- Анкано? Ты... плачешь?
- Мы проиграем эту битву, – сдавленно ответил альтмер. – Я – псиджик, мне ведомо будущее. Не все, но ведомо.
Рикке помрачнела.
- Довакин погибнет. И я погибну.
- Это сон, Анкано.
- В моем случае он вполне может быть вещим. Вот чего я боюсь... Я не могу отличить обычный кошмар от предсказания, насланного Магнусом.
Легат вздохнула. Анкано не выдержал и обнял женщину. Ему нужно было как-то высвободить эмоции, а объятия помогают лучше всяких слов. Это понимала и Рикке, и поэтому нордка обняла эльфа в ответ.
- Не расслабляйся, солдат, – мягко произнесла она, отстраняясь наконец. – Поверь, мы можем действовать и наперекор аэдра. Мы выиграем эту битву, чего бы нам это не стоило.
- Где Арриана?
- Насколько я знаю, она вместе с Орондилом поехала в Виндхельм. Гонец сказал, что видел их там.
- Это же самоубийство! – похолодел Анкано.
- Только не срывайся с места. Ты нужен здесь, в Вайтране.
Анкано закрыл руками затылок. Попытался собраться. Припомнил годы службы в Талморе. Особенно ярко он помнил один момент – тогда он участвовал в одной из чисток, какие талморцы часто устраивали в Алиноре. Тогда ему под руку подвернулась девочка – дочь альтмеров-предателей, “не истинных альдмери”. Она схватила его за ногу, доверчиво обняла.
- Зачем они друг друга обижают? – спросила она. – Ты же, дяденька, ты – добрый?
Анкано сжал зубы. Командование приказало – не жалеть даже детей. Он не хотел убивать эту девочку, которой еще и двадцати не стукнуло. Альтмеры развиваются весьма медленно, у них совершеннолетие наступает в сто лет, а в двадцать они едва доходят до размера пятилетнего человеческого ребенка. Эта девочка столько могла бы прожить!
Анкано тогда отмел все мысли о жалости. И сказал:
- Я спасу тебя, девочка. Иди вперед, а я пойду сзади и буду охранять тебя. И... закрой глаза. Закрой. Просто поиграем в игру – “слепой и поводырь”. М?
Девочка счастливо захлопала в ладоши:
- Значит, ты теперь – мой новый папа! Здорово!
Она повернулась, и это было ее фатальной ошибкой. Молния, пущенная пальцами Анкано, пронзила ее, попав прямо в спину, прежде чем Анкано сумел осознать, что именно делает. Тело девочки скорчилось в судороге, чернея от разряда. Непонимающий взгляд остекленел, и тело рухнуло на землю, моментально рассыпавшись в золу.
Анкано прекрасно помнил этот момент. Будь он таким, какой он сейчас, подумалось ему, он бы действительно вывел девочку из дома, который в тот момент зачищали талморцы. Все равно бы его турнули из их рядов.
Злость на бывших коллег захлестнула эльфа. Он сжал руки в кулаки так крепко, что длинные ногти впились в плоть, а по ладони потекла кровь.
Братья Бури ничем не отличаются от талморцев. Те же расисты, также сочащиеся презрением к тем, кто не норд, особенно сильно ненавидящие данмеров и тех же альтмеров... Хорошо, хоть чистки не устраивают, хотя эту битву, что Империи предстояла, вполне можно было бы назвать и чисткой, причем в глобальных масштабах.
Анкано встал, расправил робу, отряхнул невидимые пылинки. Взглянул на новенькие, начищенные до блеска доспехи.
Сегодня будет великий, решающий день.
- Признайся, ты просто боишься.
- А ты бы не боялся? – огрызнулась Арриана. – Это – оплот нордов, это – вражеский штаб. Здесь на каждого эльфа волком смотрят.
- Ты еще увидишь истинную силу дипломатии, – ответил Орондил. Они остановились перед входом в Королевский дворец. Арриана нерешительно затопталась.
- Давайте, проходите! – солдат Братьев Бури толкнул обоих внутрь помещения. Арриана сжала зубы, стараясь терпеть.
Они вошли в тронный зал. За стеной слышались отрывки разговора Ульфрика и Галмара.
- Если он не с нами, значит, он против нас! – возмущался хускарл. – Я за то, чтобы перерезать их, как собак!
Орондил заскрежетал зубами:
- Они ничего не получат...
Арриана молчала, онемевшая от страха. Еще больше она перепугалась, когда увидела перед собой самого Ульфрика, вышедшего из покоев Галмара.
Это был норд с темно-русыми волосами, аккуратной бородкой с усами и в серой бурке. Качеству меха могли бы позавидовать лучшие модники Скайрима – судя по всему, это была шкура черного медведя. Арриане подумалось, что такого огромного норда лучше не злить – как-никак Кричать умеет, как и она.
- Быстрее, у меня дел полно, – нетерпеливо произнес Ульфрик. Арриана, дрожа, протянула ему топор Балгруфа. – Ого, что это?
Кимерка молчала. Молчал и Орондил.
- Ооо, понимаю, – голос Ульфрика, вопреки ожиданиям обоих, не изменился – он остался таким же спокойным. – Это же сколько храбрости нужно иметь, чтобы прийти сюда с таким посланием... Жаль видеть таких людей в рядах врага.
- Так что ты скажешь?
- А мне нечего сказать. Скажи только... что скоро в Вайтране будет жарко, – глаза Буревестника опасно блеснули. Арриана огляделась по сторонам – не готовит ли Ульфрик засаду.
- Вот скажи, – не вытерпела она, – зачем? Зачем ты убил Торуга, зачем развязал эту войну?!
- Не надо, – тихо произнес Орондил, хватая ее за руку. Ульфрик же, как ни странно, ответил.
- А вот представь себе такую ситуацию. Тебе запрещают верить в какого-либо бога, при этом вашу нацию угнетают...
- Я с этим в вашем городе не раз сталкивалась, – перебила кимерка. – Извини, Ульфрик. Я, конечно, рискую быть сейчас разорванной на куски Криком, но ты неправ. Для этого я сюда притащила дипломата – все можно решить миром! Одумайся, Ульфрик! Вы убиваете своих же людей!
- Мы боремся за традиции, существовавшие в Скайриме несколько столетий, – вышел из себя Ульфрик, – и которые талморцы сейчас хоронят!
- Вы завоевали землю, изначально принадлежавшую эльфам, и теперь еще за какие-то традиции боретесь? – вспыхнула Арриана.
- Мы пришли с Атморы, – Ульфрик старался успокоиться – все-таки есть в нем что-то человечное, подумалось Арри. – А эльфы прогоняли нас раз за разом. Что мы должны были делать? Замерзнуть на Атморе?
- Вообще, – подал голос Орондил, – если рассуждать, то ни те, ни другие не правы. Я считаю этот спор бессмысленным – толку спорить о том, что было несколько тысячелетий назад?
Ульфрик и Арриана замолкли. Наконец Довакин бросила:
- Скоро увидимся.
- Скорее, чем ты думаешь, – Буревестник хищно улыбнулся и ушел в покои к Галмару. Арриана поспешила покинуть дворец.
- Мы можем не успеть, – пробормотал Орондил. – Боги мои, в этих... людях нет ничего человечного.
- Думаешь, не успеем? – эльфийка напряженно думала. – Тогда так. О-ДА-ВИНГ!
Орондил пошатнулся.
- Что это? – ахнул он. Услышав рев дракона, он спрятался за спиной у кимерки. Арриана увидела, как Одавинг садится прямо напротив нее, разбивая когтями брусчатку.
- Ге, тури, – выдохнул он.
- Не знаешь, что в Вайтране творится?
- Все по домам попрятались. И причина... так скажем, не Братья Бури.
- А кто? – Арриана похолодела.
- Дова, – коротко ответил Одавинг. – И твой благоверный сейчас тоже там.
- Кто? – не поняла Арри. – У меня нет благоверного.
- А тот альтмер, что был воскрешен с помощью тела культиста? Не помню его имени.
- Анкано! – ахнула Арриана, бледнея. – Быстрее! Вези нас туда!
- Я останусь тут, а точнее – поеду в Солитьюд, – предупредил Орондил. – Сообщу ситуацию генералу Туллию.
- Удачи, – эльфийка пожала руку альтмеру и забралась на спину Одавингу.
Летать она не очень любила – у нее от полета кружилась голова, ее тошнило, и Арри вынуждена была опустошать желудок прямо в воздухе. В эти моменты она жалела, что она – не дракон: дова не ведают боязни высоты, для них это – рай.