- Кто здесь?
В его голосе чувствовался страх. Понятно, мало ли кто может бродить в темноте, а если прибавить к этому жуткий крик, прозвучавший совсем недавно, тут и поседеть можно.
Я не хотел пугать Джонаса и тихо пояснил:
- Не пугайтесь, Джонас. Это я, Гэбрил.
- Фу, - с облегчением произнёс он. - У меня душа в пятки ушла. Вы слышали?
- Ещё бы не услышать, думаю, крик этой женщины весь дом на уши поднял.
- Женщины? - голос Джонаса задрожал. - Какой женщины …
- Какой-то, - перебил я. - Я не знаю, кто кричал и собираюсь выяснить, что здесь происходит.
- Мне показалось, что крик был детский.
- Откуда здесь взяться детям? Вы ослышались, кричала женщина.
- Возможно. Ночь творит чудеса с воображением.
- У меня большая просьба: принесите, пожалуйста, ночник. Надоело спотыкаться.
- Подождите минутку, - попросил наследник.
Он появился с зажженным канделябром. В прыгающих языках пламени виднелись его глаза - бегающие и испуганные. Какой же он ещё желторотый цыплёнок.
- Если не возражаете, я пойду первым, - предложил я, понимая, что от него толка будет мало.
- Конечно, конечно, - обрадовано закивал Джонас.
Мы пошли гуськом, со светильником в руках было куда веселее, однако кровь по-прежнему стучала у меня ушах. Впереди показалось слабое мерцание.
- Смотрите, там кто-то есть, - лихорадочно зашептал юноша.
- Выходит, не мы одни проснулись, - согласился я. - Чьи там комнаты?
- Ораста и мисс Портер. Они живут на втором этаже, остальные на первом.
Я прошёл поворот и увидел чёрные фигуры людей: Ораст в наспех накинутом халате и полностью одетый Макс с подсвечником в руках склонились над распростёртым телом, судя по силуэту, принадлежавшим женщине. Кто это - Агнесса, мисс Портер, Поппи, кухарка? Других женщин в особняке нет, если только, конечно, кто-то не проник сюда ночью.
К нам присоединился Лагарди, вынырнувший из бокового прохода, он поднялся по лестнице и теперь с шумом задышал мне в затылок.
- Что произошло? Я слышал крики, - сбивчиво затараторил писатель.
- Разве не видите - труп, - коротко бросил Ораст. - Это мисс Портер. Похоже, ей свернули шею, как цыплёнку, и изуродовали лицо. Сволочи…
Лагарди подошёл поближе и сразу отвернулся, не в силах рассматривать мёртвое тело.
- Остальные женщины… где они?
- У себя в комнатах, я уже успел поговорить с ними и успокоить, - заверил Лагарди. - Сюда рвалась Поппи. Хорошо, что я велел ей запереться и никого не впускать, - с облегчением произнёс писатель. - Страсти-то какие.
- Да уж, не то, что у тебя в книжонках, - презрительно бросил Ораст.
- Причём тут мои книги?
- Да притом, что они у тебя чушь собачья.
- Господа, прекратите выяснять отношения. О литературе и прочих высоких материях поговорим позже.
Я отобрал у Джонаса ночник и осветил лежавшее тело. Просто наваждение какое-то… Как и в первый раз лицо женщины представляло собой окровавленную маску. Тот, кто убил её, вдобавок ещё надругался над трупом, обезобразив его. В душу закралось гадкое ощущение нереальности, словно иллюзионист Вальехо демонстрирует очередные фокусы, сводя с ума жестокими картинками.
- Неприятное зрелище, - заметил Ораст, одёргивая халат.
- Я не могу, - с выдыханием произнёс Джонас и отвернулся. - Простите…
По исходившим от него звукам, я понял, что юношу тошнит. Лагарди покачал головой:
- Она точно мертва.
- Разумеется, - кивнул Ораст.
- Я проверю, пропустите, - попросил я и, присев на корточки, поднял безжизненную кисть мисс Портер, закатал длинный, расходящийся к низу рукав платья, попутно вляпавшись во что-то мокрое и скользкое, и стал щупать пульс. После нескольких попыток стало ясно - женщина на самом деле мертва.
- К несчастью, вы правы, - сообщил я Орасту и спросил:
- Знаете, кто это сделал?
Вместо него ответил Макс:
- А чего гадать: обезьяна, конечно. Больше некому. Вечером убить не получилось, так она ночью добралась. Застукала одну ночью в коридоре и убила.
- Грым?! Вы его видели?
- Нет, - отрицательно мотнул головой Ораст. - Даже не слышали ничего, кроме криков. Проклятая тварь умеет двигаться бесшумно, да и в скорости ей не откажешь. Когда мы сюда прибежали, было уже поздно.
- Думаю, тролль выпрыгнул в окно, для него это не составит большого труда. Можно сказать, повторил ваш вчерашний путь, Гэбрил, - добавил он.
- А что делала мисс Портер так поздно в коридоре? К тому же она одета так, словно не ложилась спать, - поинтересовался я.
Действительно, на женщине красовалось нарядное платье, из тех, что одевают на балл или вечеринку. Вечером она была одета иначе - более строго и аскетично.
- Это я виноват в её смерти, - вдруг произнёс Джонас.
Я даже не заметил, как он вернулся.
- Тоесть? - ошарашено спросил Лагарди. - Ты что, убил её?
Я удивлённо покосился на юношу, определённо, сделанное им заявление, было мягко говоря неожиданным.
- В чём дело, Джонас? Вы точно не могли этого сделать.
- Она была этой ночью у меня, ушла, не дожидаясь утра. Только не подумайте ничего такого, - немного сконфуженно добавил Джонас.
- Ну да, четыре ночи и ничего такого, - усмехнулся Макс, выражая общее сомнение.
Джонас ударил кулаком по стене.
- Всё, хватит. Больше так продолжаться не будет. Я пойду и убью Грыма. Тварь заплатит за всё.
Он решительно развернулся, однако я успел схватить его за рукав ночной рубашки.
- Стойте, не делайте поспешных решений. Не горячитесь, молодой человек.
Юноша обернулся и пробуравил меня гневным взглядом:
- Я должен покарать убийцу. Мы слишком долго церемонились с этой тварью. Она заслужила смерть, это меньшее, что я могу сделать для мисс Портер.
- Вы называете её мисс Портер, у неё что, не было имени?
- Её звали Нэнси, но она просила не называть её по имени. А теперь эта тварь лишила её жизни, Чтож я поступлю с ней также. Я изрублю Грыма на мелкие кусочки, я напичкаю его стрелами как подушку для иголок. Я… я убью его!
- Перестаньте, Джонас. Я сочувствую вашему горю. Грым убийца? Возможно, хотя нет доказательств. Даже если это так, подумайте: выходить сейчас из дома опасно, он может напасть в темноте. Тролль, почувствовавший вкус крови, страшное существо.
- Я его не боюсь, - в горячке воскликнул юноша.
- Разве я назвал вас трусом?
- Нет, но вы меня таким считаете в мыслях.
- Полноте, Джонас. Вы проявили себя с лучшей стороны, но вам стоит взять себя в руки. Пусть нас в доме пятеро взрослых сильных мужчин, но ночью с троллем не сладить. Он в своей стихии.
- Что вы предлагаете? Сидеть, сложа руки?
- Да, сидеть, сложа руки. Грым никуда не денется, а если и сбежит, мы его разыщем. Это я вам обещаю. Дождёмся утра, вызовем полицию, а там разберёмся.
Я видел, что мои аргументы начинают действовать: ярость Джонаса приутихла.
- И ещё, в доме находятся три безоружных женщины. Нужно о них позаботиться, - заметил я.
- Не волнуйтесь, я беру это на себя, - заверил Ораст. - С ними всё будет в порядке.
- Можете рассчитывать на меня, - сказал Джонас. - У меня есть пистолет, я готов держать его в руках хоть до вечера. Если Грым сунется - пущу ему в лоб пулю. Для такого дела не жалко.
- А что делать с телом? - заволновался Лагарди. - Оставим до утра, и не будем трогать?
- Скоро будет светать, подождём пару часиков, потом вызовем полицию, - пояснил я. - Трогать ничего не надо, полицейские не любят, когда картина событий искажается.
- Неуютно как-то под одной крышей с покойницей, да и нехорошо, не по-людски её тут оставлять, - пробормотал Лагарди. - Ещё и тролль дикий бродит поблизости.
- Предлагаю собраться в гостиной и дождаться рассвета, - сказал я. - Там все будут в безопасности. Тролль нас штурмом не возьмёт.
- Согласен, - важно кивнул Ораст. - Мои ребята присмотрят за телом.
- Тогда отправляйтесь за женщинами. Забаррикадируемся, и будем ждать утра.
Я вытер выступивший пот со лба и замер, почти сразу почуяв неладное: в носу странно защипало. Ноздри ощутили лёгкий приятный запах, невесомый как облако и назойливый как муха. Я вдохнул поглубже, пытаясь определить откуда он взялся, и едва не задохнулся в потоке всё усиливавшегося аромата, похожего на эфирное масло, сладкого и терпкого одновременно. Глаза заслезились, заволоклись туманной пеленой. Появилась абсолютно непонятная эйфория, мне всё определённо внушало радость, возникло дикое желание обнять окружающих, сказать им какие-то благодушные слова, запеть… И при этом часть мозга понимала: определенно со мной что-то не так. Стены поплыли в лилово-пурпурном мареве, лица окружающих людей вытянулись как в комнате кривых зеркал, пол и потолок стремительно менялись местами. Что это - запоздалое похмелье, часть вторая?