Тени Иглы прикрыли нас с Мансуром от глаз Фариды и ее прислуги. Впрочем, они с визгами мчались прочь. Вряд ли кто-то из них заметил бы меня, даже столкнись мы нос к носу.
– Уходим. Скоро сюда явятся навиры. Шавки быстро выяснят, что огонь магический, – велел Мансур, и Игла послушно взяла нас за руки, укрыв миражом.
Змея, которая за прошедший месяц заметно выросла, вдруг сжала кольца. Я невольно дернула рукой и зашипела. Чаще Ювха казалась дохлой, но иногда шевелилась и росла, отчего я здорово напрягалась. Никогда прежде мне не приходилось таскать на себе нечто, природы чего не понимал никто, даже всезнающий Герш, поклоняющийся Аждархе.
«Ты красиво отомстила, дитя природы», – раздался у меня в ушах мягкий женский голос. Голос Ювхи…
От неожиданности я содрогнулось в хватке Иглы, и та раздраженно зашипела:
– Если хочешь прогуляться с триумфом и открыто, только скажи. Я тут же умою руки и развею мираж.
Я виновато потупилась, и Дания удовлетворилась молчанием. Ее рука сильнее сжала мою. Готова поспорить, она не позволила бы мне ускользнуть из-под защиты теней, даже если бы пришлось тащить меня насильно.
Я же попыталась нащупать в своем сознании присутствие кого-то постороннего, но так никого и не обнаружила. Мои мысли принадлежали только мне.
«Я слышу тебя, пока связана с твоим телом», – будто издеваясь, тут же сообщила Ювха.
На этот раз я не вздрогнула. Надо же, нечисть вновь залезла ко мне в голову. Совсем как Душечка! Правда, блаженная дочь Шурале не умела читать мысли, а Ювха, судя по всему, совершенно не стеснялась этого делать.
В груди тоскливо защемило. Душечка так и не осмелилась подойти ко мне, когда мы ночевали в Нечистом лесу. Оказывается, я соскучилась не только по городу роз, но и по ней.
«Давно ты слышишь мои мысли?» – Даже мой внутренний голос пылал недовольством.
«Вот как прилипла к твоему телу, так и слышу. Своим горем ты бередишь во мне плохие воспоминания, поэтому перестань думать о своем то ли живом, то ли мертвом Амире».
«Не произноси его имени!»
«Ой-ой, страшно-то как».
«Скажи, где Аждарха?» – осторожно поинтересовалась я.
«Не задавай вопросы, ответы на которые я уже вижу у тебя в мыслях, – фыркнула Ювха. – Ты, как и глупцы, что столько лет мне поклонялись, уже догадалась, что я могу менять обличья. Правда, пока меня не заключили в озеро, я могла обращаться только в змею, но уж никак не в прекрасную девицу. Что-то произошло за двести лет, но я сама не понимаю, что. Моя сущность всегда была женской, и теперь… она вышла наружу».
«Сейчас ты змея», – напомнила я.
«Змея, потому что мне нужно набраться сил. И ты, уж прости, оказалась превосходным источником. Сладость твоей магии я запомнила в заточении и с тех пор жаждала только ее. Ты верно рассудила, дитя природы. Все существа тянутся к твоей силе и крови. Я оказалась бессильна перед соблазном. По-хорошему, убить бы вас всех в отместку вашим предкам за двести лет заточения, но увы. Ритуал дал вам защиту от меня. Всем двенадцати».
Я почти увидела, как Ювха скрипнула зубами и усмехнулась. Игла твердо вела нас прочь, Мансур держался рядом, держа ее за вторую руку. Дражайший папенька и не подозревал, насколько близки с Аждархой мы оказались. Сплелись не только наши тела, но и души.
«Заметь, я могу читать твои мысли, а ты мои – нет. Так что ничего у нас там не сплелось», – буркнула Ювха.
Я моментально сосредоточилась на спине Иглы перед собой, чтобы ненароком не подумать о чем-то лишнем.
«Да ладно тебе. Не стесняйся. Я с удовольствием посмотрела воспоминания о вашей ночи с Амиром и поцелуе с Айданом. Меня ничем не удивить».
Я едва не задохнулась от возмущения и огромным усилием заставила себя держать рот закрытым.
«Откуда так хорошо знаешь белоярский язык? Всего месяц назад ты говорила на старонарамском».
«Этот месяц оказался для меня куда более полезным, чем для тебя. Я слышу вашу речь и мгновенно учусь».