Путь был долог и тяжел, ибо ноги утопали в грязи до середины икры, что весьма затрудняло и так нелегкий ночной путь. Магический огонек был давно потушен, потому что яркие звезды и луна прекрасно освещали дорогу. Аланель шел, не думая ни о чем, кроме своей заветной цели - города, чьи огни были все ближе и ближе.
Внезапно подул ветер. Он принес с собой совершенно неожиданный запах. То был запах соли, запах морского побережья. Аланель, почуяв его, обрадовано замер на месте, полной грудью вдыхая соленый воздух. Город, к которому он приближался, был портовым! Значит, он может выгрести последнюю мелочь из карманов и уплыть из этого чертового Увенара! Началась белая полоса его жизни! Только так подумав, Аланель сгорбил плечи и пригорюнился. "Куда мне плыть?- грустно подумал он.- Варианта только два: дом или Академия Стихий. Родители на меня гневаются, так что домой навряд ли пустят, да к тому же, у них скоро другой ребенок будет! Им не до меня! Остается только Академия... но как только я там появлюсь, дядя Рамиф и архимаг Эстар сразу же сообщат об этом родителям,- полуэльф еще больше сгорбился. Несколько минут он стоял, погруженный в свои безрадостные мысли, а потом резко тряхнул головой.- Мне нужно уплыть из Увенара! Срочно! А дальше - посмотрим! Может, я все же вернусь домой, но только для того, чтобы взять записи маминых исследований и отправиться на дальнейшие розыски этих проклятых Клинков!" С такой упрямой мыслию Аланель зашагал дальше, с трудом перебираясь сквозь грязь. Не время раскисать, а то уж слишком часто он в последнее время распускает сопли - ну точно, как девчонка!
Восток загорелся золотым огнем, который очень медленно стал расползаться по небу, постепенно высветляя его все больше и больше. Город стал настолько близок, что Аланель уже смог различить головки гвоздей на тонких полосках железа, которые были прибиты к городским воротам. Совсем немного, солнце еще не успеет окончательно поднять свое круглое брюхо над горизонтом, а он уже будет под воротами города. Аланель сделал глубокий вдох, сжал зубы и зашагал дальше, выше поднимая ноги, которые с такой неохотой выпускала из своих объятий жидкая дорожная грязь.
Он сделал это! Он добрался до города! Он вырвался из Цветного леса! Все беды позади!
Солнце поднялось над горизонтом чуть больше, чем на половину, а Аланель уже стоял под воротами, нервно переминаясь с ноги на ногу и разглядывая снизу вверх высокие ворота. Никого из людей не было, лишь прохладный морской воздух обдувал единственную сторожевую башню города. Совсем пусто и тоскливо.
Аланель вздохнул и прислонился плечом к запертым воротам... точнее, к воротам, казавшимся запертыми, ибо как только вес полуэльфа переместился на них, они сразу же распахнулись, и несчастный Аланель рухнул от неожиданности прямо в грязь по воротами. Теперь не только ноги, обутые в высокие сапоги, но и весь он был грязным.
Откуда-то послышался хриплый приглушенный хохот. Аланель вздохнул и поднялся на ноги. Стряхнул грязь с рук. Попытался создать чистящее заклинание, но не получилось. Еще раз вздохнул. Огляделся, ища источник того грубого смеха. Чуть дальше по грязной улице в одном из деревянных гнилых домов было открыто окно, около которого сидел уже немолодой обрюзгший мужчина. Одна его рука свешивалась через подоконник на улицу, а другая держала большую кружку пива, то и дело поднося ее ко рту, скрытому за грубой щеткой усов. "Странное время для распития пива",- подумал Аланель.
- Э, э!- продолжал хохотать престарелый увенарец.- Амигуч тою хачи, не?
- Я не понимаю!- крикнул Аланель, сетуя на себя за то, что так и не сподобился выучить увенарский, хоть и родители настаивали на этом.
- Зоотан?- удивился мужчина.
- Зоотан-Зоотан,- кивнул Аланель, приближаясь к дому.
- Хооо, мугай!- мужчина неожиданно подскочил со своего места у окна и скрылся в доме вместе с кружкой пива.- Хорски!- донеслось уже из глубины дома.
Аланель удивленно пожал плечами, но, тем не менее, продолжил идти к дому, ибо ему показалось, что их разговор не окончен. Дойдя до окна, он остановился и попытался снова создать чистящее заклинание, на этот раз вполне удачно, ибо уже изрядно поношенная одежда стала вполне чистой. Удовлетворенно покачав головой, полуэльф стал ждать возвращения странного увенарца.