Я почувствовала, как губы растягиваются в счастливой улыбке. Ратнар, Ансар и Данир казались закадычными друзьями, пришедшими на помощь погорельцам, но уж никак не воинами, победившими опасных врагов. Не сдержав порыва, я со всех ног бросилась к ним. Ансар заметил меня первым. Он толкнул в бок Данира, и те мигом вскочили с бревна, склонив головы. Ратнар гордо ухмыльнулся и поднялся вслед за ними. Отбросив церемонии, я заключила в объятия Беркутов, обняв одной рукой Ансара, а второй – Данира. И вновь не смогла сдержать слез.
– Вы справились. Родные, вы справились, – лепетала я, пока Беркуты в полной растерянности пытались меня утешить.
– Дружище, рад, что ты цел и невредим. Прости, обнять не могу, – сказал подошедший следом Амир, на что Ратнар смешливо фыркнул и хлопнул его по плечу.
– А ты во мне сомневался? Это даже обидно.
Амир попросил друга взять Лиру, отчего я испытала невольный приступ злорадства. Пусть ее спящую тушку тащит кто-то другой. Однако я и подумать не могла, что Амир передал ее Ратнару, чтобы под пораженными взглядами Беркутов властно прижать меня к себе и припечатать:
– Я сам утешу свою жену.
Вот тут-то дар речи потеряли все трое.
Я пообещала им рассказать о нашей свадьбе позже. Сейчас предстояло вернуться туда, где начался мой путь, полный горестей. В поместье наместников. Я должна вернуться туда с гордо поднятой головой, иначе в знакомых стенах так и продолжит витать дух жестокости посаженного Айданом наместника.
У ворот дежурили двое солдат империи. С ними у меня состоялся тот же разговор. Нового приказа задержать меня не поступало, а потому препятствовать моему возвращению они не смели. Каждый житель Нарама знал, кто следующий в очереди на правление провинцией.
Я задержала дыхание, чувствуя, как колотится сердце и потеют ладони, и твердо вошла в поместье. Все будто бы то же, но совершенно чужое. Плац пустовал, и даже дом прислуги казался мертвенно тихим. Псы Айдана истребили половину слуг по приказу наместника, а после смерти воеводы бежали куда глаза глядят. Наверняка понимали, что я не пощажу никого из них.
По словам привратников, правление вновь принял Веис Элар – советник, управлявший Вароссой после моего отъезда и до назначения нового наместника. Он не жил в поместье, но находился там с утра до вечера, ведя дела в моем бывшем кабинете. Сейчас нам предстояло встретиться с ним.
– Ансар! Данир! – раздался звонкий девичий возглас, когда мы уже ступили на крыльцо дома.
Молоденькая работница кухни бежала к нам со всех ног, путаясь в длинном тулупе, но вдруг замерла, наткнувшись на меня взглядом.
– Н-наместница? – изумленно выдохнула она и склонила голову. Наверняка девушка узнала и «Ингара».
Я напряглась. Прислуга наверняка ненавидела меня после всего произошедшего кошмара. Как бы нас не попытались поднять на вилы!
– Вы вернулись! Мы знали, что вы живы и вернетесь! Мы верили, что это вы сожгли наместника! – запричитала девушка, отчего опешила не только я, но и мои спутники.
На звонкий девичий голосок из кухни высыпали кухарки и несколько рабочих. Они с изумлением вытаращились на нас и заголосили все разом о жестокости алых псов, о ненавистном наместнике, о том, как стояли за меня горой, и о том, как сдали Дира, который и предал нас в ночь побега, всем скопом заявив, что он – главный мой пособник. Предатель поплатился одним из первых, отчего Амир злобно хмыкнул. Я покосилась на его суровое лицо. Похоже, с Диром он тоже не ладил.
Пока кухарки и рабочие наперебой пересказывали события прошедших месяцев, на крыльце показался сам Веис Элар. Его грозное лицо мгновенно разгладилось, стоило советнику меня признать. Он облегченно выдохнул и чинно склонил голову в знак приветствия.
– Я уже не наместница, ни к чему церемонии, – хмыкнула я.
– Вы – та, кто станет следующим воеводой, – безукоризненно вежливо ответил Веис. – Поскольку других распоряжений из Белоярова не приходило, вы вправе считать себя правительницей Нарама.
При упоминании Белоярова все внутри съежилось. Почему не прилетела Ювха? Она услышала мой зов, это я знала точно. Может быть, сейчас она нужнее Златояру? Возможно, в эти самые минуты вершилась история Белоярской империи, а я торчала здесь, лишенная возможности помочь, как клялась будущему императору. Сколько дней нам потребуется, чтобы добраться до Белоярова, если Ювха не прилетит? Даже страшно представить, сколько воды утечет.