– Ты чего делаешь, демон?! – заголосил Реф, мигом появившись рядом с Иглой.
– Как ты посмела сбежать? – рычал Эрдэнэ, не обращая внимания на лиса. – Дворец охраняет Первая стража! Ты тупоголовая, бесстрашная тупица, которой наплевать на тех, кто ее любит!
Я была полностью согласна с каждым его словом. Пока мы в страхе метались по дому, мне хотелось растерзать Иглу собственными руками, а еще лучше – закрыть самонадеянную дуру где-нибудь в подвале и не выпускать больше никогда.
Игла молчала, потупив взгляд. Секунды растягивались. Эрдэнэ отчаялся дождаться ответа и крепко обнял ее. Игла несмело обняла его в ответ.
– Почему от тебя пахнет дымом? – изумился он, отстранившись.
Игла вновь потупилась, но ответил Реф:
– Дания сожгла их конюшню, чтобы отвлечь внимание. Вот это порода Самиры! Вот это я понимаю!
– Чью конюшню? – опешила я.
– Дворцовую. – В голосе Рефа явственно слышалось негодование от моего недалекого ума. – Пока она полыхала, а конюхи спасали лошадей, мы прошмыгнули в корпус Первой стражи.
– Что?! – взвилась я.
– Я должна была осмотреть их тюрьму, – пробормотала Игла, так и не глядя на нас с Эрдэнэ. – Ни Амира, ни Ратнара там нет, но я нашла Иду.
– В общем, мерзавка мертва, – подытожил Реф и радостно перекувыркнулся в воздухе. – Дания отомстила за тебя, неблагодарная ты девица.
– Ты могла погибнуть, – пробормотала я и приблизилась к Игле почти вплотную.
Она подняла на меня взгляд и сжала губы в тонкую полоску.
– Со мной был Реф. Он помог мне. Без него я бы не сунулась к Первой страже. Амаль, я должна была проверить. Я так виновата перед ним. Я так виновата.
По ее щеке скользнула скупая слезинка, и я крепко прижала Данию к себе. От нее и вправду несло гарью, но под дублетом билось горячее живое сердце. Я не потеряла ее вслед за Амиром и, пожалуй, смогу простить сегодняшний побег. Когда посажу под замок.
– Я посплю и отправлюсь обратно, ко дворцу. Нужно выследить телегу с припасами, – прошептала Игла мне на ухо, отчего я резко отстранилась.
– Нет. Одна ты не пойдешь. Только вместе с Беркутами.
Но Игла пошла. Правда, мне удалось шантажом, угрозами и мольбами уговорить ее взять с собой Ансара. Дания превращалась в упрямую овцу, когда дело касалось каких-то потаенных струн ее души. Она не откровенничала со мной, не рассказывала, о чем именно сожалеет и в чем виновата, но я чувствовала, как эта чернота гложет ее день за днем. Если Игла всегда уходила от людей, чтобы справиться со своим горем, я не имела права держать. Мое сердце рвалось следом, ноги сами вели к воротам. Я мечтала пойти с Иглой и Ансаром, чтобы отыскать Амира… но не могла. Вечером прилетит Ювха, и я должна встретить ее в условленном месте – за городом, на кромке густого леса, окружившего столицу.
Игла и Ансар ушли, а мы замерли в ожидании Аждархи. Тир метался от окна к окну, ни словом, ни жестом с самого утра не показав, что помнит о нашем разговоре. Эрдэнэ полдня пропадал с Илмаром – они сделали две ходки в Адрам, чтобы перенести сюда девочек, которые все это время преданно охраняли имение воеводы. Здесь они оказались нужнее. Эрдэнэ опасался нападения цесаревича, как и я сама. Если Горислав свяжет пожар во дворце и меня, то нам несдобровать.
Наконец на столицу опустились сумерки, а за ними – ночная мгла. Снег прекратился еще утром, и небо прояснилось. Все внутри сжалось в ожидании момента истины, который заставит Златояра понять, какого сильного союзника он может приобрести.
Минуты тянулись, как кисель, но неожиданный возглас Тира ускорил их. Я метнулась к окну, вглядываясь в небо. Огромная крылатая тень пронеслась над городом раз, другой, третий. Головы выпускали столпы огня и дыма в небо, освещая столицу не только снегом. Я сжала кулаки так, что ногти впились в ладони. Пришел час Аждархи! Да будет паника в городе ярости!
Ювха ринулась вниз, выпустив три залпа пламени. Я распахнула окно, вслушиваясь в отдаленные крики. Где-то вдали, в стороне площади Единства и дворца, вспыхнуло зарево. Мы договорились, что Ювха уничтожит монумент первого императора. Пусть цесаревич почувствует, что расплата близка.
Вскоре тень дракона вновь мелькнула в небе. Он выпустил еще три столпа огня и полетел прочь. Представление окончено. Накинув теплый кафтан и схватив бархатный халат Эрдэнэ, я поспешила к Илмару, который блаженно расположился у камина, потягивая хлебное вино. Он поднял на меня усталые глаза и, в один глоток осушив стакан, протянул мне руку.