- Лейтенант, прошу вас, не убивайте тролля. Я пойду с вами, заставлю его сдаться.
Колман недовольно хмыкнул:
- Гэбрил, почему у тебя всё не как у людей: водишься со всякими, - он сдержался, не добавив обидного слова. - Нет, я понимаю, конечно, что твоя эльфийка прелесть как хороша: и фигурка, и личико, но зачем тебе этот мохнатый урод сдался? Поверь, при случае он тебя сожрёт с потрохами и косточки выплюнет.
- Да Грым страшный, волосатый, дикий и сильный, и на него проще всего свалить любое убийство. Можно сказать идеальный подозреваемый. Убил и не думаешь о последствиях, даже судебного разбирательства не будет: подумаешь, застрелил какое-то животное. Вон, даже с собакой бешеной его сравнили. А вдруг это не он виноват в гибели мисс Портер? Вдруг настоящий убийца сейчас руки довольно потирает?
- Сдаюсь, Гэбрил, ты меня убедил. Так и быть - пойдешь впереди нас, только учти, я дам тебе пару минут на разговор с троллем - не больше. Не найдёте общий язык, решу проблему элементарным способом - застрелю обезьяну без проволочек. Ты меня понял?
- Как же, не поймёшь тут, - буркнул я.
- Раз понял, собирайся. Оружие есть?
- При себе нет, в офисе оставил..
- Зря, в наше время выходить из дома без маленького арсенала - по меньшей мере глупо. После появления оранжевой дури количество ночных ограблений выросло в разы, даже в центре тебя могут раздеть до нитки, потом скажут - полиция виновата, не уследила, - проворчал Колман. - Заманчиво, конечно, отправить тебя безоружным. Представляешь, как обрадуются в управлении, если тебя задерёт тролль?
- Плакать точно не будут, - согласился я.
- Вот именно, - кивнул Колман.
Он вытащил из-за голенища сапога маленький, похожий на дамский, пистолетик и протянул со словами: - Держи пукалку.
- Это мне? - удивился я.
- Тебе, кому же ещё. Цени мою доброту. Шкуру троллю из него не продырявишь, но нервишки пощекочешь. Не раз в переделках меня выручал. Самое главное: запомни, пистолетик двухзарядный.
- Запомнил, как не запомнить - две минуты, две пули. Надеюсь, сегодня не пригодится.
- Посмотрим. Теперь, когда я вооружил тебя до зубов, можно двигать, - рассмеялся Колман и хлопнул меня по плечу.
Не знаю, с чего это он так развеселился. Лично я ничего смешного в ситуации не находил. Уговорить за две минуты тролля, чтобы он поднял лапки и сдался, представлялось ничуть не проще, чем укусить себя за локоть.
- Что, даже умыться не дадите? - полюбопытствовал я.
- Зачем? Иди как есть, неумытым, вдруг тролль примет тебя за своего.
- Очень смешно, - с укоризной сказал я.
- Ладно, это я так, пошутил. Если есть желание - иди, умывайся. Можешь даже зубы почистить, но учти: мы тебя ждать не будем, - предупредил лейтенант, направляясь к выходу.
Выругавшись, я последовал за ним.
За дверями переминались на ногах четверо полицейских с длинноствольными ружьями.
- Как тебе моя гвардия, Гэбрил? Завалим обезьяну? - спросил лейтенант, с гордостью оглядывая 'войско'.
Полицейские заулыбались. Каждый мнил себя заправским охотником, вот только с какого рода дичью им придётся столкнуться - они не понимали.
- Главное, чтобы меня в горячке не подстрелили, - бросил я.
- Хорошая идея, - с иронией заметил Колман. - Напомни мне её после того, как расправимся с Грымом. Убить одним выстрелом двух зайцев - круто. День пройдёт не зря. Я буду навещать твою могилу каждый год. Впрочем, надеюсь, мне не придётся расходовать заряды - твой ненаглядный мохнатый ублюдок сделает это за нас.
- Спасибо на добром слове, лейтенант. Приятно знать, что имею дело с мирным и дружелюбным человеком, - отозвался я. - Постараюсь не поворачиваться к вам спиной.
Денёк выдался солнечный, но не жаркий. Лёгкий ветерок обдувал мне лицо. Погода - лучше не придумаешь. Самое то выбраться из душного города на природу, устроить пикник. Возможно, сегодня и поступлю таким образом. Если останусь в живых, конечно.
Мы вышли на центральную дорогу и спустились в дикие, похожие на джунгли, заросли. Я находился впереди, за мной, на расстоянии в сотню шагов, растянулась редкая цепь полицейских. Они вели себя как на прогулке - шутливо переговаривались, издавали громкие возгласы и смешки.
За поместьем плохо ухаживали, у Хэмптонов просто не хватало рабочих рук, поэтому немногочисленные тропинки были захворощены, заросли кустарником и молодняком, приходилось передвигаться медленно и осторожно, рискуя оставить на не вовремя подвернувшейся ветке глаза. Будь я следопытом - сыскал бы тролля по оставленным следам, но моих умений хватало разве что не потерять ориентацию в пространстве и не заблудиться. Эх, жаль, нет со мной Лигреля. С ним на пару мы быстро бы нашли логово тролля.
Я понятия не имел, где спрятался Грым и брёл наугад, перепрыгивая через многочисленные канавы. Понятия не имею, откуда они взялись, да ещё в таком количестве. Может, кто-то из Хэмптонов увлекался кладоискательством?
Поскольку шум за спиной скоро исчез, я сделал вывод, что оторвался от полицейских. Скорее всего, Колман придержал своих людей, зная, что их присутствие отпугнёт тролля. Меня это устраивало. В моём распоряжении, при известной доли везения, будет больше двух минут на разговор.
Я прошёл маленькую осиновую рощу, сбив по пути ногой две фиолетовых шляпки поганок. По всем приметам в самом ближайшем времени начнётся грибной сезон. Довольно увлекательное занятие - бродить по лесу, собирая грибы. К тому же мама Лиринны превосходно умела их готовить, запекая на огромной сковородке с картофелем, луком и сметаной, заправляя особыми, знакомыми только эльфам, специями.
Пройдя заросли, я выбрался на открытое место и набрёл на ручей, протекавший в неглубоком овраге. Вода мирно струилась по камням, наполняя округу жизнерадостными звуками. Не удивлюсь, если тролль приходил сюда, чтобы утолить жажду.
Я решил последовать его примеру, опустился на колени перед ручьём, зачерпнул полную пригоршню и с удовольствием выпил. В меру холодная, очень чистая вода оказалась вкусной и, вдобавок, обладала целительным действием. После нескольких глотков боль в голове как рукой сняло. Обычная родниковая вода была вкуснее самого изысканного напитка. Тогда я склонился к ручью и принялся по-звериному жадно пить. Вдруг надо мной промелькнула какая-то тень. Я резко распрямился и едва не потерял равновесие. На противоположном берегу оврага возвышалась огромная туша тролля.
- Грым, ты? - не веря своим глазам, произнёс я.
- Зачччем ты пришёл сюда, Гэбрррил?
- Тебя убьют, Грым, если не сдашься.
- Грррым ничего не делал, почччему его хотят убить?
- Полицейские думают, что ты свернул шею мисс Портер.
- Она плохая женщина, но Грррым её не убивал.
- Ты знаешь, кто это мог сделать?
- Нет, но Грррым кое-что нашёл.
- Ты мне покажешь?
- Грррым покажет. Ты хороший.
- Ты тоже, хороший…
В этот момент показались полицейские. Они заметили нас и стали стремительно приближаться. Я вспомнил о тех двух минутах, что были в нашем распоряжении, пожалуй, они истекали.
- Прячься, Грым. Беги.
- Грррым не уйдёт один, - заявил тролль. - Мы уйдём вместе.
- Почему? - удивился я его уверенности.
Тролль не стал терять времени на глупости. Он просто сграбастал меня, водрузил на плечи и ринулся со всех ног в ближайший бурелом, не обращая внимания на больно хлещущие по телу ветки деревьев. Вслед прозвучали выстрелы, однако они тут же прекратились: полицейские быстро потеряли нас из виду.
Я впервые в жизни катался на тролле, но большой гордости не испытывал. Грым тащил меня, словно свежепойманную дичь и остановился только после того, как отмахал приличное расстояние. Он опустил моё тело на землю, я с радостью ощутил под ногами твёрдую опору.