В глазах коменданта и командира гвардейцев появилось несгибаемое упрямство, часто переходящее в маниакальный блеск, характерный для фанатичных сторонников власти Нечистого на всей планете. Зрачки превратились в иссиня-черные точки, буравящие подчиненных насквозь и вызывающие у них невольную оторопь, а в глубине белков мелькали какие-то зеленые волокна, похожие на микроскопические водоросли.
— Вы что-то сказали? — спросил комендант деревянным голосом, не оборачиваясь.
— Нет-нет, — поспешно пролепетал дежурный офицер.
— Я так и подумал. Выполняйте мои указания!
Младший командир гарнизона поспешил отойти подальше от коменданта.
Таким образом, войска Д'Алви получили возможность расправиться с последним крупным отрядом Объединенного Королевства.
Сражение получилось бы довольно коротким, если бы не внезапные обстоятельства, вмешавшиеся в ход сечи.
Стремительная атака всадников на хопперах легко смяла фланги чизпекских войск, пехота в центре некоторое время топталась на месте, не в силах преодолеть натиск рвущихся в столицу северян, но выход кавалеристов в тыл завершило окружение группировки. Дальше началось избиение.
Командор Артив, отдав все нужные указания, собирался покинуть войска и вернуться в лагерь. Опытному полководцу приходилось множество раз созерцать подобную картину. Результат предрешен, заместители прекрасно справятся со своей нехитрой задачей: медленно смыкать стальное кольцо, оставляя неприятелю на выбор два выхода — смерть или плен. Маршал намеревался осмотреть штурмовые башни, ибо пора было подумать о взятии беспомощной столицы.
Но тут в стройной картине боя произошли неожиданные изменения.
Наместник короля Файра в северных провинциях находился в самом центре своей гибнущей армии, окруженный отрядом в три десятка пехотинцев. Телохранители еще не успели войти в соприкосновение с врагом, но они уже не в силах были повернуть ход сражения.
Сомкнувшись вокруг низкорослого толстяка, воины в длинных одеждах и глухих шлемах мрачно наблюдали картину агонии, опираясь на тяжелые двуручные секиры. Вокруг них метались дворяне Д'Алви, азартно рубящие чизпекских пехотинцев, пролетали стрелы, которые пускали через головы атакующих лучники мятежников — телохранители оставались ко всему этому безучастными.
Вдруг странная дрожь прошла по рядам молчаливых воинов. Они словно получили невидимый сигнал со стороны и ожили. Забрала шлемов полетели в сторону, на землю соскользнули длинные плащи, взметнулись тяжелые топоры, и над полем пронесся грозный охотничий клич Волосатых Ревунов.
Более всего он напугал союзников. Многие пехотинцы Чизпека шарахнулись в стороны, когда три десятка лемутов врезались в ряды воинов Лучар.
Кто бы ни был дрессировщиком, подготовившим этих бойцовых животных к боям, он крепко знал свое дело. Могучие звери, мерно работая секирами, вмиг разметали противостоящих им флоридян.
Жители Лантического побережья давно не видели перед собой лемутов, верных рабов мастеров Нечистого. Испуганные видом оскаленных клыкастых пастей, окровавленными топорами и жутким воем, хопперы начали сбрасывать своих седоков и спасаться бегством.
Из дальнего леса, откликаясь на клич Ревунов, появилась стая гигантских собак, Псов Скорби. Испустив не менее впечатляющий вой, они галопом ринулись на войско Лучар.
— А вот и Нечистый, — мрачно сказал Артив, поднимая к губам сигнальный рог и отдавая приказ к отступлению.
Стоявший рядом командир му'аманов воскликнул, потрясая саблей:
— Командор, в чем дело? Мы раздавим эти несколько десятков шелудивых псов и дрессированных мартышек! Сколько их мы перебили при мятеже Черного Герцога и во Флориде?
— Кто знает, сколько еще лемутов прячется в этих лесах, — сказал Артив, хмуро наблюдая, как откатывается его армия, оставив посреди поля несколько сотен врагов, счастливо избежавших гибели и пленения. — Я должен взять столицу, а не рисковать войсками.