– Увы, покойный воевода Нарама – не мой отец, хоть таковым себя считал и, прошу заметить, признал меня законной дочерью. Но есть тот, кто передал мне кровь волхатов. Он и лелеял мечту вызволить Аждарху. Я же эту мечту у него…
– Украла, – перебила меня Ювха. – Как и меня. Ее отец желал заполучить меня, чтобы натравить на Белояров. Он помешан на власти и независимости Нарама, мечтает поднять восстание.
На лицах всех четверых мужчин отразился одинаковый ужас, который они не сумели скрыть. Уверена, каждый понимал, что дракон способен разрушить столицу.
– Рудники… – начал было Златояр и в гневе выпучил глаза.
– Да, это я, – подтвердила Ювха.
– Смею заметить, сделано это с моего одобрения, – добавила я, отчего все четверо уставились на меня с явным гневом на лицах. Ничего особенного. Сколько раз я вызывала у людей гнев и омерзение, не перечесть. – Я считала и считаю, что в империи стало слишком много жгучего металла. Навиры используют его для пыток и совсем позабыли, для чего создано их войско. Я взяла на себя смелость избавить империю от скверны.
– Вы… вы хоть понимаете, что натворили? – выпалил Златояр.
– Что? Уже выкованное оружие у навиров останется. Его не должно быть много. Обладая безоговорочной силой, они переходят черту жестокости. Поверьте, эту черту я ощутила на собственной шкуре, когда продажные навиры ворвались в дом моей матери и угрожали мне особым кинжалом. Его держали прямо вот здесь. – Я показала пальцем на горло.
Прошло столько лет, а кожа все еще помнила боль, когда жгучее лезвие прочертило кровавую полоску на коже, окропив ее болью. А еще слова навира: «Если понадобится, то мои ребята переломают каждую косточку этой малышке. А ее шейка! Она такая тоненькая – почти как ивовый прутик!»
– Подождите-ка, испытание нового оружия – это…
– Это тоже я, – гордо изрекла Ювха.
Ну вот, сейчас кто-то из Великих князей вышвырнет нас прочь.
– Оправдываться не стану, – дерзко продолжила Ювха, пристально глядя на Златояра, – но скажу, что этот спектакль был рассчитан на Горислава. Правда, мы не ожидали, что он так быстро придумает хитрое оправдание. А вы, Златояр, должны были увидеть мою мощь. Только не лгите, что не впечатлены. Никто не пострадал, кроме старого монумента. Не такая уж большая жертва, вам не кажется?
Велизар в гневе хлопнул по столу ладонью, глядя не на Ювху, а на меня. Он полыхал яростью, а я гордо встретила его взгляд. Маркус примирительно положил руку на плечо Велизара, но тот смахнул ее.
– Как смеете приходить к нам за помощью после того, что натворили? Вы позволили сжечь важнейший рудник, приказали дракону разрушить монумент, олицетворяющий императорскую власть, и до смерти напугали горожан. И все ради того, чтобы показать, что не бесполезны?
– Кажется, вы не совсем верно поняли цель моего визита, Великие князья. Я пришла не просить помощи, а предложить помощь вам взамен на должность воеводы и спокойную жизнь, – твердо произнесла я, вмиг почувствовав себя той самой Амаль Кахир, которую страшились далеко за пределами ее земель и всего Нарама. – Заметьте, Златояр, я прошу должность воеводы, а не титул каана, которым грезит мой так называемый отец. Мне не нужна война, не нужно кровопролитие. Мечта о былой независимости Нарама – не моя мечта. Я сама разберусь с помешанным на войне отцом. У вас же прошу дать мне возможность самой решать внутренние дела провинции. За это Ювха убьет вашего брата так тихо и незаметно, как не под силу ни одному шпиону. Вы займете трон, и трехглавый дракон станет вашей защитой. Ни Первая стража, ни навиры не смогут оспорить вашу власть, если за вами раскинутся крылья Аж– дархи.
– Красиво говорите, но в ваших словах я чувствую подвох, – процедил Златояр, на миг метнувшись взглядом к Ювхе, которая на протяжении всего разговора невозмутимо поедала булки. – С таким могущественным союзником вы могли бы захватить Нарам и стать кааном. Если уж на то пошло, народ вашей провинции никогда и не был предан империи. Они бы поддержали вас своими жизнями. Возможно, армия навиров победила бы в этой войне… – Ювха перебила его громким фырканьем. – Возможно, полегла бы у границ Нарама. Зачем вам отдавать мне в руки такую власть?
– Во-первых, я не дарю вам Ювху. Она – великая демоница, а не вещь. Я предложила вам ее защиту только потому, что она сама на это согласилась ради благополучия своей родины – Нарама. Во-вторых, я жажду спокойной жизни для себя и жителей провинции. Кровопролитие не нужно ни мне, ни вам, Великий князь. Однажды мне сказали: «Каждую войну ведут власть и гордыня. Никого еще реки пролитой крови не сделали счастливым». И я верю, что титул каана, полученный кровью тысяч солдат, не подарит мне счастья.