– Да, Римо Уильямс.
– Миллионер-отшельник?
– Боюсь, что нет. Просто наемный убийца-ассасин.
– Понятно, – сказала она. – Как вы себя чувствуете? Головная боль прошла?
– Я справился с ней.
– Это нормально. Процесс старения теперь начнется в любой момент. Вы, наверное, уже чувствуете это. Кожа у глаз слегка натянулась? Это потеря эластичности, которая приходит с возрастом. А руки? Вены выпирают наружу, и кожа сморщивается. Еще нет? Не волнуйтесь, это скоро произойдет.
– Хорошо, теперь я буду знать, что меня ждет.
– Как вы попали сюда? Фредди и Эл пошли за вами.
– Мы разминулись. Я уверен, что им будет чем заняться.
– Римо Уильямс, так? Кто вас прислал? Налоговая служба? ФБР?
– Ни те, ни другие. Я служу правительству. Скажи мне, Кэти, ибо теперь уже все равно, из-за чего все это было затеяно? Лишь ради денег?
Она улыбнулась, обнажив ровные ослепительно белые зубы.
– Раз уж все равно, я скажу. Конечно, деньги, но не те крохи, что я получала за наши с Демметом особые операции.
– За что же ты рассчитывала получать большие деньги?
– В этой клинике регулярно обследуются десятка два высших правительственных чиновников. Представляете, сколько заплатят правительства других стран, чтобы, например, вдруг моментально состарился государственный секретарь накануне какой-нибудь встречи в верхах?
– Кэти, это же крайне непатриотично.
– Да, но очень выгодно. Все было готово. Миссис Уилберфорс была последним подопытным животным. А потом появились вы и стали мутить воду. Между прочим, зачем вы пришли сюда? Я не люблю смотреть, как умирают люди.
– Раз уж мне придется оставить этот мир, я уйду достойно, без нытья.
Она улыбнулась.
– Попробуйте, я люблю крепких мужчин, но и те редко выдерживали больше десяти секунд.
– Мне примерно столько и осталось.
Он взял ее на руки и отнес в глубь кабинета, к шкафам.
– Я думаю, что поза, с которой мы начали, вполне подойдет, – сказал он.
– Не могу перечить желаниям старика, – ответила она, отвернулась к шкафу и улыбнулась.
Препарат, конечно, действует, и чем дольше она продержит его здесь, тем лучше будет результат. Может быть, она даст ему отсрочку: полных тридцать секунд экстаза. Она почувствовала, как Римо поднял ей юбку и овладел ею. Он использовал какой-то лубрикант, очень возбуждающий. «Может быть, даже и сорок секунд», – подумала она.
С ним было так, как ни с кем другим. У него было сильное тело, и руками он контролировал ее движения. Она начала считать, но потом забылась в экстазе, который повторялся опять и опять. Кэти пожалела, что пришлось убить этого Римо, так как она наконец нашла нужного ей мужчину.
Она не помнила, как долго все это продолжалось, но потом он оставил ее. Она с трудом держалась за шкаф, приходя в себя, потом со вздохом обернулась. Он стоял одетый и держал в руках контрольную пробирку из лаборатории. Она узнала ее. Римо бросил пробирку в корзину для мусора.
– Вот и все, – сказал он. – Незачем хранить пустую пробирку.
– Это была… – выговорила она.
– Именно, – сказал он. – Ваша сыворотка старения. Если ее не удается применить открыто, то можно использовать в качестве смазки для секса.
– Неужели?..
– Да, она впитывается мягкими тканями, крошка. Сейчас она как раз всасывается в твою кровь. Сядь, ты плохо выглядишь.
Римо резко потянул ее за руку и посадил в кресло.
– А ты? Ведь ты тоже получил дозу, – сказала она.
– Извини, дорогая, но у меня иммунитет.
Она положила руки перед собой, потом схватилась за голову, почувствовав резкую боль в висках. Вскоре боль исчезла.
– Боль резко усилится, а потом совсем пройдет, – сказал Римо. Он взял ее руки и положил перед ней на стол. – Как стыдно, – сказал он. – Посмотри на свои руки. Такая молодая женщина, а руки как у старухи. Тебе надо было пользоваться другим мылом.
Поглядев на свои руки, она увидела, что, действительно, кожа стала жесткой, сухой и морщинистой, с ужасом заметила, как прямо на глазах стали набухать и выпирать вены. Она старела прямо за собственным столом!
Она посмотрела на Римо с выражением страха и отчаяния.
Он пожал плечами:
– Вот так-то, дорогая! – и вышел, захлопнув за собой дверь. К ней долго никто не войдет, а когда войдет, то Кэти Хал уже будет все равно.
Римо в отличном настроении шел по коридору к себе в палату, посвистывая на ходу.
Глава семнадцатая
– Чиун, что скажет Смит?
Чиун сидел неподвижно, уставившись в телевизор.
– Не делай вид, будто не можешь оторваться от экрана, – сказал Римо. – Я же знаю, что это запись. Погляди, что тут творится – кругом разбросаны уши, весь пол в крови и рвоте. Ты собираешься когда-нибудь наводить за собой порядок?
Чиун внимал только доктору Лэнсу Рэвенелу.
– Ты же знаешь, что Смит не хотел никакого насилия, нового Скрэнтона. А ты опять впал в неистовство. Что случилось? Если ты не радуешься Рождеству, то, по крайней мере, мог бы с хорошим настроением отметить праздник Свиньи.
На экране доктор Рэвенел беседовал в своем кабинете с Клэр Уэнтворт о судьбе ее дочери, принявшей слишком большую дозу успокоительного.
– Я думаю, завтра будут хорошие новости, – говорил доктор Рэвенел. – К Рождеству для тебя будет прекрасный подарок. Наша дочь поправится, – продолжал он, давая понять тем, кто не догадался еще шесть лет назад, что он усыновил дочь миссис Уэнтворт.
Рэвенел обнял ее, камера отъехала назад. Доктор Рэвенел и миссис Уэнтворт стояли теперь на фоне огромной рождественской елки.
– Счастливого Рождества, – сказала миссис Уэнтворт.
– Очень счастливого, – сказал доктор Рэвенел.
– У тебя красивая елка, – сказала миссис Уэнтворт.
– Да, самая красивая, какую я когда-либо видел, – ответил доктор Рэвенел.
– Ах ты… – сказал Чиун, со злостью выключил телевизор и встал. Римо молчал. Чиун повернулся к нему. – В этой стране ничему нельзя доверять. Никому. Доктора оказываются мошенниками, а у тех, чьим суждениям ты доверяешь, нет вкуса. Почему он сказал, что ему нравится это дерево?
– Это действительно была красивая елка, Чиун.
– Нет. Красивым было дерево, которое подарил тебе я, даже если ты этого и не оценил. Ты так и не подаришь мне то, о чем я просил?
Римо отрицательно покачал головой.
– Я не могу.
– Хорошо, тогда вместо этого приберись здесь.
Римо опять отрицательно покачал головой.
Последовавшее полуминутное молчание явилось знаком их взаимного согласия оставить все на попечение уборщицы. И наплевать, что подумает Смит.
В молчании они спустились на лифте в вестибюль. За столом сидел тот же охранник, который встретил их накануне.
Чиун дал знак Римо подождать и направился к охраннику.
– Вы помните меня? – спросил он.
Тот сперва нахмурился, но потом его лицо просветлело.
– Конечно, вы ведь доктор Парк, не так ли?
– Да. Скажите, вы смотрели на это дерево? – спросил Чиун, показывая пальцем на сиявшую огнями елку у себя за спиной.
Охранник ответил:
– Смешно сказать, но до вас я никогда не обращал на нее внимания. Теперь я все время смотрю на нее. Она очень красивая. – Он встал, нагнулся вперед и потряс руку Чиуна. – Я хотел поблагодарить вас за то, что вы помогли мне увидеть красоту. Спасибо вам, доктор Парк, и с Рождеством вас!
Чиун молча окинул охранника презрительным взглядом и вернулся к Римо.
– Не удивительно, что этот тип работает в больнице, – сказал он. – У него не все дома.
Они вышли наружу, на бодрящий морозный декабрьский воздух. Римо шел впереди. Он уже почти спустился по ступеням, когда Чиун остановил его.
– Римо, – позвал он.
Римо медленно повернулся и посмотрел на Чиуна, стоявшего наверху.
– Счастливого Рождества, – сказал Чиун.
– Спасибо, папочка, – ответил Римо искренне. – Хотя ты и не сделал мне подарка.