Ольга встретила Клима взволнованной - она с порога бросилась помогать ему, да с таким напором, что чуть не оторвала воротник на куртке. Затем ему пришлось отбиваться от предложенных домашних котлет. Варвара даже прикрикнула на мать, и та послушно притихла. В гостиной на столе лежал ворох старых фотографий - Клим велел их найти ещё вчера, когда Варвара звонила домой из кафе. Мать и дочь долго выбирали нужную, не обращая внимания на просьбы Клима найти наиболее естественное изображение и в полный рост. Когда карточка была выбрана, он покачал головой:
- Здесь у неё килограмм на двадцать меньше веса должно быть - куда денется нынешняя лишняя масса?
- Уплотнится, ничего страшного, - беспечно ответила Варвара.
- Сомневаюсь... - Клим вспомнил свою метаморфозу в воспитателя Клопэна. - Может быть совершенно неожиданный эффект, поэтому надо сделать несколько фотографий Ольги Сергеевны в нынешнем виде, чтобы исправить потом...
- Я снова в это тело не вернусь! - категорично вставила Ольга. Она казалась испуганной и решительной одновременно. Клим снова покачал головой и принялся фотографировать родственницу на свой телефон. Ему пришлось стать наиболее взрослым и ответственным в этой компании. Затем он рассадил всех вокруг стола, на середину которого он положил выбранное изображение молодой Ольги - на фото ей было лет двадцать пять.
- Ольга Сергеевна, вначале представляете себя по этой фотографии - будто в зеркало смотритесь. Потом округляете нёбо... - Клим повторял инструктаж скаута Жиля. Затем обратился к Варваре: - А ты должна делать то же самое, но образ переносить не на себя, а на мать - надеваешь сверху, через её голову. А теперь берёмся за руки...
В комнате повисла тишина. Клим выполнял процедуру и наблюдал за родственницами: Варвара почти сразу зажмурилась и выглядела напряжённой, а Ольга недоверчиво бросала взгляды то на дочь, но на гостя. Клим перехватил один из таких взглядов и кивком головы указал на фото - не отвлекайся, мол. Ольга сокрушённо вздохнула, но послушалась. А ещё через пару минут Клим почувствовал щекочущее покалывание в пальцах, которыми он сжимал руки родственниц. Видимо, такая реакция на совместную метаморфозу с представителями своего клана. Действительно, метаморфоза, наконец, началась - двойной подбородок Ольги стал разглаживаться, а сам Клим, уже не глядя на фотографию, легко представлял её мыслеформу в молодости. Это тоже было необычное ощущение - раньше ему приходилось иметь дело с мыслеформами современников, а тут образ как будто пришлось вытаскивать из вязкого болота. Возможно, надо было посоветоваться с английскими кураторами, ведь тот же скаут Жиль, расписывая ему прелести вечной жизни, тоже имел в виду использование чужих мыслеформ, а не своей собственной из прошлого. Но сейчас уже поздно было сомневаться, поэтому Клим выдохнул и напряг своё воображение, вталкивая в Ольгу образ молодой женщины из изогнутой от старости фотографии, лежащей на столе.
Первой разомкнула руки Варвара. Клим посмотрел на Ольгу - на её месте сидела высокая девушка, неуловимо похожая на Варвару. Эта девушка испуганно переводила глаза с одного своего соседа на другого - именно по настороженному выражению лица Клим узнал прежнюю Ольгу. Наконец, та встала и направилась к зеркалу в углу гостиной. Взглянув на себя, она слабо вскрикнула, потом повернулась и радостно зашептала:
- Варька, получилось!
Стала недоверчиво ощупывать своё лицо, трогать волосы, плечи и бёдра. Убедившись, что всё происходит наяву, Ольга разрыдалась. Это у неё вышло легко и естественно - даже Климу захотелось так же всплакнуть от вида накативших на женщину чувств. Варвара вскочила и подошла к ней - стало видно, что Ольга на голову выше и в целом крупнее своей и так далеко не миниатюрной дочери. Лишняя масса, как и предупреждал Клим, привела к большим, нежели у оригинала, габаритам. Ольга сквозь слёзы удивленно взглянула на подошедшую девушку сверху вниз, потом тихо, но решительно скомандовала:
- Тащи рулетку!
Рост Ольги оказался два метра и пять сантиметров - против метра шестидесяти тридцать лет назад. Конечно, не совсем великанша, но в толпе будет выделяться. Клим молчал, пока девушки оживлённо обсуждали, можно ли с такой внешностью выходить на улицу:
- Такое вряд ли объяснишь омолаживающей процедурой.
- Можем переехать... Но, ёлки-палки, как с таким ростом найти приличного мужика?
Они возбуждённо болтали, а Клим просто наблюдал, пока не заметил, что метаморфоза Ольги как будто продолжается - незаметно, но всё же явно изменилась линия бровей. Казалось, они постепенно становились гуще. Внезапно после очередной гримасы носогубная складка стала глубже, и отвисли щёки. Клим вскрикнул:
- Ольга Сергеевна, кажется, вы стареете!
Та бросилась к зеркалу и принялась ощупывать руками лицо:
- Чёрт подери!
Возрастные изменения становились всё очевиднее - теперь Ольге на вид было уже около сорока. Она подошла к дивану и в изнеможении повалилась на него. Варвара уселась напротив неё на низкий пуфик. Клим наблюдал за обратной метаморфозой, не поднимаясь из-за стола. В полной тишине прошло минут десять, пока, наконец, ни стало понятно, что изменений больше не будет - Ольга опять вернулась в свои пятьдесят пять. Клим откашлялся:
- Я тут вспомнил, что во Франции мне ничего не говорили про возврат к своей молодой внешности. Судя по всему, мыслеформы, как и люди, имеют свойство стареть. Поэтому, если есть желание омолодиться, придётся использовать чужую внешность - того, кто молод именно сейчас. Вы, Ольга Сергеевна, можете, например, взять облик Варвары... Хотя, нет - обращаться в другого оборотня тоже не рекомендуется... В конце концов, вокруг полным-полно молодых девушек...
Ольга внезапно снова разрыдалась. Варвара взяла её руки в свои и принялась растерянно гладить. Когда между всхлипами стали возникать паузы, Ольга пояснила:
- Ничего страшного! Вы - ещё молодые, и вам не понять: что это такое - внезапно снова помолодеть. Я согласна даже на самую обычную внешность, даже ростом с каланчу, но только не это...
Она показала руками на себя и снова заплакала - правда, уже довольно тихо. Варвара незаметно замахала рукой на Клима - убирайся, не до тебя. Тот встал из-за стола, но замер, потому что вспомнил про рукопись. Когда Варвара всё же принялась его выпихивать из комнаты, он спросил про неё. Девушка нахмурилась, потом отчеканила:
- Я тут с пары страниц копии сняла - посмотри пока. Остальное покажу, когда мамаше молодость вернём. Думаю, приходи в пятницу, мы как раз придумаем, как её в чужом облике будем соседям и знакомым предъявлять.
Скрывшись в другой комнате, она появилась с листками бумаги, которые сунула Климу, когда он уже вышел за порог. Дверь Варвара захлопнула с такой силой, что в подъезде жалобно зазвенели стёкла. Пройдя несколько ступеней, Клим поднёс один из листков к лицу и прочитал при мерцающем свете люминесцентной лампы: