Незаметно день пришел на смену ночи, и Аланель уже в который раз увидел то, рад чего многочисленные туристы прибывают в Зортан - огненный горизонт. Солнце, почему-то именно в местах родины Аланеля ярко-алое на рассвете и закате, показало свою макушку над горизонтом, и он словно заполыхал неистовым диким пламенем, точно силясь сжечь все живое. Рассвет принес душе несчастного полуэльфа смирение со своей душой, но не покой, даже напротив - Аланель сделался необычайно взволнованным, ибо рассвет означал для него, то ритуал по принятию в род совсем близок. Скоро за ним придут.
Стоило Аланелю только подумать об этом, как дверь комнаты осторожно отворилась, являя робко стоящего на пороге Ашисилла. Он, увидев, что сын не спит и лежит на кровати в одежде, проговорил с понимающей улыбкой на устах:
- Не спится? Как же я понимаю это твое волнение!
- Ты тоже проходил этот ритуал?- Аланель совсем как ребенок притянул колени к грди и обнял их.
- Конечно, через это проходят все те, кому надлежит принять права и статус наследника. Правда, скажу тебе откровенно,- Ашисилл выглянул за дверь, проверяя нет ли кого, и закрыл ее,- ритуалом это названо только для красного словца и чтобы запугать бедного наследника.
- Да? А что же там происходит?
- А вот этого я тебе не скажу! Сам узнаешь! Но могу сказать по секрету, что там будет весь род.
После этих слов Аланель испугался не на шутку. Как так, предстать перед всем родом, коего никогда не видел? Если уж ему всегда было страшно, когда съезжались все Зингрисские, хотя их всех можно было пересчитать по пальцам рук, то что говорить о большом эльфийском роде тем более, когда ты полукровка?!
- Спрячь свой страх глубже и прикажи ему вообще больше не показываться!- нарочито грозно велел Ашисилл и, приблизившись, взял сына за руку. - Я же прошел этот ритуал и до сих пор жив, так что и ты останешься целым и невредимым. Идем, дедушка послал меня за тобой.
Дедушка. Это слово почему-то резануло по ушам Аланеля подобно кинжалу. Запоздало он вспомнил, что теперь ему так и придется называть сурового Тандара.
Покачав головой, полуэльф уныло поплелся сЛедом за отцом. Половицы скрипели под тяжелой поступью Аланеля, рассветное солнце заглядывало в окна в коридоре первого этажа, по которому шли отец с сыном. Казалось, будто само светило пытается хоть немного, но приободрить удрученного полуэльфа.
- Куда мы идем?- спросил Аланель.
- На крыльцо.
Сей лаконичный ответ испугал Аланеля гораздо больше, чем если бы сейчас на него напал какой-нибудь страшный и опасный враг. То есть, загадочный ритуал будет проходить еще и на улице? Полуэльфу стало совсем боязно. Он мелко-мелко задрожал. А когда дверь поместья Пламенных открылась его взору, Аланель вообще замер на месте, не желая никуда идти.
Ашисилл обернулся, почувствовавши, что что-то не так. Он увидел упрямо стоящего на месте сына и вздохнул:
- Ничего страшного, пойдем.
Пару секунд Аланель колебался, но потом все-таки решился. Зажмурив глаза, он отворил дверь и слепо шагнул в неизвестность...
Гул голос оглушил его прямо на высоком крыльце поместья. Оглушенный и ослепший, ибо глаза никак не хотели раскрываться, Аланель заметался из стороны в сторону и продолжалось это до тех пор, пока он не врезался в чью-то крепкую широкую спину.
- Аланель, встань прямо и раскрой глаза,- велел жесткий голос Тандара, который и являлся обладателем той самой спины.
Хоть немного, но знакомый голос успокоил полуэльфа, и он смог наконец-таки встать прямо и перевести дух. Сами собой начали приподниматься точно свинцовые веки. Через миг Аланель смог увидеть то, что его оглушило.
Эльфы. Их было очень много. Около полусотни рыжих и желтоглазых существ с длинными острыми ушами стояли под высоким крыльцом поместья Пламенным и смотрели на него, простого полукровку. Аланель стоял едва живой. Ему, по природе своей весьма застенчивому и добросердечному юноше, никогда не приходилось находиться перед такой толпой народе и, ясное дело, он был смертельно напуган.
Тандар же безжалостно начал свою речь: