— Разумеется, я начальник, — безапелляционно заявил Игорь. — Твоя же роль, старик, много сложнее. Тебе нужно докопаться до истины.
— Ну, это понятно, — сказал Андрей. — Сколько людей в моем подчинении?
— Нисколько, — ответил Игорь. — Будешь действовать в одиночку, как медведь гризли. Сам понимаешь, лишние уши не нужны. Я, как человек семейный, к тому же привязанный к основной работе, эта для меня дополнительная, буду обеспечивать тебя необходимой информацией, документами и бабками. Расклад такой: месячный бюджет пять тысяч баксов, из них тыща моя, три твои и еще тебе тыща на непредвиденные расходы, то есть на разовое задание кому-то, взятку кому-то и тому подобное, не мне тебя учить. Что сверх тысячи, будет возмещено, а что сэкономишь — естественно твоё. Строгой отчетности нет, сколько скажешь, столько и компенсируют. Командировочные, проездные, проживание в гостинице — отдельная статья, которая также будет восполняться… Ну, как? Согласен?
— Ничего себе, — сказал Андрей, несколько оторопевший от этих сумм. — Естественно, согласен. Прямо-таки, немедленно согласен.
— Молоток, — одобрил Игорь, после чего сходил в недра квартиры и вернулся с черным дипломатом, снабженным шифрзамками.
— Откроешь дома, — сказал он, вручая Андрею дипломат и картоночку с кодами. — Ну что, за удачу?
Быстро наполнил хрустальные стопки.
— Угу, — ответил Андрей. — И всё же — почему мы с тобой, старик?
— Проще простого, — выпив, ответил Игорь. — Во-первых, в первопрестольной нас никто не знает. Во-вторых, мы дешевая рабсила при том же знании и умении. Какой-нибудь столичный паренек, которого любой из нас по всем параметрам запросто разделает под орех, запросит за риск десять, а то и пятнадцать тысяч. Тебе же дали три тыщи, ты и рад до смерти. Ну, а в-третьих, не такие уж мы с тобой, видать, последние идиоты, раз выбор пал на нас. Гордись.
— Угу, — отозвался Андрей, опрокинув свою стопку. — Какого, спрашивается, ляха он поперся на работу пешком? Машина же положена. Глядишь, и не пропадал бы на два часа-то.
— Во-во-во, — согласился Игорь. — Сплошные вопросы. Ну, этот-то крючок я разогнуть смогу. Лопатин, видишь ли, любил ходить на работу пешком. На этом всё, старик, вводную найдешь в дипломате. Быстренько закругляйся с Загрицыным и за работу.
Глава 3. Ухарь
От Игоря Новиков вышел в начале двенадцатого. В районе сквера за ним увязался какой-то коренастый тип, шел и шел себе сзади вперевалочку, руки в брюки, по Кирова, а когда Новиков свернул на Горького, несмотря на близость музыкального фонтана улочку темную и безлюдную, тип вдруг рванул бегом. При этом сопел и топал, как слон. Подпустив его поближе, Новиков шагнул влево к дороге, одновременно развернулся и переложил увесистый дипломат в левую руку. Тип промчался мимо, обдав перегаром и удушливой вонью немытого тела.
Вот так так, он, оказывается, был при ноже. Харя массивная, небритая, на киллера не похож, какая-нибудь шалупонь прямиком из зоны или удрученный безденежьем ванек из окрестного села. По виду под тридцать. Нет, не ванек, у ванька геройства не хватит пускать в ход нож. Значит, бывший зэк.
Тип тормознул и тут же кинулся назад. Чувствуется, на человека напал азарт, в таком состоянии разговоры не разговаривают и не угрожают с грозным видом, а молчком вспарывают жертве живот, тают дипломат и в кусты, с глаз долой.
Новиков вновь посторонился, провел стандартную подножку. Тип со всей дури вмазался в твердый асфальт и затих.
Новиков умело и деловито завернул ему руку за спину, нож при этом выпал, встал коленом на хребтину и негромко спросил:
— Кто послал?
— Иди на…, — хрипло ответил тип.
— Кто заплатил? — сказал Новиков. — Изуродую.
Для внушительности завернул руку еще больше, в суставе хрустнуло.
— Пусти, сволочь, — заорал тип и от боли заколотил ботинками об асфальт.
— Ну? — сказал Новиков, не отпуская.
— Фадеев, — проорал тип.
— Василий Гордеич? — уточнил Новиков.
— Да, да, — прогнусавил тип.
Дальше пошла такая похабщина, что Новикову стало противно.
— Всё, парень, тебе хана, — сказал он, встав с распластанного противника. — Есть золотое правило: если сдал заказчика, тебе не жить. А ты, вонючка, сдал. Тут рядышком отделение милиции, так я тебя туда даже не поведу. Что толку-то? Фадеев приказал меня замочить или отобрать дипломат? А? Не слышу.
— Замочить, — глухо пробубнил тип. — И прихватить дипломат.
Начал вставать, опираясь на здоровую руку, вторую, покалеченную, боясь ею шевельнуть, держал за спиной.