- Совсем плохо получилось? Скажи честно.
- Ну, если честно, то - не очень. У нас в России говорят: первый блин - комом. Это значит, что первый раз всё получается не очень хорошо. Мы же только начали учиться...
Девочка кивала головой, а потом начала рассматривать свои руки:
- У меня слишком острые ногти - как у орла. И я почему-то не меняюсь обратно. Прошлый раз - с Жилем - помнишь: мы моментально вернули свой обычный облик.
Она раздражённо откинула кудрявые волосы с лица:
- Это - совершенно ужасное, уродливое тело! И я не могу больше в нём находится! Клим, вытащи меня отсюда!
Им пришлось пробираться в лагерь, только когда сгустились сумерки. Лин до этого почти час тихо и отчаянно рыдала, забившись между двумя мощными корнями, выпирающими из земли. У Клима разрывалось сердце, но он ничего не мог поделать - несмотря на все его усилия, на вымокшую от пота спину, Лин не смогла пройти обратную метаморфозу.
Когда добрались до фонарей, то стали их обходить по высокой и уже покрытой вечерней росой траве. Лин напустила волосы на лицо и прикрывалась ладошкой, если кто-то попадался навстречу. Внезапно их остановил довольно визгливый возглас:
- Значит, нам нельзя, а сама гуляет в парнем! Это - русский, кажется?
Две девушки преградили путь Климу с Лин. Одна из них издавала тот самый неприятный визг. Клим узнал подружек румынской девушки - успел изучить за время своих тайных наблюдений. Лин, кажется, впала в ступор, поскольку зачем-то принялась говорить быстро-быстро:
- Нет-нет-нет...
- Она ещё смеет нас учить! - не унималась визгливая девушка. - Только что пилила меня за то, что я обедала с Максимом, а через пять минут уже сама с парнем в обнимку прогуливается!
Клим, действительно, придерживал Лин за локоть, поскольку она никак не могла совладать с телом румынской девочки - то и дело оступалась. Но уж точно не обнимал! Странно, что девушки совсем не заметили карикатурной схожести Лин с их подружкой, хотя стояли буквально в паре метров. Клим потянул Лин за локоть, чтобы быстрее улизнуть отсюда, но та будто в землю вросла, повторяя своё "нет-нет-нет". Да и девушки сделали шаг в сторону, преграждая им дорогу - видим, в ответ на попытки Клима их обойти. Это могло затянуться надолго. Рано или поздно странная внешность Лин могла стать для всех очевидной. У Клима кровь прилила к голове, что даже заломило больно в макушке. Он внезапно обнял Лин за плечи и решительно ринулся прямо на девушек:
- А ну прочь, мартышки!
Те невольно отпрянули, а Лин прекратила шептать и засеменила рядом. Кровь всё также шумела у Клима в ушах, поэтому он не мог расслышать, какие ещё визгливые слова летели им вслед. Важно, что их не преследовали, а то, что потом друг другу скажут румынская девочка и её подруги, его в данный момент не интересовало. Пока он искал скаута, в его голове оформилась важная, как ему казалось, мысль: теперь ему часто придётся изворачиваться, поэтому любой обман допустим. И плевать, что потом кто-то с кем-то поссориться. В конце концов, это - такие мелочи, которые были важны только в его прошлой жизни.
Жиль, которого Клим нашёл в баре и оторвал от беседы со слишком нарядной для этого места дамой, нехотя согласился выйти и осмотреть Лин. И тут же зашёлся в хрюкающем смехе:
- Господи, деточка, как же тебя угораздило! Мне тоже азиаты кажутся на одно лицо, но твоё воображение - это что-то! Повернись-ка!
Лин скрестила руки на груди и насупилась. Клим понял, что должен за неё заступиться:
- Жиль, так нельзя! Знаешь, как она переживает! А ты не рассказал, как возвращать свой прежний облик -разве это не входит в инструктаж?
- Я - не рассказал?
- Да! - хором ответили Клим и Лин.
- Дети, не надо лгать! Я много раз говорил, что первое дело: запомнить себя в зеркале и иметь с собой фото.
- Не говорил! - снова отчеканили Клим и Лин.
- Ладно, - Жиль перешёл на примирительный тон. - Ждите здесь, сейчас принесу камеру с записями Лин.
Вернувшись, скаут ещё раз шутливо осмотрел Лин в падающем из окна свете:
- Какое всё-таки чудовищное сочетание стереотипов!
Та только злобно сверкнула своими огромными, как у куклы глазами, и вырвала из рук расслабленного Жиля камеру.
- Давай помогу, - скаут взял её за руку, а другой привлёк Клима. Тот положил ладонь на плечо Лин, и в таком небольшом хороводе они все замерли. Камера мигала и еле слышно бормотала, луна на какой-то миг вынырнула из тучи, и Клим вдруг обнаружил перед собой прежнюю Лин. Она продолжала хмуриться и всматриваться в маленький экран. Тогда он легонько толкнул её в плечо:
- Добро пожаловать назад...
Жиль разжал руки и снисходительно сказал:
- То, что у Вас получилось - это, с одной стороны, попадание в мыслеформу, но при этом сильно искаженную фантазиями Лин. Ты, девочка, и на сцене пока переигрываешь, и тут - увы, тоже переиграла. Ты изобразила Габриэллу - так, кажется, зовут ваш объект, - как если бы её изобразил маленький ребенок - тот, который ещё не понимает масштабов различий. Вы же, ребятки, - оборотни, вы должны чувствовать тоньше, исключить собственные эмоции, которыми могут окраситься ваши отношения к объекту. Больше отстранённости, больше зрелости - глупый, конечно, призыв к четырнадцатилетнему ребёнку, но что делать! Вы - молодцы, что начали с контрастных объектов - так проще ухватить особенности мыслеформы, но чувство меры придётся ещё тренировать. Поскольку мы с вами сегодня так счастливо встретились, а мою подругу кто-то увёл, предлагаю провести официальный обряд посвящения - если не против, я направлю запрос.
Не дожидаясь ответа, Жиль вытащил медальон, похожий на те, которые он выдал Климу и Лин. Но на его собственном была ещё прилеплена пластиковая штуковина с рычажком, который скаут начал крутить в разные стороны. Потом он подмигнул детям:
- Придется идти в мою комнату - к сожалению, обряд требует хорошего вай-фай и уединения. Я уже заслужил ваше доверие?
Клим пожал плечами, а Лин мужественно произнесла:
- Надо - значит пойдем!
В номере у Жиля был беспорядок - мятая одежда валялась вперемежку с пустыми бутылками из-под пива и переполненными импровизированными пепельницами. Пахло мокрым табачным пеплом и несвежим бельём. Жиль совершенно не тяготился видом своего жилища - он просто отодвинул на столе мусор и установил на освободившееся место ноутбук. Свой медальон он бросил туда же. Потом стал ходить по номеру, чего-то ища. Присесть гостям он не предложил. Клим нашёл пару стульев, заваленных одеждой. Он переложил эту одежду на кровать, беря каждый предмет осторожно двумя пальцами - не понятно, чего в этом было больше: аккуратности или брезгливости. Стулья Клим установил перед ноутбуком, жестом пригласил Лин сесть. Тем временем Жиль нашёл, что искал - новую бутылку пива, которую немедленно открыл и опустошил наполовину. Увидев сидящих перед ноутбуком детей, он хмыкнул и подтащил ещё один стул для себя - одежду с него он сбросил прямо на пол.