- А зачем он здесь нужен?- хмыкнула красавица и неожиданно пнула несчастное растение.
Аланель едва сдержался от оха, ему показалось, будто это его пнули.
- Что ты делаешь?- иронично изогнула бровь Минейла.
- Да ничего,- пожала плечами красавица.- Просто раздражает он меня.
- Пойдем уже, нам надо проверить Клинок,- поторопила ее Минейла.
-Пойдем,- красавица пожала плечами.
Когда эльфийки удалились, Аланель вывалился из своей ниши и опустился обратно на свое место. Несколько минут он сидел, прислонившись головой к холодной поверхности скалы, но потом резко подскочил на ноги.
- Клинок!- это слово прошило все его существо, как будто толстая тупая игла.
Мысли, точно бурный, несущий смерть, поток воды обрушились на него. Полуэльф заметался из стороны в сторону, чувствуя себя настолько стыдно, что готов был удавиться от осознания своей забывчивости. " Как же я мог так поступить?!- распекал он сам себя на все лады.- Минигилла понадеялась на меня, поручила мне ответственную миссию! А что же сделал я?! Да ничего, просто зачем-то отправился в это дурацкое селение!"
А ведь действительно, вместо того, чтобы сидеть тут и предаваться унынию, он мог разыскивать Клинок Огня, за которым и отправился. От этой мысли Аланель всполошился еще больше, но тут же поник. Где же этот Клинок может быть? Полуэльф задумался и его тут же осенило: Минейла говорила, что им надо проверить Клинок! А, значит, ему надо просто идти вслед за эльфийками, и они, сами того не ведая, приведут его, куда надо!
Окрыленный этой новою надеждою, Аланель быстро, стараясь ступать как можно тише, двинулся по тропе в ту сторону, в какую ушла Минейла со своей подругой.
Он шел быстро, эльфийки же - не торопясь. Поэтому Аланель уже через пару изгибов горной тропы нагнал их. Минейла и миниатюрная красавица неспешно шли по тропинке и вели типичные женские разговоры о всяких глупостях. Полуэльф притаился за большим валуном и стал ждать, пока они отойдут подальше, чтобы можно было перебежать в спасительную тень под нависающей скалой. Эльфийки прошли дальше.
Именно так, скрываясь в тенях, точно какой-нибудь шпион из ныне популярных в столице романов, Аланель пробирался по горной тропе. Меж тем начинало темнеть. Солнце, позевывая, шло на отдых, а он все еще крался меж горных склонов, больших валунов и чахлых кустиков.
В какой-то момент тропа начала спускаться в небольшой как бы овраг у подножья высокой-высокой горы, в которой Аланель узнал вулкан, который его мать так хорошо описала в Хронике Огненного проклятья. Да, это несомненно, был вулкан, так называемая обитель Бога Огня Димигиана. Полуэльф увидел лестницу, примыкавшую прямо к склону горы и небольшое зияющее отверстие на высоте пары сотен метров - вход в обитель. Именно туда и направлялись две эльфийки.
Внезапно возникла проблема: на самом спуске в овраг у подножья не было совершенно никаких валунов или хотя бы крупных камней, стало быть, Аланелю негде было прятаться, чтобы продолжить преследование. В огорчении полуэльф принял решение: спрятать в какой-нибудь пещерке поблизости и дожидаться момента, когда Минейла с подругой уйдут обратно в селение, а потом пробраться в обитель и забрать Клинок Огня. То, что Клинок был именно там - Аланель не сомневался в этом ни капли, ибо эльфийское чутье и интуиция громко говорили ему об этом.
Как это принято, время ожидания тянулось очень и очень долго. Аланель устроился недалеко от тропы в трещине скалы и наблюдал за входом в обитель, куда поднялись по лестнице Минейла и миниатюрная эльфийка. Вот совсем стемнело, и в обители зажегся уютный оранжевый огонь. Полуэльф поежился. Вот бы ему сейчас хотя бы чуточку этого огонька!
Когда же половинчатая луна поднялась совсем высоко, огонь внезапно сделался факелами в руках спускающихся по лестнице Минейлы и ее подруги. Аланель встрепенулся, сгоняя сонную дремоту и унимая бурчание голодного желудка. Напряженным взглядом он стал следить за двумя эльфийками. Наконец, они спустились с лестницы и пошли по тропе в его сторону. Полуэльф забился поглубже в трещину и попытался не дышать. Слава Стихиям, они прошли мимо него молча, только огонь факелов освещал их усталые лица.
Некоторое время после ухода эльфиек Аланель сидел, выжидая, пока огонь факелов не исчезнет в ночи. И только тогда, когда даже намеки на пламя исчезли, он смог облегченно вздохнуть и выбраться из своего убежища. Мышцы ног и рук затекли, и сейчас по ним бегали неприятные мурашки. Он выждал, пока они пройдут, и пустился вниз по тропе.
В темноте мало что можно было разглядеть. То и дело под ноги попадались мелкие камушки, которые были еще и острыми настолько, что поколи ступни даже через подошву сапог. Не имея больше терпенья выносить все это, Аланель прикрыл глаза, поводил пальцами и создал небольшой огненный шарик на ладони.