Время… оно обладает странной возможность пролетать как птица и ползти как улитка. Я ждал не полчаса, моё томление длилось полжизни, если не больше.
Алур возник из ниоткуда. Бледный, изнурённый, он фактически упал мне в объятья, я почувствовал себя сыном перед постелью больного отца.
- Алур, как ты? - слова сами вырывались из моих уст.
Было страшно, что это последние минуты нашей встречи.
- Я победил, - бескровные губы мага расплылись в улыбке. - Он оказался сильнее, чем я думал, однако я припас для него сюрприз. Духам свойственно заблуждаться о своей исключительности.
- Алур, что мне делать? Ты плохо выглядишь…
- Покой, вот всё, что мне нужно. Схватка измотала меня. Горан дрался как лев…
- Что ты с ним сделал?