- Это лишь одна из причин нашего визита,- уклончиво ответил Ашисилл.- Наверно, стоит пойти в дом и все спокойно обсудить.
- Да-да, конечно!- воскликнула женщина и поспешила обратно по тропинке к дому.
Аланель поспешил следом за бабушкой. Бабушкой... странно как-то называть бабушкой женщину, выглядящую максимум на тридцать лет. Но ничего не поделаешь, эльфы есть эльфы, они даже в самом преклонном возрасте выглядят очень моложаво.
Дом рода Пламенных вблизи казался еще больше, чем издалека. Аланель невольно отметил, что он чуть ли не в два раза больше поместья семьи Зингрисских в столице. Внутри же это шикарное жилище ничуть не отличалось от других ему подобных: все та же роскошная обстановка, дорогие ковры, резная мебель и фарфоровые вазы.
Бабушка молча прошла мимо лестницы, ведущей на верхние этажи, преодолела какую-то галерею и вошла в небольшую гостиную, изысканно обставленную. Вопреки расхожему мнению, в этой гостиной, несомненно, богатого дома не было камина с извечными фарфоровыми статуэтками на его полке. Нет, огонь здесь пылал прямо посреди комнаты! Высокий столп пламени горел прямо напротив углового дивана, создавая тем самым просто фантастический вид. Аланель не сомневался, что огонь этот самый что ни на есть настоящий, просто пространство его горения каким-либо образом было ограничено, и именно поэтом он не сжигал дом. Еще одним признаком того, что огонь настоящий было то, что черный кот, спавший на ковре, лег так, чтобы горячее пламя хоть и грело его, но не задевало длинной шерсти.
- А тут многое изменилось,- заметил Ашисилл, войдя в комнату. Он заметил кота и, казалось, несказанно удивился:- О, Дарк все еще жив?
- Жив, хоть ему уже больше двадцати лет. Правда, он уже ослеп,- с горечью сказал его отец.
- Вот как? Значит, ему совсем немного осталось,- Ашисилл понурился.
- Мы уже завели нового котенка.
- Понятно,- Ашисилл все еще выглядел расстроенным, но он встряхнулся и деловито произнес:- Но сейчас не об этом, у нас есть более важные дела, чем кошки.
- Да, конечно,- мужчина тоже стал серьезен.
Все четверо устроились на диване, и завязался разговор.
- Итак, почему ты вдруг решил почтить нас своим визитом, да еще и со своим сыном?- голос мужчины был жестким, и Аланель догадался, что он никогда не одобрял решения сына жениться на человеческой женщине.
- Не будь так строг, Тандар,- мягко укорила его супруга.- Не забывай, что он женился лишь из-за пророчества.
- Все равно я не одобряю этот брак, Ромисса,- он скрестил руки.- Именно поэтому я и спрашиваю: зачем ты явился?
Пару секунд лицо Ашисилла выражало огорчение и разочарование, но он быстро взял себя в руки.
- Буду говорить прямо: нам нужен Клинок Огня, кроме того, кажется, после моей свадьбы наш род лишился наследника, а значит, вы должны признать Аланеля.
- Ты с ума сошел! Клинок Огня не покидал нашего селения со времен его создания!- вскричал Тандар, вскакивая.
Ромисса тоже вскочила, но только для того, чтобы усадить супруга обатно на его место. Черный кот Дарк по привычке приоткрыл один глаз, и Аланель увидел, что он полностью затянут сизым пятном.
- Зачем тебе это?- осведомился Тандар, успокоившись.
- Не мне,- покачал головой Ашисилл и указал на Аланеля,- а ему.
- Ему?- переспросил Тандар, точно только сейчас заметив присутствие внука.- Но зачем?
Аланель открыл было рот, чтобы выложить все, как на духу, но Ашисилл прервал его.
- Об этом мы расскажем только Верховному Хранителю.
- Но я тоже имею право знать,- жестко возразил Тандар.- Я правитель огненных эльфов.
- Но ты пока не Верховный Хранитель,- парировал Ашисилл.
- Да, но от этого меня отделяет только нынешний Верховный Хранитель, я второй из самых старых огненных эльфов. Значит, скоро я буду Верховным.
- Но пока ты не Верховный Хранитель,- упрямо повторил Ашисилл.
Тандар отступил.
- Об этом мы поговорим позже, мой упрямый сын. Сейчас же стоит обсудить вторую причину вашего явления сюда.
Ромисса посмотрела на супруга и заговорила:
- Не глупи, Тандар. Нашему роду нужен наследник. А я больше родить не смогу.
- Я знаю,- кивнул он.- Я и не собирался противиться просьбе моего сына,- неожиданно теплый взгляд обратился на Аланеля.- Я признаю своего внука наследником рода Пламенных, ибо не его ошибка, что он наполовину человек.
Ашисил опешил от такой легкой победы. Аланель посмотрел на отца и понял, что тот испытал большое облегчение: хоть одной проблемой меньше.