- Вас также. Не подскажете, как пройти к господину Ильвису?
Старичок наморщил лоб, потом вздохнул и сказал:
- Уж извините, но я толково объяснить не сумею.
Если не возражаете, я вас к нему проведу.
- Это еще лучше! - обрадовался Генрих. - Идемте. Плюнькис засеменил в сторону Дуная.
- Ничего нового о Теодоре Херрманне и Карле Майселвиц не известно? - поинтересовался Генрих.
- Говорят, что их похитили, - ответил глюм. - Прямых доказательств, правда, нет, но косвенных предостаточно.
- А что за косвенные доказательства?
- Это засада, раскрытая вами. Похоже, зеленые карлики облюбовали дом нашего смотрителя.
- Зеленые карлики?
- Ага. Гномы обнаружили на полу клочья зеленой шерсти. Во-вторых, рука, что торчала из стены, принадлежала одному из карликов…
- Принадлежала? - Плюнькис радостно кивнул:
- Ильвис тяпнул по ней топором, и она теперь украшает Священную Рощу… Вопрос только в том, как удалось карликам пробраться в Большой Мидгард?!
Как известно, Врата их не пропускают.
Генрих напряг память, пытаясь вспомнить, что рассказывал о зеленых карликах одноглазый Скурд. «Когда рыцаря изгнали из королевства, он блуждал по чащам, пока не повстречал эльфов и не женился на одной эльфийке. Но однажды пришли зеленые карлики и убили почти всех эльфов, в том числе и жену Скурда. Уцелевшие эльфы объявили зеленым карликам беспощадную войну. А потом товарищи-эльфы умерли, и Скурд, оставшись один, решил прекратить кровопролитие. Кажется, все. Не густо».
Плюнькис тем временем свернул к бывшему герцогскому замку, часть которого ныне занимал магистрат, а часть - городской музей. Следуя за проводником, Генрих вышел к набережной, повернул к высокому деревянному уровню. Если уровень не врал, то в 1988 году вода в Дунае поднялась на пять метров. Это значило, что не только прибрежные дома, но также первый этаж замка оказались затопленными.
Сегодня вода в реке поднялась почти до булыжной вымостки. «Если дождь не прекратится, - подумал Генрих, - то вода снова затопит низину».
Старичок провел Генриха к смотровой площадке со скульптурным орлом над воротами, зашел за тополь и робко постучал по бетонным перилам. Не дожидаясь ответа, Плюнькис вежливо кашлянул и спросил:
- Ильвис здесь? Господин Герой Генрих хочет его повидать.
Генрих ожидал, что жилище Ильвиса находится где-то за бетонным ограждением, но ошибся. Земля в метре от его ног внезапно раздалась в стороны, открыв двухметровый квадрат лаза. Из дыры высунулась гномья голова с курительной трубкой в зубах, глаза на мгновение задержались на Генрихе.
- Да хранит вас Один, господин Герой, - пробормотал гном, вытащил изо рта трубку и торопливо выбрался на поверхность. - А я решил было, что Плюнькис разыгрывает меня, хотя на него это не похоже. Я Ильвис, предводитель древнерожденных Регенсдорфа.
Ильвис был совершенно сед. Темная кожаная шапка не скрывала, а только подчеркивала ослепительную белизну торчавших из-под нее густыми космами волос. Даже мохнатые брови гнома казались белее молока. Широкий лоб, иссеченный морщинами, опаленный ожогами, крупный нос, слегка кривоватый после перелома, внимательные глаза - все говорило о громадном жизненном опыте. Усы Ильвиса были заплетены в косички и свисали на грудь, точно две пеньковые веревки.
Гном протянул Генриху руку. Крупная ладонь не только не согласовывалась с коротким телом, но также противоречила возрасту: Генрих едва не скривился - так крепко оказалось рукопожатие.
- Рад познакомиться, господин Ильвис, - пробормотал он. - У меня к вам дело.
- Пригласил бы вас в свое жилище, - сказал гном, оценивающим взглядом окидывая Генриха с головы до ног, - да боюсь, оно покажется вам тесноватым.
- Тогда прогуляемся по берегу.
- Да, пройдемся, - соглашаясь, кивнул гном. Дождь стекал по гладкой кожаной шапочке гному за воротник, но он принципиально этого не замечал.
- Я вам больше не нужен, господин Генрих? - спросил Плюнькис. - Мне еще надо зайти к Гральвису - я обещал.
- Конечно, идите. Спасибо, что показали дорогу.
- Ах, господин Генрих, спасибо вам, что позволили мне хоть как-то помочь такому знаменитому человеку. Да хранит вас Один!
- Что вы хотите узнать? - спросил Ильвис, проводив взглядом глюма. Дыра в земле затянулась, исчезла. Генрих вежливо занес свой зонтик над собеседником.
- Я хотел узнать, нет ли новостей из Берилингии?
- К сожалению, пока что нет. Врата закрыты. - Ильвис покосился на зонтик, усмехнулся в усы.
- А вы не пытались их открыть? - с надеждой спросил Генрих.
- Бесполезное занятие! - ответил Ильвис. - Эти Врата - односторонние, хоть лбом о них бейся - не откроешь.
- Что значит односторонние?
- Так было задумано колдунами древности - большинство Врат открываются лишь в одну сторону. Из Малого Мидгарда в Большой. Строители Врат обезопасили себя таким способом от нападения врага.
- А много в Регенсдорфе Врат?… Или это тайна?
- Ну что вы! - гном улыбнулся. - От вас у нас секретов нет. В Регенсдорфе двое королевских Врат. И те и другие находятся в доме королевского смотрителя. К одним можно пройти подземельем, вход в другие замаскирован под чулан.
- К этим, вторым Вратам, ход тоже разрушен? - тревогой спросил Генрих.
- Нет. Врата в чулане враг не обнаружил, - сказал Ильвис. - Но они все равно заперты.
- Получается, что в Малом Мидгарде решили от нас закрыться? - растерянно пробормотал Генрих.
- Они не могут от нас запереться, - гном качнул головой. - Бытует поверье, что если закрыть все Врата, то Большой Мидгард сгинет.
- Вы говорите так, как будто катастрофа минует Малый Мидгард, - заметил Генрих.
Ильвис пожал плечами:
- В поверье о Малом Мидгарде не упоминается.
- У вас нет догадок, кому могут мешать Врата?
- К сожалению, нет, - гном вздохнул. - Я с уверенностью могу утверждать одно: если бы Врата решил запереть кто-то из королей Малого Мидгарда, то нас, древнерожденных, немедленно отозвали бы из Регенсдорфа. Никто из наших соплеменников не позволит бросить нас здесь. Но никаких предупреждений к нам не поступало.
Трубка гнома погасла, он остановился, принялся выбивать ее об руку.
- Может быть, есть способ взломать Врата? - наивно спросил Генрих. - Взорвать, к примеру.
- Пустая затея. Врата изготовлены колдунами с помощью слова Одина. А против Одина бессильна даже взрывчатка.
- Жаль! - воскликнул Генрих.
- Да вы не расстраивайтесь, - гном улыбнулся. - В Малом Мидгарде полно чудодеев. Поломают недельку-другую головы да отыщут ответ. Что касается нас, так нам куда больше следует опасаться скрэбов.
- Кто такие скрэбы?
- Зеленые карлики. Мы, гномы, называем их скрабами.
- Вот еще одна загадка! - вздохнул Генрих. - Плюнькис утверждает, что Врата их не пропускают, а
вы обнаружили на полу клочья шерсти.
- Врата не должны их пропускать, - сказал Ильвис. - Но как убедить в этом карликов, если они вопреки всем законам здесь? Старик Плюнькис еще не знает о том, что менее часу назад мы изловили одного из них - пытался сбежать, скинув лодку с великанами-летунами.
- Бронзовую лодку на площади? - удивился Генрих. - Как же удалось ему завалить такую громадину?
- У врага обнаружили топор из хартштарка, - объяснил гном. - А хартштарк - чрезвычайно крепкий металл: топор из него разрубает сталь, как дерево. Но дело в том, что хартштарк необычайно редок: секрет руды и плавки утерян в незапамятные времена. Во всем Регенсдорфе не соберется и полкилограмма этого сокровища, включая семейные реликвии гномов.
- А вы спросили пленного, чем ему помешала лодка с фигурами? - Генрих улыбнулся. - Ведь это самая настоящая глупость - крушить статуи у всех на виду.
- Я думаю, что карлики решили таким образом бросить нам вызов: глядите, какие мы бесстрашные и могущественные. Да только ошибся молодчик, решив, что если на площади одни беспомощные домовые, так можно сумасбродничать, - гном злорадно усмехнулся. - Несколько гномов сидели в засаде, на такой вот случай. Он - бежать. Куда! Стоять, красавчик! - Гном сплюнул под ноги и закончил: - Однако ж проворный оказался - еле скрутили.