Похоже, Ашисилл тоже ощутил эту неловкость и решил ее хоть как-то разбавить разговором.
- Ну как у тебя в Академии? Много выучил? Тяжело приходилось?
- Тяжело,- вздохнул Аланель.- Я вставал до рассвета и ложился намного позже заката. Про напряженность и сложность уроков я вообще молчу. Да еще и другие студенты досаждали.
- Почему?
- Да потому, что люди не любят тех, кто выделяется,- хмыкнул Аланель.- Мне и Эдору, моему другу, приходилось с ними даже драться.
- Ого!- удивился Ашисилл.
Полуэльф расслабился. Ну вот, теперь они с отцом разговаривают, как прежде.
- Признаться честно, первый месяц мне очень хотелось уехать домой,- сознался он.
- Но потом ты все-таки привык,- резюмировал Ашисилл.
Тропинка с острыми камнями начала извиваться змеей впереди, она то и дело выгибалась дугой, а чуть дальше вообще делала резкий поворот меж двух коричнево-красных валунов. Ашисилл, завидев этот изгиб тропы, радостно известил сына:
- За этим поворотом и находится селение. Вот и увидишь, оно очень красиво!
Аланеля охватило волнение. С огромным нетерпением он прошел последние метры тропы, а когда следом за отцом свернул, то осознал, что Ашисилл преуменьшил, назвав селение огненных эльфов просто красивым. Оно было великолепно, восхитительно, прекрасно и... и... Аланель не мог подобрать достойного слова, чтобы выразить им то, что предстало его глазам!
Селение располагалось в идеально круглом, явно искусственного происхождения, кратере. Создавалось впечатление, что какой-то великан приложил к земле круглую формочку для выпечки и сделал это углубление. Тропа около обрыва в этот кратер переходила в лестницу из красно-коричневого скальника, перила же были сделаны из меди, изогнутой в причудливые кренделя. Сразу после последней ступеньки тропинка начиналась вновь и вела уже в селению. О, это селение! Сколь оно дивно, столь и странно и необычно! Точно посредине круглого кратера возвышался Храм Огня с алыми куполами и кирпичными стенами. А вокруг него располагалось два кольца домов. Да-да, именно кольца, ибо дома были выстроены по кругу, да еще и соединены между собой изящными переходами, которые отходили от последнего, третьего, этажа. И так было два кольца. Дома огненных эльфов нисколько не отличались от домов жителей Низгеи, однако же не все они стояли в двух кольцах. Но был в этом селении дом, который находился отдельно от других, к нему даже вела отдельная тропа от лестницы. Дом этот располагал, так же, как остальные, три этажа, но был намного шире и имел множество других построек. В принципе, это здание вполне можно было назвать и поместьем. Аланель сразу догадался, что это жилище главного в селении рода, жилище его родственников.
- Впечатляет?- с гордой улыбкой спросил Ашисилл.
- Да,- полуэльф был так зачарован, что неожиданно сам для себя спросил:- Почему вы с мамой не стали жить здесь?
Аланелю захотелось, чтобы его детство прошло здесь, где не надо стыдиться и прятать свои острые эльфийские уши, а просто играть с такими же, как и ты сам. Надо сказать, что у него никогда не было друзей, с которыми он запросто мог веселиться и играть. Эдор стал его первым настоящим другом.
- Причин было много,- после некоторой паузы произнес Ашисилл.- Одно из них было то, что твоя мать - человек, а мои родичи ни за что не признают человека, пусть это даже и та, которая была предназначена мне очень давно.
- А меня они признают, я ведь тоже вроде как человек, пусть и наполовину?
- Но на другую же половину ты огненный эльф?- приподнял рыжие брови Ашисилл.- Не бойся, тебя они признают и примут просто замечательно. Пойдем, нечего, как говорится, стоять на пороге.
Отец и сын ступили на лестницу, ведущую в селение огненных эльфов. Их появление не осталось незамеченным. Из окон домов, расположенных кольцами стали высовываться любопытные рыжие головы и с интересом наблюдать за спуском Аланеля и Ашисилла. А вот из дома, стоящего отдельно, выбежали двое эльфов, мужчина и женщина, и побежали по дорожке к подножью лестницы. Спустившись до конца, Аланель понял, что это его дедушка и бабушка - сходство между родственниками было слишком явным и ошибки быть не могло.
- Ашисилл! Сын мой!- воскликнула красивая рыжеволосая женщина, как только отец и сын спустились с последней ступени. Она бросилась на шею Ашисиллу, обнимая.- Ты вернулся!
Огненный эльф отстранился от матери. Выглядел он немного смущенным.
- Ну вообще-то я по важному делу,- промолвил он.
Мужчина и женщина сразу поняли, о чем речь, и скрестили свои взгляды на Аланеле.
- Понимаю-понимаю,- протянул мужчина.- Ты решил-таки представить своего сына роду и всему селению?