- Какая ирония! – фыркнула Довакин. – Ульфрик с Торугом сделал то же самое... Стоп. Анкано... Только не говори, что ты работаешь на Братьев Бури.
- Нет! – вскрикнул альтмер. – Как ты вообще могла подумать такое!
- Арриана, остынь, – Дельфина положила руку ей на плечо. – Я понимаю, ты в запале можешь много чего накрутить, но даже я не верю, что Анкано может нас предать. Поверь, он бы давно уже это сделал.
- Почему ты не доверяешь мне? – с горечью спросил Анкано. – После всего, что мы вместе прошли! Почему?!
- Ты убил архимага, – отрезала эльфийка. – Подорвал Коллегию.
- Это было полгода назад! – взревел Анкано.
- Я же говорю – не горячись, – Дельфина схватила дрожащую от гнева кимерку за руку. – Правда, это дело давно минувших дней. Кто старое помянет, как говорится... тому глаз вон.
Арриана глубоко вздохнула несколько раз, успокаиваясь. Анкано от переживаний заметно трясло. Не привык к тому бремени, что на него свалилось.
- Все? Закончили свои семейные разборки? – язвительно спросила Дельфина. – Значит, так. У меня для вас обоих особое задание, как я уже сказала вчера. Учитывая, что у вас есть Кольцо Василиска, вы с ним без труда справитесь.
- Что случилось? – спросила Арри.
- С помощью специальных двемерских приборов мы засекли необычную активность в море Призраков, неподалеку от Коллегии.
- Прямо... под водой? – уточнил Анкано.
- Да, именно там, – ответила Дельфина. – Кажется, это какая-то аномалия магического происхождения. Возможно, даже портал. Учитывая, что Василиск может свободно передвигаться под водой, я думаю, это идеальное задание для вас.
- Хорошо, что у меня еще остались зелья водного дыхания, – вздохнула Довакин. – Ты думаешь, Дельфина, что эта аномалия как-то связана с драконами?
- Честно говоря, я не знаю. Я просто прошу вас проверить. Я чувствую, что это – не обычная аномалия.
Дельфина развернулась и ушла к себе в комнату. Арриана присела рядом с Анкано.
- Прости меня, – обронила она. – Я не должна была так на тебя давить.
Альтмер молчал. Девушка взяла его за руку, сжала в своей. Теплая. Учитывая, что в храме Небесной гавани промозглый сквозняк, это выглядело странно. Наверно, свою роль играет одержимость Магнусом, наполняющим смертное тело малой, но достаточной толикой солнечного тепла.
- Ходячий обогреватель, – пробормотала кимерка. – Слушай... я правда сожалею, что накричала на тебя.
- Ничего, все нормально, – Анкано вздохнул. – Просто... пойми, на меня все так свалилось... Я не понимаю, как ты со своим даром Голоса живешь, чего уж я там... Я же... простой смертный, а ты все это так спокойно переносишь... да ты просто – богиня.
- Слушай, если бы я была на твоем месте, я бы тоже сорвалась. Так что не вини себя.
Анкано обнял ее, уткнувшись холодным носом ей в шею. Арриана обняла его в ответ, чувствуя, что у нее, кроме Анкано, никого больше, в принципе, нет. Есть родители, но они далеко отсюда, очень далеко.
- Ты можешь кое-что пообещать?
- Что? – промычал Анкано.
- Что ты никогда не предашь меня. Что ты будешь рядом в трудную минуту... – эльфийку почти понесло. Она мысленно приказала себе закрыть рот, пока не наговорила лишнего. Видимо, поздно, поскольку Анкано удивленно взглянул на нее, подняв брови.
- Я и не думал, что так много значу для тебя.
- Просто больше никого рядом нет, не обольщайся, – смущенно буркнула Арри и встала с кровати. Анкано схватил ее за руку, усадил обратно.
- Я тоже хочу сказать... что боюсь потерять тебя, – признался он. – Что однажды проснусь – а тебя не будет рядом. Меня просто в дрожь бросает при мысли об этом...
- Оригинальное признание в любви, – хмыкнула Арри. Эльф покраснел и отвернулся.
- Ладно, закроем тему, – проворчал он. – Забудь, что я сказал тебе.
Арриана провела пальцами по торчащим костяшкам руки альтмера.
- Такое забудешь, – с улыбкой произнесла она. Анкано повернулся к ней, красный уже до ушей; его глаза сверкали. Наклонившись, он невесомо коснулся губами щеки кимерки.
- Мы справимся вместе, – пробормотал он. – Ну что? Держим курс на Винтерхолд?
Арриана кивнула. После поцелуя в ее душе теплилось счастье.
На выходе из храма Небесной гавани они столкнулись со взмыленным имперским гонцом.
- Квестор Анкано, ауксилий Арриана, – выдохнул он, – это вы! Наконец-то я вас нашел.
- Что у тебя? – сурово спросил альтмер.
- Генерал Туллий! Он... он скончался от инфаркта! – задыхаясь, проговорил быстро гонец. – Вас обоих срочно требуют в Солитьюд, там новым главнокомандующим Фейсендила назначили.
Арри побелела. Кажется, этот альтмер жутко ненавидит Талмор и все, что с ним связано, а значит, они с Анкано часто будут цапаться. Это очень нехорошо.
- Ульфрик этим точно воспользуется, – проворчал Анкано. – Из Фейсендила главнокомандующий, как из дерьма посох.
- А ты бы хотел?
- Стать главнокомандующим? Как когда-то Ондолемар? – Альтмер поднял глаза к небу. – Я всю жизнь мечтал об этом.
Арри улыбнулась.
- Но если бы мне предстояло выбирать между званием и тобой, то я бы выбрал тебя, – эльф улыбнулся в ответ. Протянув руку, он провел горячей ладонью по впалой щеке Аррианы.
- Давай поторопимся, – эльфийка, краснея от смущения, отвела его руку от своего лица. – Фейсендил, насколько я помню, терпением не славится.
От храма Небесной гавани до Солитьюда было не так далеко, и друзья доехали быстро. Мрачный замок гудел от сплетен – солдаты, как выяснилось, ничуть не лучшие сплетники, чем бабы в какой-нибудь таверне. Фейсендил обнаружился в кабинете генерала Туллия. Альтмер напряженно изучал скайримскую карту.
- Давайте начистоту, – произнес он, даже не поворачивая головы. – Будь моя воля, я бы ни того, ни другую в Легион не взял бы. А ты, Анкано – вообще позор Легиона.
- Обоснуй, – прорычал эльф.
- Будь ты нормальным солдатом, ты бы находился здесь двадцать четыре часа в сутки и смиренно ждал моей команды, – презрительно выплюнул Фейсендил. – Когда Туллий умер, вас обоих не было рядом. Вы меня очень разочаровали. Оба.
- Так, ты давай не распускайся! – рявкнула Арриана. – Мы нашли для вас Зубчатую корону!
- Эту костяную безделушку? – фыркнул легат. – Нужна она нам, как пятое колесо телеге. На деле вы ничего не сделали. И весь ваш отряд вместе с Рикке – тоже. Бездельники.
- А где, кстати, Рикке?
- Я ее отстранил, – победно улыбнулся Фейсендил. – Так что с этого дня я – ваш легат, и вы выполняете мои приказания. Беспрекословно. Вам ясно?
- Так точно, – вздохнул Анкано.
- Ну вот и хорошо. – Альтмер подошел к нему, заглянул в глаза. Наверно, надеялся, что Анкано сейчас съежится, отведет взор, но эльф стоически выдержал пристальный взгляд.
- Я помню, как ты убил моих родителей во время чистки, – прошипел Фейсендил. – Мне все равно, на нашей ты теперь стороне или нет. Придет время, когда я буду упиваться своей местью. А ты будешь валяться дохлый у моих ног. Ясно? Ты сдохнешь. Не в битве, так от моих рук. Только дай мне повод тебя убить, Анкано. И я это сделаю.
Арриана вжала голову в плечи.
- Попробуй, – фыркнул Анкано. – Ты многого не знаешь, Фейсендил. Ты умрешь раньше, чем успеешь подумать о моей смерти.
- Ты смеешь мне угрожать?
- Я предупредил. Равно как и ты предупредил меня, – пожал эльф плечами. – Я сейчас на вашей стороне. Как насчет соглашения?
- Я не веду разговоров с террористами.
- Как знаешь, – хмыкнул Анкано. – Арриана, мы уходим.
- Ты принес клятву Империи, – возразила та.
- Я принес клятву Туллию. Империи нет. Император мертв. Везде царит хаос. Из-за кое-кого, – многозначительно произнес Анкано. – Теперь Туллий мертв. А я не хочу рисковать жизнью, ожидая от главнокомандующего нож в спину.