Галине я не звонила месяца четыре, не меньше, но какая разница! Это единственная моя подруга, пригодная для такой роли, кроме Янки, конечно, но Янки точно нет дома... Галина, отзовись...
Она отозвалась. И очень обрадовалась, заслышав мой голос. Не слишком распространяясь, я сразу перешла к сути, правда, начала с конца. Я сказала:
— Слушай, Галина, представь себе такую ситуацию. Три недели назад в гостинице "Варшава" жила одна твоя знакомая, она приехала из Щецина, и ты дала ей номер телефона другой твоей знакомой, а она записала его на дверном косяке, потому как ничего другого под рукой не нашлось. И вот сейчас тебе позарез нужен этот телефон, а он у тебя не записан, или ты потеряла записную книжку. Очень тебя прошу, позвони в гостиницу "Варшава", свяжись с комнатой номер триста тридцать шесть и, если там кто-нибудь отзовется, попроси посмотреть этот номер на косяке...
— Ничего не понимаю, - растерянно сказала Галина. - Какой номер на косяке, какая знакомая из Щецина? Нет у меня там никакой знакомой.
— Но могла бы быть. Могла приехать и записать. Какая тебе разница? Трудно, что ли, позвонить и спросить, язык отсохнет? А у меня, к твоему сведению, от этого жизнь зависит.
— Тогда почему ты сама не позвонишь? Почему я?
— Потому что там знают мой голос.
— Пускай тогда звонит эта дама из Щецина.
— Она не может, то есть ее в природе не существует, я ее придумала.
— Если не существует, то о чем разговор? Прости, до меня никак не доходит.
Делать нечего, пришлось объяснить ей с самого начала. Объяснение получилось у меня на редкость бестолковое и невразумительное, но Галина, будучи в отличие от меня в здравом уме, ухитрилась поймать суть. Да толку-то, моя идея все равно энтузиазма у нее не вызвала.
— Знаешь, мне как-то неловко, - сказала она неуверенно. - У меня такие вещи не получаются. Я ведь с тем человеком совсем незнакома. А вдруг он меня пошлет куда подальше?
— Во-первых, какое тебе дело, сама говоришь, что вы незнакомы. А во-вторых, не пошлет, это очень симпатичный человек, интеллигентный, из хорошей семьи. Звони!
— Погоди... Прямо вот так, с бухты-барахты... Дай подумать...
— Чего думать, звони!
И тут из трубки вдруг раздался удивительно приятный, мягкий мужской голос:
— А зачем вам все это?
— То есть как зачем? - машинально отозвалась я.
— Для вас это так важно?
— Ну ясно! Небось по пустякам я бы не валяла дурака.
— Тогда, быть может, я вам помогу? Сдается мне, вашей собеседнице это не совсем удобно.
— Галине-то? - снова машинально переспросила я.
— Господи Иисусе! - пискнула Галина, обретя наконец дар речи. - Что происходит?
— Ничего, не обращай внимания, просто человек случайно подключился, ко мне то и дело кто ни попадя подключается. Так ты сама позвонишь или пускай он?
— А ты что, знаешь его?
— Откуда? Впервые слышу.
— Вы меня, милые дамы, извините, - вмешался тот же голос. - Я действительно подключился совершенно случайно. Набрал номер и невольно услышал ваш разговор, он меня настолько заинтересовал, что я позволил себе дослушать до конца. Виноват, но заслуживаю снисхождения. Ну так как, прикажете звонить? Номерок я уже записал.
— Право, не знаю... Галина, а ты что думаешь?
— Я ничего не думаю, я ошарашена.
— Ну вот видите, ваша подруга ошарашена, придется вам эту миссию возложить на меня.
— Галина, решайся, ты или он?
— Да уж пускай он, только я теперь и вовсе ничего не понимаю...
Нервы у меня были в таком раздрызганном состоянии, что мне стало все равно.
— Ну ладно, - отрешенно сказала я. - Неизвестно, какой он с виду, но по голосу человек вроде бы приличный. А как, простите, я узнаю результат?
— Вы мне сейчас продиктуйте свой номер, и я вам незамедлительно перезвоню.
— Нет, уж лучше наоборот.
Все-таки остатки здравомыслия во мне еще сохранились, сумела сообразить, что первому попавшемуся не стоит выкладывать свои координаты.
— Видите ли, со мной связаться непросто, да и вообще мне это несподручно. Но я не навязываюсь, раз возникли какие-то сомнения, тогда, конечно, незачем, забудем.
— Какие, к черту, сомнения, плевать мне на сомнения. Только вы уж постарайтесь провести разговор поделикатней, с толком.
— Пущу на это дело весь свой толк. Итак, слушаю вас.
Потеряв последние крохи рассудительности, я назвала ему свой номер. Галина, устав изумляться, тихо дала отбой.
— Я тоже, с вашего позволения, отключаюсь. Объявлюсь минут через десять, с подробным отчетом.
— Договорились, жду.
Положив трубку, я попыталась собраться с мыслями. Да куда там - мой благодетель не заставил себя ждать.
— Ну и как? - с замиранием сердца спросила я.
— А никак. Я позвонил, этот человек взял трубку. Насчет дверного косяка я не заикался, попросил позвать пана Здановского. Он ответил, что я ошибся номером. Вот и все.
— Кто такой пан Здановский?
— Понятия не имею. Знать не знаю, и, надеюсь, взаимно. Что дальше?
— Да ничего.
Значит, приехал. Сидит у себя в гостинице. И не звонит... И, наверно, никогда уже не позвонит...
Я переваривала новость с трубкой в руке и с тяжким камнем на сердце. А из трубки ласкал слух приятный умиротворяющий голос:
— Разрешите вам дать один совет: выбросьте этого человека из головы.
— С какой стати?
— Он мне не очень понравился...
— Ну и зря! - возмутилась я. - Такой милый, воспитанный человек, вполне интеллигентный...
— Что касается интеллигентности, то позвольте усомниться...
— Почему?!
— Понимаете ли, судя по отголоскам... - Каким еще отголоскам?
— Да так... Не стоит говорить... "Пьяный", - мелькнуло у меня в голове.
— Каким отголоскам? - не отставала я. - Тошнило его, что ли?
— Ах, нет. Просто мне послышалось, будто там какая-то женщина общалась с ним не слишком интеллигентным тоном.
Не успела я подумать, что нисколечки не верю, как все во мне бесповоротно перевернулось.
— Ну что же, - слабым голосом пробормотала я, обретя дар речи и кое-как взяв себя в руки. - Очень на него похоже. От этого человека всего можно ожидать.
— Тогда тем более выбросьте его из головы.
— Легко сказать! Знали бы вы, как это трудно.
— Могу посоветовать безотказное средство: клин клином.
— Думаете, мне оно не приходило в голову? Я уж и так осматриваюсь по сторонам, да толку-то - ничего подходящего не попадается, прямо беда. Никаких таких клиньев, хоть шаром покати.
— А может, на худой конец я сгожусь?
— Откуда я знаю, может, и сгодитесь.
— Тогда за чем дело стало, давайте встретимся.
— Давайте, - обреченно сказала я. - Где и когда?
— Где прикажете, а вот когда... Скажем, в четверть первого.
— В четверть первого? В полдень то есть?
— Нет, в четверть первого вечера. Через два с половиной часа.
От такого дикого предложения я наконец очнулась. Чокнутый, что ли? Самая подходящая пора для знакомств.
— А нельзя ли выбрать время попроще, не столь экстравагантное, ну, например, семь вечера?
— Увы, я, видите ли, по горло загружен работой, тружусь буквально без выходных. Бываю свободен лишь после двенадцати. И потом, чем плохая пора для свиданий? Итак, на чем порешим? Где мне вас ждать?
— Что вы такое говорите! Делать мне нечего, кроме как шляться по ночам! И не подумаю.
— Тогда я приеду к вам домой.
— И речи быть не может, у меня не убрано.
— Ага, значит, вы распустеха?
— А вы как думали! Да и, представьте себе, я тоже тружусь. Должна из себя выжать статью, а вдохновения ни в одном глазу. Вся извелась.
— Вы журналистка?
— Нет, это мое дополнительное занятие. Вообще-то я архитектор. А вы?
— А я коммерсант.
— Вот как! Подбиваете, значит, баланс?
— Упаси боже! Не имею дел ни с какими балансами.
— Чем же еще может заниматься коммерсант в такую пору?
— Всякой всячиной. Скучная материя. Давайте поговорим о другом. Лучше расскажите, как вы, к примеру, выглядите.