– Хорош друг. Ты даже взглядом его не удостоил после суда, – фыркнул Тир, вальяжно закинув ногу на ногу. – А тут вдруг вспомнил о дружеских чувствах. Не поздновато ли?
– Наши ссоры – не твое дело, братец. Ты сам позвал меня, значит, знаешь, что этот человек мне куда дороже тебя.
– Если бы он умер, это было бы справедливо. Ты едва не сжег полгорода, пытался убить меня и Амаль. Думаю, смерть Дана стала бы достойной платой за все твои злодеяния. – Голос Тира сочился ядом, отчего с каждым словом я все больше чувствовала себя лишней.
– А что тогда – достойная плата за твои? Впрочем, если член отсохнет, для тебя это станет смертельным ударом, – злобно хохотнул Иссур.
– Я хотя бы умею им пользоваться, в отличие от тебя, неудачника.
– Достопочтенный воевода и недовоевода, прошу вас… заткнитесь, – прервал их перепалку сонный голос Ратнара. – От вашей ругани даже мертвый поднимется, не то что я. Мое тело не подохло… пока.
Иссур и Тир замерли, изумленно взглянув на бывшего сыскаря.
– Раз уж вы все равно не даете мне поспать, придется рассказать о злоключениях, которые нам с Амиром пришлось пережить из-за собственной глупости и слепого доверия братьям по оружию.
– Так, пошел вон. Твои уши здесь лишние, – тут же приказал Иссуру Тир, но тот лишь закатил глаза и ругнулся. Власть брата для него по-прежнему ничего не значила. Иссур не сдвинулся ни на шаг от Дана. Похоже, даже Ювхе в драконьем обличие не удалось бы оторвать его от спасенного друга.
– Пусть останется, – устало попросила я, присаживаясь на ковер перед креслом Ратнара.
Тир бросил на меня мимолетный нечитаемый взгляд, но, сдавшись, кивнул.
– С каких это пор он вообще на свободе? – спросил Ратнар, но устало махнул рукой, мигом растеряв весь интерес к Иссуру. – Впрочем, мне неинтересно. Наверняка вам всем любопытно услышать, что делали с нами в Первой страже.
– Пытали, – вырвалось у меня. Ратнар одобрительно кивнул и даже усмехнулся уголком губ.
– Пытали – это мягко сказано. Нас мучили и наблюдали, кто выживет. Кто оказались достаточно сильными, чтобы выкарабкаться, те получили милость отправиться на закалку для отряда смертников. Мы с Амиром этой милости удостоились.
Все мое тело покрылось гусиной кожей. Отряд смертников?
– Что это за дрянь? Что за отряд смертников? – выпалил Тир, опередив меня всего на мгновенье.
– Отряд, созданный Первой стражей для подготовки живого мяса – тех, кого не жалко послать в самое пекло. Каждый солдат Первой стражи на счету, а мы – расходный материал, не люди, а мусор. Каждый из нас – преступник, пойманный стражей. Следы каждого наверняка подтерли. Я понял это по урывкам разговоров наших надзирателей. Они думали, что видят перед собой безмозглых псов, из-за чудо-отваров неспособных соображать, но я уже давно слез с этой дури и вернул себе ясную голову.
– Расскажи все с начала, – взмолилась я. Слова Ратнара о таинственном чудо-отваре скреблись в ушах. Что, если Амир опоен им? Что, если убивать меня пришел не он, а его лишенное разума тело?
Ратнар устроился в кресле поудобней и заговорил:
– Когда нас поймали в имении вашего брата, тут же отправили в корпус Даирской роты. Тамошний командир заверил стражу, что мы действовали без его ведома, и поблагодарил моего бойца Верана за бдительность и честность. Оказывается, талантливый сыскарь, в котором я видел будущую замену себе, проследил за нами, когда мы выносили из хранилища плащи слуг Айдана. Он и доложил командиру. Наверняка надеялся поскорей подняться выше, маленький крысеныш. Солдаты Первой стражи пытали нас четверых. Их чтецы тела прочли все, что хотели. Мы не могли им противиться – стерпеть такую боль никому не под силу. Я ждал смерти, но вместо этого очнулся в Белоярове. Поначалу я надеялся, что кто-то из императорской семьи прознает о пытках прямо у них под носом, но все понял, увидев цесаревича. Он руководит ими. Зверье действует по его указке.
– Амир говорил о хозяине. Я думаю, это цесаревич, – пробормотала я, и Ратнар замер. Его лицо выражало десятки оттенков страха и надежды одновременно.
– Ты видела Амира? Он жив?
– Жив, но пытался меня убить. Твердил, что ненавидит за пытки огнем, – пролепетала я, стыдясь смотреть в глаза Ратнару. Безмозглая девка! Вместо того чтобы помочь Амиру, я дурманила себя, заливала страх и обиду настойкой, хотела воспользоваться Эрдэнэ. Стыдно…
– Хвала Владыке, он жив. Я проделал весь этот путь не зря, – выдохнул Ратнар и обмяк. – Мне, определенно, нужно напиться.
– Для начала расскажи, что было дальше и как с этим зверством связан Дан? Потом напивайся хоть до смерти, – подал голос Иссур.