- Переиграл, блин, бездарно переиграл!
С одной стороны, ему нравилось, как он разобрался с щекотливой ситуацией. Но при этом он ещё и жутко стыдился - того, что всё это вроде как сыграл - не на сцене, а манипулируя чувствами закомплексованной девушки. Скаут Жиль что-то плёл насчёт превосходства их расы, но Клим не принимал этой болтовни всерьёз, а тут вдруг сам совершенно цинично изобразил эдакое ходячее откровение. Но и упиваться презрением к себе тоже не стоит - лучше переключиться на что-то более позитивное: например, на запланированную метаморфозу в дельфина.
До ужина оставалось совсем мало времени, вай-фай в учебном корпусе работал медленно, так что Клим жутко разнервничался, пока скачивал из интернета ролики с дельфинами. Ужин он проглотил, почти не жуя, и сразу понёсся к озеру. Лин пришла чуть позже и обнаружила Клима за просмотром видео - он сидел на мостках и болтал голыми ногами в воде. Хотя окрестности озера считались местом вечернего променада, у мостков всегда было безлюдно. Когда-то здесь располагалась маленькая пристань, но лодки убрали в старый рассохшийся сарай, а берег заболотился и зарос камышом. Над зарослями тучами роились комары, и пахло гнилой тиной - понятно, что гуляющие обходили здешние места стороной.
Увидев девочку, Клим сбросил рубашку с джинсами и полез в воду. Забредя по грудь, он подошёл к мосткам и снял под водой трусы - их он положил в приготовленный пакет. Затем придвинул одним пальцем телефон с дельфином на экране к краю и протянул Лин руки. Девочка понуро подошла и, став на колени, взялась за них своими руками.
Довольно долго ничего не происходило. Клим даже поинтересовался шёпотом:
- Ты как: помогаешь или нет?
- Изо всех сил, - так же шёпотом ответила Лин и сжала его кисти. В тот же момент голова Клима очень заметно стала удлиняться. Если обычные метаморфозы - в другого человека - происходили почти незаметно для глаз, то тут изменения были явными и пугающими. У Лин непроизвольно открылся рот, и она громко выдохнула, как будто застонала. Клима уже было не узнать: голова срослась с плечами, из неё выпирал острый блестящий нос - ещё не совсем дельфиний, но уже совершенно не человечий. Странное существо отпустило руки девочки, поскольку его собственные руки стали уменьшаться. Лин села на мостки и судорожно вцепилась в шершавые доски, будто боялась упасть. Ей хотелось закрыть глаза, но охвативший ужас не давал это сделать - она, не мигая, смотрела на уродца, который вдруг погрузился в воду с головой.
- Клим! - крикнула девочка, но крик застрял в её горле, и она начала задыхаться. Вода под мостками забурлила, и раздалось шумное пыхтение. Сначала появилась волна, изогнувшая тяжёлую гладь озера, а вслед за ней выплыл вполне себе дельфин, только совсем небольшой. Солнце садилось в деревья позади Лин, на воде лежала мозаика из тени и багровых отблесков. Дельфин медленно плыл большим полукругом, почти не погружаясь, и солнечные блики играли на его гладкой серой коже. Он снова подплыл к мосткам и проскрипел - Лин поняла: Клим хотел сказать ей что-то, но уже не мог. Дельфин помотал головой, развернулся и осторожно нырнул. Вынырнув метрах в трёх, он выждал и снова нырнул. А Лин обнаружила, что страх уже прошёл - она совершенно спокойно наблюдала, как Клим - именно он, а не пугающий урод, виденный ею во время метаморфозы, - учится плавать. Эта учёба довольно быстро продвигалась: не прошло и десяти минут, как дельфин принялся выпрыгивать и довольно шумно плюхаться обратно в воду. Когда на другом конце озера раздался удивлённый возглас, Лин вскочила и замахала руками:
- Перестань! Спрячься немедленно, - шёпотом закричала она. Дельфин ещё пару раз выпрыгнул, пока заметил сигналящую ему с мостков девочку. Он подплыл и снова заскрипел, но быстро оборвал себя, замотал головой и запыхтел. Смеётся, решила Лин. Она подняла телефон Клима и нашла его собственное фото.
- Надо возвращаться! - почему-то по слогам произнесла она. Дельфин закивал головой и подплыл к самым мосткам. Уже стемнело, и экран телефона, который девочка держала в руках, ярко освещал блестящую носатую морду. Прошло пять минут, потом ещё пять. Рука у Лин давно затекла, но дельфин всё также пыхтел под мостками. Потом он нырнул, вынырнул, заскрипел и стал бросаться из стороны в сторону.
- Не бесись, пожалуйста! - Лин приложила руки к груди. - Отдохни немного, сейчас ещё попробуем. Я помогу!
Когда из четвёртой попытки ничего не получилось, Клим печально заскрипел, а Лин ответила:
- Понятно - пошла искать Жиля...
Скаут, по обыкновению сидевший в баре, после рассказа Лин разразился долгим ругательством, смысл которого девочка не поняла. Она так испугалась, потому что решила, что Жиль не поможет вернуться Климу, что ухватила того за руки и затараторила:
- Ну, пожалуйста, Жиль, дорогой, помоги, пожалуйста, что же делать!
Скаут вырвался и строго отчеканил:
- Имею полное право не помогать! Чем вы только думали: метаморфоза в животное - без наставника? Пусть теперь плавает до посинения!
- Ему же домой ехать надо. А зимой на озере - лёд!
- Лёд? Что вы такое говорите, мадмуазель? Знайте же: вы - самые сумасбродные новички, которых я только видел за последние пятьдесят лет! И ещё: трое суток в шкуре животного и всё - больше не вернуться! Никто не возвращался. Так что я вам помогу, вынужден помочь - из нашей с вами родовой солидарности. Но внести этот факт в ваше досье - моя прямая обязанность, так что не удивляйтесь, если потом возникнут непредвиденные проблемы.
Скаут решительно зашагал к озеру, Лин побежала за ним. Жиль громко чертыхался, пока в темноте пробирался к мосткам - в густой траве прятались детали от лодок, ящики и даже ржавые рельсы. Скаут закурил, но зажигалку не убрал - он то и дело вспыхивал ею, чтобы рассмотреть, куда поставить ногу.
На берегу металось несколько огоньков от мобильных телефонов. Лин, увидев их, остановилась, как вкопанная, но Жиль подтолкнул её сзади. Через пару мгновений она услышал над головой женский голос, который заставил её сердце сжаться:
- Почему вы до сих пор не в своём корпусе?
Огоньки замерли - стало видно трёх мальчишек, которые вытянулись по стойке "смирно" прямо на мостках.
- Я понятно спрашиваю: почему вы в этом месте после отбоя? - тщательно проговаривая каждое слово, повторил женский голос, и Лин нашла в себе силы повернуть голову. С той стороны, где должен был стоять скаут, возвышалась воспитатель Лаура - её нетрудно было узнать даже в темноте по высокой худой фигуре и большой кучерявой копне волос на голове. Её длинный нос осветился огоньком вспыхнувшей сигареты. И только тут Лин поняла, что это - не Лаура: та вовсе не курила, и на ней не могла болтаться растянутая майка оператора Жиля. Но мальчишки на берегу здорово испугались, ведь Лаура славилась беспощадным отношением к нарушителям дисциплины - несколько излишне самоуверенных ребят уже были отчислена при её непосредственном участии.
- Там какая-то штука в озере... плавает... - заикаясь, выдавил один из ребят.
- А ты не должен ли уже плавать в своей постели? - рявкнула в ответ Лаура. - А ну - быстро отсюда!