- Что же он сообщил? - нетерпеливо спросил Генрих.
- Ничего, - с досадой сказал Ильвис. - Мы не успели его допросить. Он откусил себе язык и захлебнулся в собственной крови. Даже колдун Мьедвитнир не смог оживить бестию. Для карликов нет большего позора, чем оказаться в плену - они прирожденные воины. Поговаривают, что их с младенчества приучают к боли: раскачивают и ударяют головой о камни. От этого они становятся ужасно свирепыми и глупыми - одно другому не мешает.
Ильвис посмотрел на Генриха снизу вверх:
- Скрэбы - настоящее бедствие для Регенсдорфа… Не хотел бы я встретиться в бою с десятком этих чудовищ.
- Мне кажется, что в подземелье Теодора Херрманна их было не много, - сказал Генрих. - Но вы, для верности, расспросите барона Крауса.
- Уже расспросили. Нападавших было шестеро.
- Значит, осталось пятеро, - успокоительно заключил Генрих.
- Надеюсь, - гном отвязал от пояса кисет, принялся набивать трубку. - Только бы не оказалось, что к нам пробралось несколько отрядов. Нам с ними не сладить, среди нас нет ни одного воина.
Вставив трубку в зубы, гном чиркнул огнивом, запыхтел, раздувая табак.
- Много бы я дал, чтоб узнать, кто помог зеленым карликам пройти через Врата, - продолжил Ильвис, выпуская густую струю дыма. - Призрак барона утверждает, что вы видели в подземелье… - гном замялся, подбирая выражение.
- Королеве… - открыл было рот Генрих, но Ильвис остановил его испуганным взмахом руки:
- Не стоит лишний раз упоминать Губителя. Так вы уверены, что Он с карликами заодно?
- Я ни в чем не уверен, - Генрих виновато повел плечами. - Но мне кажется, что,, когда я возвращался с королевского пира, карликов в подвале еще не было. Их запустили позже. И, вероятно, через те Врата, через которые прошел я.
Гном кивнул:
- Мы тоже так полагаем, хотя по следам ничего установить не удалось. Шкаф ломали, похоже, как с внешней, так и с внутренней стороны.
- Все же я уверен - враг пробрался в дом из подземелья. Ведь парадная дверь цела! А если допустить, что тайник вскрывался из дома, то напрашивается вывод о том, что Херрманн сам впустил врага. И это уже предательство.
Генрих замолчал, задумавшись над случайным предположением.
- Измена? - седой гном усмехнулся. - Нет, обжора Теодор имел много грехов, но предательство среди них не числилось. Скорее всего, он потерял бдительность - в Регенсдорфе давно уже никого не боятся. А потом, окажись он предателем, зачем карликам разбивать шкаф? Куда проще воспользоваться секретным механизмом. Но в доме был учинен форменный разгром, ни одной люстры не уцелело. И слава Одину!
Не бывало и не бывать такому, чтоб в Регенсдорфе завелся предатель: мы живем здесь, как братья и сестры.
«А ведь действительно странно: чем мешали люстры? Вряд ли в них искали Врата, - подумал Генрих. - Ив драке до них не дотянешься - слишком высоко висели… Быть может, кому-то хотелось создать впечатление, что в доме произошла борьба, а на самом деле никакой борьбы не было? Надо будет позже, в спокойной домашней обстановке, все хорошенько обмозговать».
Глава IX ЛОВУШКА ДЛЯ ГЕРОЯ
Однако домой Генрих пошел не сразу. Вначале он решил заглянуть в канализационный колодец, через который Бурунькис впервые провел его в Малый Мидгард. Колодец располагался у стены из каменных глыб. По официальной версии, стена - это остатки крепости, которую возвели на берегу Дуная римляне, но, как узнал Генрих от Бурунькиса, легионеры использовали под крепость строение жрецов-друидов.
Выждав, когда на улице не окажется прохожих, Генрих быстро сдвинул в сторону канализационный люк и забрался в дыру. Подземный колодец имел прямоугольную форму: в длину метра три и в ширину метра два. Почти посредине его делили металлические трубы, соединявшиеся муфтой с похожим на корабельный штурвал вентилем. Колесо вентиля совсем проржавело. Генриху подумалось, что колодцем давным-давно не пользовались, а не засыпали потому, что никому до него не было дела.
Первое, что отметил Генрих, оказавшись под землей, - это запах. Он нисколько не изменился с тех пор, так Генрих и Бурунькис отправились спасать принцессу Альбину. Второе наблюдение: исчезли крысы. Раньше их было полно - они выглядывали из дыр и носились по трубам, не обращая внимание на гостей. Врата в Малый Мидгард находились за кирпичной кладкой. Несколько десятков кирпичей было выбито, за ними проглядывались темные камни. Взгляд непосвященного принял бы их за фундамент стены, но Генрих прекрасно знал, что если приложить руку к едва различимому клейму - дубовому листу на одном из камней, то не пройдет и десяти секунд, как стена сделается прозрачной. И стоит только войти в эту ясную прозрачность, как окажешься в душистом сосновом бору. Эти Врата вели не в королевский парк, а в лес за стенами столицы.
Внимательно осмотрев пролом в кладке, Генрих обнаружил барельеф дубового листка. Сердце дрогнуло, предвкушая долгожданную встречу, но напрасно Генрих прикладывал к метке ладонь, кряхтел и изо всех сил давил на листок. Камни оставались камнями.
- Напрасно все это, - прозвучал вдруг негромкий голос у него над самым ухом.
Генрих испуганно развернулся и увидел выступающего прямо из камней гнома. Одетый в кожаный костюм гном был молод - его борода еще не успела разрастись и торчала во все стороны густыми короткими иголками.
- Да хранит вас Один, господин Генрих, - сказал гном. - Уж извините, что помешал вам, да только сил нет смотреть на ваши мучения. Мы уж сами чего только не пробовали, все без толку.
- К-как вы… - пробормотал растерянно Генрих, но продолжить не успел. Смышленый гном поспешил ответить на непрозвучавший вопрос:
- Дежурим. Ильвис велел выставить у каждых Врат наблюдателей. И нас тут трое: я - простите, забыл представиться - Сундри, и мои товарищи - Хар и Глоин.
- Рад встрече, - Генрих наконец пришел в себя. - Где же вы прятались? Я был уверен, что, кроме меня, никого в колодце нет.
- Мы в камнях засели, - Сундри повернул голову назад, показывая за спину. - На то мы и гномы, чтобы горная порода и всякая земная твердь перед нами раздвигались.
- Ясно, - кивнул Генрих, хотя в том, как можно раздвигать камни, не совсем разобрался. - А откуда вы узнали про эти Врата? Бурунькис утверждал, что они секретные и никому не известные.
- Мало ли что глупый глюм говорит, - из камней раздалось предостерегающее покашливание, и Сундри поспешил исправить ошибку. - Откуда глюмам из Малого Мидгарда знать о том, что происходит в Большом? Врат-то не так уж много, как нам про них не знать? Но здесь мы раньше стражу не выставляли - не хватало тратить время и силы на глюмов. Они ведь, в общем-то, безобидные, а если и шкодят, так не по злому умыслу, а случайно…
- Так вы говорите, - Генрих решился перебить гнома, - что Врата нам не открыть?
- Не открыть.
Генрих в последней надежде прижался рукой к камням.
- Эти Врата из редких, двусторонних. Но, похоже, заперты с той стороны. Мы даже…
Гном замер на полуслове, к чему-то прислушался. Из щелей и крысиных нор потянуло холодом.
- Что за представление? - пробормотал Сундри.
Генрих вдруг вскрикнул, отскочил от стены - камни под его рукой размякли, превратились в клейкую массу. Рука горела так, словно на нее плеснули кислотой. В черноте дыры задвигались чьи-то тени.
- Это Палач! - уверенно вскрикнул Генрих, хотя в плотном тумане никого не видел.
Он машинально спрятал обожженную руку за спину, попятился и отступал до тех пор, пока не уперся спиной в дальнюю стену прямоугольного колодца. На глазах Генриха размякшие камни выдулись огромным матовым пузырем. Через секунду пузырь с тихим хлопком лопнул, а из дыры в колодец полезла густая желеобразная масса. От нее исходили ядовито-желтые испарения. Поднявшись к потолку, облако газа перекрыло выход из канализации и замерло, как солдат, заступивший на пост. Хотя доступ солнечным лучам прекратился, сияние газа давало достаточно света, чтоб разглядеть, как черная, с тонкими серыми прожилками жижа медленно заполняет колодец.