- Мои дорогие сородичи! Взгляните на этого юношу, ибо с сего дня вам придется частно видеть его!
Аланель услышал перешептывания. Вот одни из них:
- Кто это?- спросила одна эльфийка у другой, стоявшей в передних рядах.
- Не знаю,- ответила ее товарка,- но чувствую, что это сынок Ашисилла.
- Как? Ашисилл вернулся?!
- Еще вчера.
- Да, вы правы, это сын моего сына Ашисилла!- ответил почтенным эльфийкам Тандар.- Соответственно, это мой внук. Имя его Аланель. И я признаю его своим наследником!- эта фраза была усилена магически так, что прогремела над всем кратером, в котором находилось селение.- Аланель,- голос Тандара стал тише,- внук мой, обратись с речью к своему роду и да завершится этим ритуал.
Полуэльф отупело смотрел на своего деда, обряженного в нарядную одежду, и не понимал, что же от него требуется. Создавалось чувство, что все это происходит не с ним, и не здесь он находится. В ушах стоял шум, а в глове рассерженными кошками в клетке метались мысли. " Что я тут делаю?- спрашивал он сам себя.- Я не должен быть здесь, я должен искать Клинки, как велели мне Боги!"
Окончательно выйдя из себя, Аланель, как последний трус, закрыл уши руками и бросился прочь с крыльца. Он расталкивал толпу локтями и когда наконец освободился из живых оков помчался по тропинке к лестнице, ведущей на свободу. А вслед ему доносились отчаянные крики отца:
- Аланель! Стой! Никуда не беги!
Последним же, что он услышал, был негромкий презительно-насмешливый комментарий кого-то из эльфов, а возможно, и самого Тандара:
- Человеческая кровь!
Чахлый, почти засохший кустик какого-то непонятного растения упрямо цеплялся за край горной тропы и пытался бороться с жестокой реальностью. Он точно твердил себе: " Я выживу, я должен!" Но зачем это надо, кому какой прок от него? Это же всего лишь жалкий непонятный кустик. Ну растет он себе, ну подумаешь погибнет, от мира не убудет.
Несчастный полуэльф, уныло сидящий прямо на горной тропе, глядел на это бедное растение и невольно сравнивал себя с ним. Он также никому не нужен, но почему-то упрямо цепляется за жизнь.
- Зачем все это?- пробормотал Аланель, совсем удрученный. Да, надо признать, что некоторая доля пессимизма всегда была свойственна ему в определенных ситуациях.
Он откинулся на выступающий из земли кусок скалы и стал предаваться своим невеселым мыслям. " Какой же я все-таки трус!"- укорил он себя в завершение всего этого. И чего же он так испугался там, на так называемом ритуале? Большого количества эльфов? Осуждения с их стороны? Или же пафосных речей Тандара? А впрочем, нет уже никакой разницы, ведь Аланель побоится возвращаться в селение, ибо это будет сопряжено с позором и насмешками.
- Что же мне тогда делать?- спросил Аланель, поднимая взор к небу, точно оно могло ответить.
Естественно, ответа так и не последовало, и Аланель разочарованно опустил голову. Желудок уже начинал рычать, требуя пищу, а солнце незаметно подобралось к своему зениту. Наступил полдень.
Внезапно до чуткого слуха, доставшегося ему от эльфов, донеслись какие-то приглушенные женские голоса. Аланель вскочил на ноги и прислушался. Да, так и есть - тропе двигались две девушки или женщины и довольно-таки громко разговаривали. Полуэльф замешкался. Он не знал, куда ему деваться и вообще стоит ли. Возможно, это простые путницы, и он только зря потеряет случай хоть с кем-то поговорить и получить какие-то крохи пищи.
И все же Аланель решил спрятаться. Он сильно сомневался, что вблизи горного поселения Хранителей Стихии Огня могут быть мирные путники из числа людей. Скорее всего, это отряд, отправленный на его поиски. Именно так и решив, Аланель протиснулся за скалу, монолитом стоящую за чахлым кустиком, и оказался в узкой нише, закрытой сзади горой.
Аланель принялся ждать, когда же появятся те, кого он слышал. Неведомые женщины не заставили себя долго ждать. Они шли по тропе неспешно и вели между собой разговор о каких-то бытовых мелочах, но дойдя до чахлого кустика, остановились прямо напротив ниши, в которой притаился полуэльф. Он оцепенел. Перед ним стояла вполне знакомая ему эльфийка - Минейла Огненная, с коей он познакомился днем накануне. Рядом же стояла миниатюрная хрупкая красавица в явно мужской одежде.
- Ого, он еще не засох!- удивленно присвистнула миниатюрная эльфийка на редкость грубым голосом для такого нежного с виду создания.
- А почему это ему надо засохнуть?- простодушно удивилась Минейла, одетая сегодня в красивое темно-розовое платье, в котором ее крупная фигура казалась меньше.