- Гэбрил, хватит лентяйничать, - закричал эльф.
Лигрель на полном скаку перерезал подпругу у седла противника, и ещё один стражник тяжело рухнул на землю.
Лиринна стоя на спине коня, недавний обладатель которого уже барахтался в луже, ловко кувыркнулась в воздухе и оказалась на лошади другого солдата.
Тут кто-то схватил меня за лодыжки и резко со страшной силой потянул. Раздался треск не хуже предыдущего. Я приземлился на деревянную скамейку лицом к двум охранникам. Между ними сидел бледный и испуганный Гибсон. На руках и ногах его были железные 'браслеты'. Он открывал и закрывал рот силясь что-то сказать, но я не слышал ни звука. Полицейские, ошарашенные не меньше его, ещё не успели сообразить, что им со мной делать. Они наставили пистолеты, но не решились нажать на курки.
- Привет, - сказал я и впечатал в лица охранников подошвы кованых башмаков, раздвинув ноги так, чтобы не зацепить капитана. Две головы одновременно гулко стукнулись об деревянную отделку кареты. Тела полицейских обмякли, они медленно сползи по стенке.
Гибсон задрожал. Похоже, он думал, что, разделавшись с полицейскими, я примусь за него. Пришлось снять маску и показать лицу. Удивительно, но он меня сразу узнал.
- Гэбрил! Что вы тут делаете? - справившись с непослушными челюстями, спросил капитан.
- Гуляю, - коротко пояснил я. - Никуда не выходите, я скоро вернусь.
Дверь кареты запирались на внешний замок. Я забрал у бесчувственных полицейских пистолеты и несколькими выстрелами проделал в ней огромную дыру, выбил замок ногой. Дверь распахнулась. Я прыгнул и зацепился за верх створки. От толчка дверь прижало к правой стенке, мне пришлось просто подать корпус вперёд, и, через секунду, я уже сидел рядом с кучером.
Тот с напряжением всматривался в дорогу, правя лошадьми, и не сразу заметил появление соседа.
- Сам спрыгнешь или помочь? - спросил я.
Услышав голос, он повернулся. Я увидел пару изумлённых глаз, чуть ли не залезших на лоб.
- Ааа, чтоб тебя! - что было силы завопил кучер и, бросив поводья, попытался ударить меня рукой.
Я увернулся и ногой сшиб его с каблучка. Тело кучера, с широко раскрытыми руками, пролетев несколько метров, шмякнулось в высокую траву, смягчившую падение.
- Прости, так получилось, - сказал я и стал притормаживать разогнавшихся лошадей.
Ко мне подскакал Лигрель.
- Как дела? - спросил он.
- Отлично! - Я поднял большой палец. - Займись охранниками, их нужно связать и заткнуть им рты, пока не очухались.
Эльф кивнул и отстал.
Из остановившейся кареты вышел сгорбленный капитан. На него было страшно смотреть - помятый, истерзанный, без пыток явно не обошлось - я не понаслышке знаю о методах наших служб безопасности. Судя по всему, Гибсон хлебнул немало, вряд ли с ним церемонились.
К этому моменту туман развеялся. Мы оставили позади место засады, и Алуру придётся долго добираться до нас пешком, если у него, конечно, возникнет такое желание.
- Как себя чувствуете, капитан, - спросил я, спрыгнув с козел.
- Даже не знаю, - пожав плечами, сказал он. - Не понимаю, что вы здесь затеяли и зачем?
- Мы затеяли ваше освобождение. О мотивах поговорим позже. Пора уносить ноги, пока нас не засекли.
Но Гибсон вдруг заупрямился:
- Я никуда не пойду, - заявил он. - Останусь здесь и дождусь полицейских.
- Вы что, умом тронулись? Вас виселица ждёт. Мы - ваш последний шанс умереть в постели.
- Плевать. Я слишком долго жил с грузом на сердце. Быть может смерть станет для меня избавлением.
- Нет, он точно спятил, - вздохнул я и, подойдя к Гибсону, хорошенько врезал ему в висок, потом перекинул потерявшего сознание капитана на плечо и сказал:
- Приношу свои извинения, Гибсон, но времени на уговоры не осталось. Это всё для вашего блага.
- Не слишком ли грубо? - спросила Лиринна.
- В самый раз. Лучше обыщи полицейских, у кого-то из них должны быть ключи от кандалов.
- Уже сделано, - Лигрель покрутил на пальцах связку ключей.
Мы сняли с Гибсона кандалы. За это время он успел придти в сознание, открыл глаза и жалобно произнёс:
- Надеюсь, вы знаете, что делаете.
- Знаем, - заверил я. - Самостоятельно идти сможете?
- Да, - капитан встал и двинулся вперёд, но, пройдя несколько шагов, застонал и едва не упал.
- Не могу, ноги не слушаются, - с горестью признался он.
- Вас пытали?
- А вы как думаете? - горько улыбнулся Гибсон.
- Понятно, - протянул я. - Мы вас подлатаем.
- Не хочу быть обузой, - виновато произнёс Гибсон.
- Всё в порядке, забудьте о пустяках. Вы на свободе, уже только это должно стать для вас лекарством.
- Даже не верится. Будто во сне, - печально произнёс Гибсон.
Мы с Лигрелем подхватили его за руки и потащили к спрятанной повозке, где нас дожидался Алур. Волшебник помог уложить освобождённого и замаскировать при помощи заранее приготовленного куля с рогожей и нескольких тюков, набитых всяким барахлом.
- Не задыхаетесь? - участливо спросила подошедшая к телеге Лиринна.
- Дышать можно, - глухо отозвался с повозки Гибсон.
- Постарайтесь не привлекать к себе внимание. Мы отвезём вас в Туземный Квартал и спрячем в надёжном месте, - предупредил я.
- А дальше? - тихо спросил бывший арестант.
- Время покажет, - уклончиво сказал я.
Чтобы наша компания не выглядела подозрительной, мы дошли до развилки и разделились: Алур и Лигрель поехали на повозке по центральному тракту, мы с Лиринной сделали небольшой крюк, двинувшись по другой дороге, которая, поплутав между двумя мелкими деревушками, всё равно выводила к городу.
Перед тем как расстаться, маг воздел руки к небу и что-то произнёс, потом, успокоенный, забрался на повозку.
- Что это было? - спросил я.
- Пустяк, - усмехнулся Алур. - Я запутал следы. Если кому-то захочется искать нас с собаками, я ему не позавидую.
- Ещё раз убеждаюсь в том, какая же это полезная штука - магия, - заметил я и вернулся к Лиринне.
Мы шли вдоль крестьянских полей, наслаждались беззаботным воздухом свободы, и говорили. На середине пути нас подобрал попутный дилижанс. На нём мы добрались до города. Я решил заскочить в контору: проверить всё ли в порядке, нет ли писем или чересчур настойчивых клиентов, не испугавшихся закрытых дверей. Рано или поздно расследование смерти майора закончится, придётся искать новые дела.
Привратник встретил любезным кивком: вот, что значит подаренный в конце каждого месяца 'сувенир' - монета-другая. Теперь я мог быть уверен, что меня предупредят, если кто-то будет рыскать по зданию и жаждать моей крови. Года полтора назад парни Мясника во главе с Карликом Джо организовали в коридоре тёплую встречу, а дежуривший в тот вечер привратник даже словом не обмолвился, чтобы предупредить. Я решил не повторять старых ошибок: пара предусмотрительно заплаченных серебряных рилли не идёт ни в какое сравнение со здоровьем и жизнью. Уверен, когда-нибудь эти затраты окупятся сторицей.
Я поднялся по лестнице, прошёл по коридору до дверей кабинета, отпер замок, вошёл и сразу зажёг светильник. Жизнь не сделала нас богаче, обстановка осталась практически прежней - дешёвая, приобретённая на распродаже мебель: письменный стол в классическом стиле с кучей выдвижных ящичков, три стула с мягкими спинками, этажерка, которую страстно обожающая бюрократическую рутину Лиринна заполнила папками с перепиской и не особенно важными отчётами (все по настоящему ценные бумаги хранились в тайнике, вделанном в стену - даже администрация здания не подозревала об его существовании) - это был подарок гномов за возвращение их талисмана, раскладушка (её лучшие времена закончились после моего переезда в дом Лигреля), чугунная вешалка - при желании она могла послужить оружием не хуже пики или алебарды, канделябр с основанием в виде балерины, всегда переполненная в отсутствие напарницы корзина для бумаг, цветастый ковёр, висевший у меня за спиной, и, подаренная Гвенни картина, от которой я страстно жаждал избавиться. Если верить приятелю, скоро она будет стоить целое состояние, но, боюсь, мне не дожить до этого дня.