Аланель остановился на пороге большой библиотеки и посмотрел на Кейру. Та полулежала-полусидела на кушетке и читала какой-то любовный роман - как и все девочки, она мечтала о вечной любви, не подозревая даже, что ее мечта совсем рядом, а если быть точнее, то на другом конце Гигантской площади.
- Кейра,- позвал Аланель.
- А?- девочка не сразу подняла взгляд от книги, а когда все-таки смогла оторваться от занимательного чтива, радостно взвизгнула:- Аланель! Ты вернулся!
Книга была отброшена в сторону и забыта. Тоненькие детские ручки обвили шею полуэльфа, и он обнял кузину за талию. Эти двое искренне любили друг друга и часто проводили время вместе.
- Ты рано,- заметила Кейра, когда их объятья расцепились. - Тебя ждали не раньше вечера.
- Просто я пораньше освободился, вот и отправился домой,- смущенно отозвался Аланель, ему не хотелось открывать истинной причины своего раннего визита.
- Ну вот и хорошо,- Кейра вновь прижалась к нему.- Может, тогда погуляем?
- Я не могу,- признался Аланель.
- Почему?- вскинула бровки Кейра, но потом подняла глаза на уши двоюродного брата и все поняла.
Они вместе рассмеялись сей неловкой ситуации.
- Теперь придется ждать до вечера, пока твоя мама не вернется домой,- вздохнула, отсмеявшись, Кейра.
- Она на работе?
- Да.
- Так понимаю, и мой отец там же. Ну да ладно. Объясни мне, почему все поместье будто вымерло?
- А, да просто так получилось, что все одновременно разошлись по своим делам. У дворецкого выходной, служанка и экономка ушли на рынок за продуктами, мои родители отправились с визитом вежливости к кому-то из соседей, хотели еще взять меня с собой, но я им сказала, что не выйду из дома, пока не появишься ты.
- Понятно,- Аланель сел на кушетку, с которой не так давно соскочила Кейра.
Она устроилась рядом с кузеном, перед этим отложив книгу на столик. Они посидели немного в молчании.
- Чем займемся?- спросила наконец Кейра.
- Не знаю.
Неожиданно Кейра подпрыгнула на месте.
- Точно!- воскликнула она, явно осененная какой-то идеей.- Я хотела тебе показать свои новые рисунки!
Кейра была не обделена художественным талантом и поэтому еще лет с шести радовала всю свою семью чудесными картинами, картинками, рисуночками и зарисовками.
- О! С удовольствием посмотрю!- отозвался Аланель.
Девочка метнулась к столу, что стоял в самом углу, скрывшись за массивным книжным шкафом. Она открыла один из ящичков и вынула оттуда целую стопку листков. Вернувшись к Аланелю, она положила листки ему на колени.
- Вот. Без тебя мне было скучно, и я рисовала целыми днями,- надув губки, призналась Кейра.
Полуэльф ничего не ответил, а лишь молча стал просматривать один рисунок за другим. Ох, чего там только не было! И прекрасные пейзажи, и натюрморты, и известные Аланелю люди, чаще всего это, конечно, были родители Кейры и его собственные в различных обстановках. Но больше всего полуэльфа заинтересовало два рисунка. На первом был изображен бал, похоже, тут Кейра фантазировала на тему своего первого выхода в свет. Но все бы ничего и эту картинку можно было отнести к разряду простых девичьих грез, если бы не две фигуры в центре сего светского торжества. Это была красивая вальсирующая пара. В даме с легкостью можно было узнать Кейру, обряженную в прелестное зеленое платье. А вот при виде ее кавалера Аланель невольно заулыбался. Ибо там был нарисован Его Величество Залибер.
- Ты чего, Аланель?- возмутилась Кейра, завидев его ухмылку. Она посмотрела на рисунок, который держал в руках кузен, и покраснела.- Ну... это как-то само собой нарисовалось,- пробормотала она, отводя глаза.
- Да-да, конечно,- закивал Аланель, а про себя подумал, что, похоже, нежные чувства короля отнюдь не безответны.
А вот второй рисунок не имел совершенно никакого отношения к сердечным делам и различным привязанностям. Тут был изображен живописный поединок. Бравый рыжеволосый воин сражал некую фигуру в темном плаще, сражающуюся прекрасным, но немного мрачным с виду клинком. Алое солнце освещало поле брани кровавыми лучами, а вырисовывавшиеся вдалеке горы имели коричневый оттенок.
Улыбка умерла на лице полуэльфа. Почему-то глядя на этот рисунок, Аланелю не верилось, что его нарисовала нежная двенадцатилетняя девочка. По его спине пробежал холодок.
- Что это?- грозно спросил он.
Кейра, казалось, сама была поражена видом зловещего поединка. Она, расширив глаза, воскликнула:
- Это же ты, Аланель!- ее пальчик уткнулся в искаженное в ярости битвы лицо рыжеволосого воина.