Эд шел впереди. Наверное, все еще была ночь, но Малил не могла сказать точно – небо было таким же темным и час, и несколько часов назад. Кладбище выглядело заброшенным – видимо, Мартин оказался одним из последних, кого здесь похоронили. Это было на него похоже – он и при жизни был каким-то осколком прошлого, словно метеорит, пролетевший миллионы световых лет, а потом невпопад рухнувший на землю.
Наконец, она нашла то место. Маленькая надгробная плита была едва видна из-за засохших зарослей колючки. Но знакомую надпись она разглядела:
«Я не приземленный человек. Я ставлю себе высокие цели, которых никогда не достигну из-за своей лени. Но именно они дают мне желание и причины жить. И я никогда не полюблю и не оценю то немногое, что я действительно мог бы сделать в этой жизни».
Эти слова из далекого прошлого ничего ей не говорили, но будили в душе тревожные воспоминания. Бедный Мартин, он всю жизнь искал причины жить, но лишь создавал химеры – одну за одной. А когда они окончательно растворились, повесился прямо в своей мастерской. Что’ж, этот ипохондрик хотя бы старался. А вот ей было совершенно нечем гордиться.
Боковым зрением Малил увидела зажегшийся неподалеку огонек сигареты. Из мглы вышел небольшого роста старик с седой и наполовину лысой головой. На лице были квадратные очки, сквозь которые на нее смотрели пронзительные и чуть застенчивые глаза. Таким она его и запомнила.
– Знаешь, я много думал о нашем бедолаге Мартине. Мы его, конечно, все любили, но в голове у него был полный бардак. Хотя теперь даже его идеи кажутся вменяемыми. Потому что только псих может в такие времена считаться нормальным.
Берт остановился в нерешительности и отвел взгляд. Выглядел он плохо. Сильно постарел. И будто боялся ее. Малил посмотрела на Эда – тот отошел на пару метров и тоже закурил. Малил обняла Брауна. Она не ощущала все это как встречу со старым другом, но лучше это, чем ничего. Браун ответил на объятие. Его голос задрожал.
– Мал… где же ты была. Нам… мне было тяжело без тебя. Все полетело к чертям, когда ты ушла.
– Все полетело к чертям еще раньше, – она выдавила из себя улыбку.
– Так что с тобой случилось?
В двух словах и не скажешь. Впрочем…
– Клиника «Возрождение».
Браун удивленно посмотрел на нее.
– Билет в светлое будущее первым классом. Кто же не слышал. Тебе повезло. Наверное… учитывая обстоятельства. Ты ведь орбдисторт, полагаю. А это везением не назовешь.
Малил поежилась от слова «орбдисторт» и ночного холода и почувствовала всю странность ситуации – они стояли посреди заброшенного кладбища. Двое, не видевшие друг друга больше десятка лет, пытались понять, есть ли им теперь, о чем говорить.
– Почему здесь?
– Ну ты ведь вспомнила это место. Кроме того, я уже много лет не навещал Мартина. А гостей у него, как видишь, немного. Но самое главное – хотел встретиться подальше от людских глаз. Сюда ведь вообще никто теперь не приходит. Забавно, да? Победив смерть, эти люди тут же наплевали на покойников, словно их никогда и не было. Хотя нет, не забавно… а печально.
– За тобой точно никто не следил?
– Думаю, что нет. Хотя придя сюда я рискую всем. Понимаешь, столько лет прошло, а они до сих пор каждый вечер дежурят у меня под окнами. Я не смогу быть здесь долго. Я, конечно, безумно рад, что ты жива, но давай к делу – о чем ты хотела поговорить?
– Ты знаешь.
– Ах да, исследования. Ты же понимаешь, что того что было, уже не вернуть? – Берт раскурил новую сигарету. – А кончилось все тем… или началось… что Беркхам Лабс практически уничтожили. Просто в один день пришли люди в костюмах, и все вынесли. Сотрудников всех забрали – кроме тебя, ты к тому времени уже начала чувствовать симптомы болезни… не знаю, как это еще назвать. В общем, последствия от действия этого чертова газа. Меня они таскали по своим отделам где-то полгода. Я даже не знаю зачем – они ведь изъяли почти все наши материалы, поэтому скрывать что-то было уже глупо. К тому же, видишь ли, формально нас ни в чем не обвиняли. Сажать ученых с мировым именем за то, что они занимались исследованиями, никто не собирался. Но цель была понятна – уничтожить все, над чем мы с тобой годами работали. И убедить нас, что для нас же лучше все это забыть. Мозги нам тоже не промывали – видимо, понимали, что вернуться к работе после такого может только полный псих. И они были правы. Во всяком случае, мне это в голову никогда не приходило.