Вот так думал Андрюха Новиков, меряя шагами московский тротуар, и не подозревая даже, что весьма скоро будет думать совсем иначе. Пока же эти мысли здорово подбадривали.
До Автозаводской он доехал за каких-то 20 минут и довольно быстро нашел дом клиента в Ослябинском переулке, но на этом везение временно кончилось. В квартире засела вреднющая старуха, которая по домофону прокаркала, что никого не ждет и что Ираклий Борисович никаких инструкций по поводу какого-то следователя ей не давал. В смысле, гоу хоум, приятель.
Вслед за подвернувшимся жильцом Новиков мелкой татью проник в подъезд, поднялся на лифте на седьмой этаж и пообщался с бабулей уже через дверь. Та напрочь не открывала, но отбрехивалась мастерски.
— Простите, сударыня, сказал Новиков, стараясь быть приятным. — Когда Ираклий Борисович будут?
— Ну, чего трезвонишь? — ответила сударыня. — Сказано — нету.
— А когда будет-то? — мягко-мягко уточнил Новиков.
— Откуда я знаю, кто ты такой? — заявила бабуля. — Может, ты заготовитель?
— Кто-кто?
— Заготовитель, который мясо заготавливает, — ответила сударыня. — Молотком по башке — и в мешок. Шкуру долой, а утром армяшки бараниной торгуют.
— Что вы говорите, Господи? — Новикова аж передернуло. — Я лучше на улице подожду.
— Жди-жди, — сказала старуха. — Я тебя уже сфотографировала, следователя, сейчас милиция приедет. Они-то уж разберутся, что ты за следователь Сергеев, который к бедной бабушке недуром ломится. Уголовник.
— Тьфу ты, — пробормотал Новиков, отходя от двери к лифту.
Тот был занят, но через пару секунд остановился на седьмом этаже. Из него вышел хорошо одетый мрачноватый мужчина восточного типа, покосился на Новикова и направился к квартире со старухой.
— Ираклий Борисович? — сказал Новиков. — Арабесков?
— Это вы звонили утром? — уточнил мужчина. — Кажется, Сергеев?
— Так точно, следователь Сергеев Владимир Андреевич…
Кровожадная сударыня оказалась бабкой жены Арабескова. Для своих восьмидесяти пяти она была резва и крута в оценках.
Новикову она немедленно показала фигу и сказала:
— Не дождешься. Учти, я тебя запомнила. Если что, — чиркнула большим пальцем по горлу.
Новиков посмотрел на Арабескова.
— Пошли на кухню, — предложил тот. — Заодно и перекусим.
Квартирка была будь здоров: пять комнат, просторная кухня, евроремонт, который сам по себе стоит как комната в коммуналке.
Арабесков сразу полез в холодильник, включил газовую плиту. Спросил:
— Что будешь — гуляш или котлету?
— Гуляш, — ответил Новиков. — Мы что — уже на «ты»?
— Ну, во-первых, я тебя лет на десять старше, — сказал Арабесков. — Мне, извини, парень, уже сорок. А, во-вторых, чего чваниться-то? Только лишние проблемы.
— Согласен, — произнес Новиков, несколько озадаченный возрастом Арабескова.
Ну, никак не дашь этому хмуроватому красавцу сорок. А еще говорят, что восточные люди рано стареют.
— Давненько в Москве-то? — спросил Новиков. Известно же, что сейчас все из бывших республик рванули в первопрестольную.
— Как родился, так всё тут, — ответил Арабесков. — Нравится квартирка-то?
— Да-а. Поди, свой бизнес?
— Не без этого.
— Что бабуля такая свирепая?
— Это она шутит, — ответил Арабесков. — Не обращай внимания.
Всё ясно: бабуля — тема закрытая.
Гуляш был с вермишелью, с пылу, с жару, тут же малосольный огурчик, нашинкованная лапшой корейская морковь. Проглотив кусочек вкуснющего мяса, Новиков понял, что отчаянно голоден, и принялся метать со страшной силой. Пару раз, даже не заметив этого, чавкнул.
Арабесков покосился на него и сказал:
— Что касается Лопатина, то он, по-моему, влез не в свое дело.
Новиков чуть не подавился, промямлил сквозь еду:
— Ф каком фмыфле?
— Зачем было разнюхивать, куда пропал тот или иной транш? — ответил Арабесков, который жевал чинно, не торопясь. — Делся — и всё тут. Кому-то, значит, очень был нужен. Ведь нам с тобой транш не дадут? А?
— Не дадут, — согласился Новиков.
— Правильно, дадут тому, кому надо, кто половину оставит себе, а половину вернет, — сказал Арабесков. — Но расплачиваться за транш будем мы с тобой. Это как водится. Надо было с этим смириться, а не нырять в омут.
— Что вас с Лопатиным связывало? — спросил Новиков.
— Дружили, — ответил Арабесков, откладывая вилку и промокая губы салфеткой. — В Москве он недавно, но как-то вот познакомились. Началось с того, что я ему чуть морду не набил.