Он отложил меч, снял пояс. Посыпались монеты, но до пола не долетели – скоморох, извернувшись, подхватил их с невероятной ловкостью.
– Что народ во дворе собрался? – Клим начал расстегивать пуговицы колета. – Придворные, лакеи, даже конюхи… Золота, что ли, не видели?
– Столько не видели, твоя милость. Но не золоту они изумлялись, тут причина другая.
– Ну так поделись.
– Прознали, видать, что золото от выжиги Авундия, вот и сбежались. У него, сир, дыма от огня не выпросишь. Самый распоследний гад по ту и по эту сторону преисподней!
Тут в разговоре случилась заминка – появились девицы с ведрами, простынями и мочалками. Все как на подбор блондинки, красотки, кровь с молоком. Клим даже облизнулся.
С него стащили сапоги, сняли колет, рубаху и лосины.
– У нашего государя такие могучие руки, – сказала самая шустрая служаночка.
– Должно быть, не только руки, – игриво добавила вторая.
– А станом он тонок, как эльфийский принц, – поддержала третья.
– Но прошлой ночью никого не удостоил, – отозвалась четвертая, поглядывая на кровать.
– То прошлой ночью, Ивна. А нынче…
– Цыц, бесстыдницы! – рявкнул шут. – Не до вас его величеству. У него державные заботы!
Клим уже сидел в чане, на него лилась теплая вода, и нежные ручки разминали плечи.
– Главная забота государя – наделать побольше младенчиков, – молвила первая служанка.
– А с кем, если королевы нет? – спросила вторая, опрокинув Климу на голову ушат с водой.
Третья хихикнула:
– Известно с кем! Пока мы здесь, не нужна королева. Опять же все королевы стервы. Взять хотя бы нехайскую принцесску… Такое о ней говорят!
Клима закутали в простыню и стали вытирать. Вытирали так старательно, что он совсем приободрился – можно сказать, взыграл. Но, вспомнив про орков, решил, что нельзя тратить время на любовные утехи.
– Мы еще потолкуем о младенчиках, – пробурчал он. – А сейчас, красавицы, подайте мне исподнее и халат. И полегче, полегче! В этом месте тереть не надо. Не время, барышни!
Наконец ему набросили на плечи мантию и оставили в покое. Отдуваясь, Клим уселся в кресло.
– Ты смотри, государь, девки у нас лихие, враз оседлают, – пробасил Црым и стал жонглировать монетами. Очевидно, он уже считал их своей собственностью.
– Маг говорит, на золото гномов похоже, – молвил Клим, отдышавшись. – А ты что скажешь?
Монеты исчезли в рукаве шута. Почесав сломанный нос, он скорчил забавную рожу.
– Откуда мне знать, твоя милость? В золоте я не разбираюсь.
– Ты же гном!
– Гном. – Шут снял колпак и пошевелил огромными волосатыми ушами. – Как есть гном!
– В моей реальности считают, что всякий гном – прирожденный рудознатец и мастер по самоцветам и металлу.
– Бывают и на яблоне червивые плоды. Эх, государь! – Црым вздохнул и понурился. – Был бы я рудознатцем, не потешал бы народ в твоем дворце, а сидел в Северных горах, гранил рубины с изумрудами или ковырялся в жиле с золотом. Ты погляди, погляди на меня! Видишь мой нос? Это мне кайлом заехали, когда я тюкнул рубин посильнее, а он возьми и расколись. Ожог на щеке рассмотрел? А вот еще на руках и ребрах… Это я сам постарался – ковшик с серебром не удержал, брякнул оземь, да так, что брызги полетели. Еще на ноге у меня палец отдавлен. Глыба в штольне свалилась, все братаны врассыпную, а кто не успел?.. Я, вестимо. Ладно, на палец пришлось, не на башку.
– Выходит, гнома из тебя не вышло, – сказал Клим сочувственно. – Ну, как говаривали латиняне, каждому свое. Скоморохом быть тебе очень даже впору. Ценю! Это, считай, мнение специалиста.
– Неужели? – удивился шут. – Ты и в этом соображаешь, сир?
– Еще как! Был я знатоком лицедейства и всяких представлений, был, да весь вышел, – со вздохом признался Клим, вспомнив студенческие годы. Потом добавил: – А шут ты отменный, вон как ловко монеты зажилил!
Хмыкнув, Црым пошевелил ушами и слегка покраснел.
Появился Омриваль, за ним Бака и Дога внесли ужин. От цыплят и бараньего бока шел восхитительный парок, позванивали серебряные чаши, яблоки в корзинке пахли свежестью летнего сада. Клим принюхался и враз ощутил себя королем.
– Садись, оруженосец. Тебе цыплята, нам с Црымом баранинка. Но до этого… – Он выудил из миски соленый огурец и с хрустом раскусил. – Хорош! Как у моей бабки Пелагеи!
– Кстати, о бабках и дедах, – произнес шут, отхватив ножом кусок мяса. – Видел я нынче, как святого Гервасия расколотили по мелким камушкам. Это я понимаю – ты, государь, другого рода-племени, тебе Гервасий что рыбке зонтик. Но почему бы предков твоих не изваять в граните или мраморе? Достойного отца или почтенного основателя семейства? Вдруг среди них драконоборец сыщется! Пусть стоит в твоей опочивальне ради славы короля.