- Да откройте же вы глаза, наконец!- рыкнули на них и толкнули вперед.
Аланель послушно приоткрыл сначала один глаз, потом другой, но тут же ему захотелось зажмурить их снова. Нет, причиной тому не был ослепляющий солнечный свет, к нем полуэльф уже успел более-менее привыкнуть. Однако то, что предстало его взору под яркими солнечными лучами, заставило его сердце сжаться от ужаса. Лес, бывший вчера синим, как море, стал теперь алым, точно кровь. Такого устрашающего оттенка были листья на деревьях с коричневато-багровой корой, трава же имела цвет спелой вишни. Казалось, будто в этом лесу произошло кровавейшее сражение и теперь вся растительность приобрела цвет крови, пролитой здесь. Когда Полуэльфу пришлось повторно открыть глаза, чтобы продолжить путь под конвоем, он был поражен еще в больше степени, чем раньше. Теперь он смог разглядеть гораздо больше, чем в первый раз.
Во-первых, это была окружающая обстановка. Он находился в таком участке Цветного леса, где деревья росли реже, образовывая между собой довольно много леса, чтобы здешние обитатели смогли протоптать довольно широкие тропинки. Домов как таковых здесь не было, но Аланель смог разглядеть между выступающих толстых корней каждого из деревьев пологи из материала какого-то бурого цвета - полуэльф сделал предположение, что дриады живут в земляных пещерах, которые делают между корней деревьев. Перед каждым деревом был разведен небольшой огород, в котором росли привычные глазу овощи, правда цвет их соответствовал цвету окружающего леса. Кое-где виднелись какие-то наземные хижины их травы, похоже, там были что-то вроде общественных заведений. Но это не было самым удивительным, что было в селении. Довольно далеко от того места, где находился Аланель, наполовину скрытый алой листвой, виднелся Храм Земли, к нему вела очень широкая дорожка, которую даже выложили светло-серыми камнями. Храм же был как будто бы сплетен из корней и плюща, настолько толстых, что в обхвате они, наверно были бы толще самого полуэльфа. Их переплетенная меж собой громада возвышалась даже над самыми высокими деревьями, и оставалось только удивляться, как дриады смогли сотворить подобное. Не иначе, как божественная сила их госпожи Минигиллы помогла им.
Ну а второе, что поразило Аланеля, это были сами местные обитатели - дриады. Их тут было довольно много: некоторые из них занимались делами на своих огородиках, другие разговаривали друг с другом, третьи напевали что-то, стоя около стволов деревьев и прикрыв глаза, четвертые же таращились на пленников, в свою очередь таращившихся на них. Они все были очень высокими: и мужчины, и женщины, и даже немногочисленные дети. Самый низкий из взрослых был выше Аланеля где-то сантиметров на пять, Эдор же доходил бы ему едва по грудь. Фигуры дриад были тонкими-тонкими, что в купе с их ростом, делало их похожими на тонюсенькие стволы высоких молодых березок. Одежду их составлял какой-то странный мох и листья, едва прикрывавшие интимные места - в отличие от огненных эльфов, они не признавали человеческой одежды. Кожа их цветом варьировалась от цвета кофе с молоком до темно-коричневого, почти черного, вот почему во время боя друзья так и не смогли разглядеть своего противника - дриады, если хотели, могли казаться лишь тенями. Форма лиц дриад была вытянутой, что было только заметнее, благодаря странной форме ушей, которые имели вытянутую острую и, похоже, твердую мочку. Но вот что больше всего удивило Аланеля, так это их глаза и волосы. Похоже цвет глаз дриад, не имевших зрачков и радужки, зависел от цвета леса, ибо на данный момент они у всех были красными, впрочем, как и волосы. Полуэльф скосил глаза на своего конвойного, но тут же получил от него увесистый пинок под колено. Аланель покачнулся, но не упал, а конвойный, которым была очень высокий мужчина-дриада, заорал:
- Шевелись и иди!
Аланель кивнул, дрожа всем телом, и пошел по мощеной камнем дорожке, ведущей к Храму Земли. Эдор молча шагал рядом, но полуэльф видел, что в его глазах страх мешается с восторгом от посещения того места, где основная его сила пропитала буквально все. Под взглядами дриад Аланель чувствовал себя крайне неуютно, ему казалось, что эти алые взоры прожигают его насквозь, делая и без того тупую боль от многочисленных ушибов и сломанного носа просто невыносимой. Однако страдало только его тело, дух же жаждал скорейшего получения Клинка Земли и удовлетворения любопытства. Ему было интересно, как выглядит Та-которая-повелевает-корнями и почему ее так назвали. Также Аланель восстанавливал в памяти ночной монолог Лилевинисы, строя догадки, как же можно воздействовать на корни, которые удерживают такой желанный Клинок. Богиня Воды ничего не сказала по этому поводу, и это значило, что она уверена в том, что полуэльф сам обо всем догадается. Ну что ж, Аланель намеревался оправдать ее ожидания. Но все ж таки, как ему это сделать и, главное, какой Стихией? Земля отпада сразу, ибо, пожалуй, она сложнее всего давалась ему в Академии, поэтому он сомневался, что сможет противопоставить ее Хранителям Земли. Воздух? Эта Стихия была довольно простой, однако Аланель не мог себе представить, как можно воспользоваться ей, ну разве что, попробовать вытряхнуть Клинок из-под трона с помощью сильнейшего воздушно потока, но это даже звучало, как бред. С Водой было то же самое. Огонь был наиболее возможным вариантом, но и тут полуэльф ничего не мог придумать. Значит, оставались лишь общие заклинания, которые не относятся ни к одной Стихии: левитация, телепортация, телекинез и прочее. Да, пожалуй, с помощью телекинеза можно действительно попробовать вытащить Клинок, однако у Аланеля были кое-какие сомнения по этому поводу: вдруг дриады наложили защищающие заклинания на свою реликвию? "Вот бы посоветоваться с Эдором, он же такой умный, посоветовал бы что-нибудь",- подумал Аланель. Однако не было ни одной возможности поговорить с другом, полуэльф приуныл и поплелся дальше по широкой мощеной дорожке навстречу второму Клинку.