Тир на собрании так и не появился. Видимо, спал пьяным сном. Иссура, конечно, тоже никто не звал. Около полудня дверь в гостиную скрипнула, и мое сердце тревожно подпрыгнуло – на пороге стоял Амир. Он сонно рассматривал нас, еще опираясь на створку, но казался уже гораздо живее, чем вчера. Наверняка помогали чудодейственные отвары Иглы. Над его плечом завис Реф. Я встретилась с Амиром глазами, но не смогла вынести эту пытку и отвела взгляд. Слишком стыдно, слишком страшно, слишком… все слишком. Амир был так близко, я обнимала его и позволила себе надеяться, но он вновь ускользнул из рук бесплотным маревом.
Амир наконец сменил свою грязную робу на чью-то одежду – черные шаровары и серую рубаху из плотного сукна – и теперь ежился от холода. Он снова мерз, значит, тело освободилось от дурмана.
– Прошу прощения, если помешал, но я хочу помочь, – заявил Амир, и на осунувшемся лице вспыхнула знакомая гордыня. В эти мгновения он казался правителем, по воле судьбы оказавшимся среди простолюдинов. Человек, решивший судьбу целой империи. То, на что способен Амир, волновало и восхищало меня одновременно, еще больше распаляло и без того не гаснущие чувства.
– У нас хватает помощников. Лучше в баню сходи – от тебя воняет, – тут же вскинулся Данир, и несколько Беркутов согласно кивнули. Ансар даже красноречиво сморщился.
Амир одарил каждого из них уничижительным взглядом и ответил:
– Меня не обязательно нюхать, но выслушать придется. Хотя бы потому, что я знаю, кого следует убить вместе с цесаревичем. Я был во дворце, и многое могу рассказать. А еще моя сила выросла настолько, что отныне я могу диктовать вам условия своей помощи. И не потерплю оскорблений.
Мое сердце сбилось с ритма. Никогда прежде мне не приходилось видеть Амира таким. В нем что-то сломалось и срослось заново. Плен Первой стражи еще сильней заострил его грани, и теперь они резали, будто лезвия. Такой Амир не простит меня и не примет. Он слишком много ради меня вытерпел, а я едва не предала его.
Амир чинно опустился на подлокотник кресла, где сидела Игла. Он намеренно выбрал именно это место, хотя в гостиной хватало пустых стульев. Дания мазнула по нему удивленным взглядом и чуть заметно улыбнулась. Им обоим было неуютно рядом, но оба стоически привыкали ощущать себя братом и сестрой.
– Сделаю вид, что поверил в россказни о твоей великой силе, – фыркнул Данир и тут же замолчал – вокруг его шеи обвилась змея из тени. А еще тени заполнили каждый угол гостиной, взметнулись безмолвными чудовищами, их бестелесные лапы потянулись к каждому из собравшихся, кроме меня, и обвили их тела в коконы, оставив на свободе лишь головы. По комнате пронесся дружный вздох изумления.
– Мне достаточно просто сжать кулак, чтобы каждый из вас умер в мучениях, – буднично произнес Амир и неуловимо пошевелил пальцами. Марево исчезло так же внезапно, как появилось.
Собрание продолжилось. Всем, включая пристыженного Данира, пришлось слушать рассказ Амира о дворце, об адъютанте цесаревича, о Первой страже, ее темницах и отваре, которым поят пушечное мясо, чтобы бедняги с удовольствием шли на смерть. Сколько бы я ни старалась сосредоточиться на вкрадчивых словах, так и не смогла перестать думать о том, как Амир осунулся и похудел, о том, что под его рубашкой скрывались десятки шрамов, которые мне больше никогда не увидеть. Все внутри горело от желания прямо сейчас попросить его выйти и все объяснить, но этот разговор был слишком важен, чтобы случиться впопыхах. Мне нужно больше времени, чтобы объяснить ему.
Пришел вечер, а Ювха так и не появилась. Мое сердце трепетало все беспокойней. Уверена, наши новые знакомые в своей неприметной лачуге волновались еще сильнее. Сколько времени ей потребуется, чтобы пробраться в постель к цесаревичу, при этом попавшись на глаза как можно большему числу народа? Ее должна увидеть прислуга и кто-то из обитателей дворца, чтобы ни одна живая душа не подумала на Златояра. Подозрения падут на воеводу Малоярской провинции, но он не волновал ни Ювху, ни меня.
Когда солнце уже клонилось к закату, Тир соизволил явиться на совет полупьяным привидением. Увидев меня, он стыдливо отвел взгляд. Его миловидное лицо исказилось чувством вины. Тир попытался выманить меня из гостиной, чтобы поговорить наедине, но я отказала. Он раскаивался, а я сердилась все сильнее.
Когда собрание закончилось на общем решении дождаться вестей от Ювхи, Амир с Ратнаром и несколькими Беркутами отправились в баню. Данир заартачился, не желая мыться вместе с предателем-перебежчиком, но топить баню ради него одного никто бы не стал, поэтому ему пришлось засунуть свои обиды куда поглубже.