Кузнецов встал с кресла, с хрустом потянулся, подошел к окну. Сказал:
— Вид у тебя, конечно, классный. Интересно, надолго ли это?
— Ты о чем? — спросил Новиков, тоже поднимаясь.
— Да вот об этом виде из окна, — ответил Кузнецов. — Времена нынче больно смутные. Не находишь?
— Не нахожу.
— Рад за тебя, — Кузнецов посмотрел на часы и, вдруг озаботившись, заторопившись куда-то, сказал: — Пора, пора, старик. Домой не приглашаю — сам знаешь почему. Звони.
И, пожав своей доской новиковскую руку, резво утопал из номера. Экий, правое слово, слоняра стал. В Англии успел побывать, ну скажите на милость.
Новиков подошел к щеркалу, произнес, старательно артикулируя:
— Ду ю спик инглиш?
Поморщился от своего произношения и вдруг вспомнил про Лисова и Шмаку.
Торопясь, набрал телефон Дударева, выждал девять звонков и понял: всё, нету больше Семена Адамыча. Но в трубке раздалось вдруг: «Алло, алло».
— Семен Адамыч, миленький, — заторопился Новиков, разволновавшись. — Запритесь, как следует — на все замки, все цепочки. Если есть швабра, просуньте в ручку. Я еду к вам.
— Кто это? — спросил Дударев неприязненно. — Сперва надо представиться, а потом всякую чушь молотить.
— Сергеев, — ответил Новиков. — Следователь. Я у вас вчера был.
— Сер…, — сказал Дударев и вдруг захрипел.
Трубка вывалилась у него из рук, стукнулась обо что-то, наверное, об пол. Он всё еще хрипел, но уже тише, потом хрип прекратился, и Новиков услышал легкие-легкие шаги. Шаги ребенка, но никак не взрослого.
«Страхуют они, — подумал Новиков. — Стариков уважают… Эх, дурак я, дурак. Надо было Юрку попросить, чтобы к Дудареву человека приставил. К Арабескову. Начальник отдела всё же».
Вот когда пригодился бы старенький, но шустрый Опель, а так пришлось ножками до «Театральной» и далее подземкой по Замоскворецкой линии до «Динамо». И все равно получилось на удивление быстро.
Код на входной двери был еще старый, в подъезд Новиков попал легко, и сразу же увидел в просторном фойе загорелого пацана в трусах и футболке с кожаной папкой в руках. Как-то не вязалась эта застиранная футболка с папкой из настоящей кожи, старинной такой, коричневой, местами потертой, с облезшим золотым замочком. Мальчишка кого-то ждал.
Легкие шаги. Ребенок.
— Откуда у тебя папка? — улыбнувшись, спросил Новиков.
Известно, что улыбка обезоруживает, скрашивает агрессивный характер вопроса, но мальчик вдруг дурновато засмеялся и бросился к черному ходу. Новиков в два прыжка достиг его, схватил за предплечье. У паренька оказались крепкие мускулы.
— Так откуда? — повторил Новиков.
— Семен Адамыч подарил, — ответил пацан хриплым голосом — ясно, что уже курит.
— Открой, — потребовал, Новиков, не отпуская мальчишку.
Пацан одновременно попробовал вырваться, куснуть Новикова в руку, ударить головой в лицо, лягнуть. От обычного дядбки этот злобствующий мальчик давно бы отделался, ибо был силен не по годам и владел хулиганскими приемами, но с Новиковым у него ничего не получилось. Тот с улыбочкой легко нейтрализовывал все нападки мальца, а в конце, чтобы вразумить, привести в чувство, загнул нешуточные салазки.
— Ой, больно, — басом заревел пацан. — Пусти, вонючка. Пусти, мент поганый.
Кто-то тяжелый поскакал вниз по лестнице с третьего, дударевского, этажа, одновременно заработал лифт.
«Вот, черт, некстати», — подумал Новиков.
Сверху по последнему лестничному пролету, взяв твердый курс на Андрея, уже мчался плохо выбритый ломоть, прилаживая на ходу шипастый кастет, который рвет в клочья мышцы и запросто ломает челюсть. Крайне неприятная штука, если, конечно, нарвешься на удар.
— держи, — крикнул Новиков и непедагогично пихнул мальчонку навстречу ломтю.
Пацан срезал ломтя, как косой, и дальше тот передвигался кувырком, пересчитывая половые плитки, пока не затих возле стены.
Лифт открылся, из него вышел двухметровый детина, который наверняка занимался борьбой сумо. Рожа как сковородка, деревенская такая рожа, в оспинках, а глаза узкие, хитрые, как у японца. Заплыли глазки-то, превратились в свинячьи.
— Оп-па, — сказал он, отодвигаясь вбок.
Вот так сюрприз. За ним, как за шкафом, прятались два жилистых, вертких типа, которые немедленно метнули в Андрея ножи.
Новиков с места, без подготовки, этаким козлом скакнул в сторону, но все же один нож чиркнул по щеке.
Пистолет и сюрикэны были в дипломате, доставать некогда. Новиков аккуратно поставил дипломат на пол и встретил первого из налетевших типов жестоким ударом в пах. Второго обезвредил, рубанув ребром ладони по горлу.