— Пить-то я не особо мастер, — сказал Новиков, отметив про себя, что Герман Штольц хоть и авторитет, но мужик, чувствуется, начитанный и с юмором. Один «теневой префект» чего стоит, то есть главный, если не главнее главного, но без выпячивания. — А из чего коктейль-то? Из водки? Бр-р.
Тут он, ясное дело, придурился, показав, что боится водки хуже смерти.
— И из водки тоже, — внушительно пробасил Штольц, — Если интересно, состав попозже распечатаю на принтере.
— Интересно, — сказал Новиков. — А где тут сортир?
— Их тут два, — ответил Штольц. — Один, стало быть, по коридору направо, другой налево. Дипломат-то оставь, потеряешь еще.
— Привычка, — произнес Новиков, но убыл-таки с дипломатом.
В торжественном, как мавзолей, вылизанном сортире он вынул из дипломата заветную аптечку и схряпал две таблетки — одну от алкоголя, другую от яда. Вторая, разумеется, не гарантировала спасения от лошадиной дозы цианистого калия, но легкие дозы рассасывала. Одновременно она значительно усиливала действие таблетки номер один.
Итак, во всеоружии Андрей Новиков вернулся в игровой зал и присоединился к бывшим своим соперникам, которые уже пересели за обеденный стол, уставленный пивом и легкими салатами. Перед каждым стоял бокал с ядовито-зеленым напитком, из бокала, как положено, торчала соломинка, а на дне угадывалось что-то неаппетитное, свернувшееся кольцами.
— Что это? — спросил Новиков. — Закусь?
— Кому закусь, а кому накось-выкусь, — ответил Штольц. — Это детеныш гремучей змеи, жрать не рекомендую. Но в целом польза агромадная.
«Надо было выпить две таблетки номер два», — немедленно подумал Новиков.
Напиток вызвал жжение во рту, однако пился легко, освежая и напитывая энергией. После бокала (Новиков на палец не допил до детеныша) расхотелось спать и со страшной силой потянуло к полуголой барменше, которая к тому же стала строить глазки.
— Черт побери, — пробормотал Новиков.
— Что? — нагнулся к нему Штолц.
Он один и говорил, остальные потягивали андроповку и смотрели кто куда, но, что удивительно, только не на барменшу. Вот Ростик скосился на неё и вдруг сделался похотливым-похотливым, глядеть тошно. «неужели и я такой?» — подумал Новиков и, поскольку Штолц к нему обратился с вопросом «Что?», сказал первое, что взбрело на ум:
— Зачем пиво, если есть коктейли?
— А на любителя, — охотно отозвался пузатый Штольц. — Скажем, в тебе сейчас проснулась игривость, но ты как дзен-буддист секса не приемлешь. Засасываешь, значит, бутылочку «Старопрамена», и у тебя желание согрешить перерастает в желание помочиться. Что ты с превеликим удовольствием и делаешь, сохранив свои принципы в чистоте.
Тем временем Ростик, будто услышав, схватил бутылку «Старопрамена» и принялся жадно пить.
— Он дзен-буддист? — спросил Новиков.
— Сионист, — небрежно отмахнулся Штольц и хлопнул в ладоши: — Детка, тащи брежневский.
В брежневском коктейле зверюшек не было, зато было много водки. Между прочим, он нейтрализовывал желание не хуже пива, а после коктейля сталинского с примесью томатного сока и потому кровавого Новиков вырубился.
Его не просто оглушило, а задушило нечто, что в коктейль по незаметному (всего лишь один жест, понятный обоим) приказу Штольца подсыпала бессердечная красотка барменша.
После этого злодейства Штольц вывернул на зеленое сукно содержимое дипломата, похмыкал, глядя на кучу денег, из которой торчали какие-то документы, записки, нож, коробки с патронами, мобильник, рукоятка пистолета и т. д., и т. п., тщательно отделил котлеты от мух, то есть деньги от прочего хлама, свалил хлам обратно в дипломат и приказал ушастому: «Возьми Громилу, один не справишься. Перевезите Андрюху в переулок Огородной Слободы, положите в сквере на скамейку будто спит. Дипломат сунь под голову. Но сперва проверь — чисто ли, чтобы ни одна сволочь не видела».
— А пистолет, шеф? — вмешался Ростик. — Я бы взял, это же бесшумник.
— Обойдешься, — отрезал Штольц. — Еще неизвестно, где этот бесшумник светится.
Глава 3. Ну уж, извини
Кто-то осторожно вытягивал из-под головы жесткую, как доска, подушку, сопя и жутко воняя сортиром.
— Пошел вон, — сказал Новиков и сел.
Подушкой оказался дипломат, за который ухватился кудлатый беззубый пахучий бомж. Как только дипломат освободился, бомж, не выпуская его из цепких рук, дал деру в глубину сквера.
Этот вонючка оказался неожиданно резв, пришлось поднапрячься, чтобы его догнать. Дальше банальная подножка, бомжара носом роет землю, выпускает дипломат, Новиков подхватывает его и, уже не спеша, направляется обратно, потому что целью имеет дом номер 2/6 в Хоромном тупике.