- Ну и валите, – проворчал Фейсендил. – Толку от вас – как от разряженного посоха. Предатели.
- Не приплетай меня, альтмерский ублюдок! – взвилась Арри. Фейсендил выхватил меч, с ненавистью глядя на обоих.
- Арриана, нет! – крикнул Анкано, хватая кимерку за руку. Фаербол сорвался с ее рук, влетев прямо в Фейсендила. Альтмер забулькал воздухом и рухнул на пол, почти испепеленный.
- Бежим, – выдохнул Анкано и потянул Довакина за собой.
Уже когда они пробежали добрую милю от Солитьюда, Анкано резко остановил ее.
- Ты что творишь?! – прорычал он. – Ты понимаешь, что сейчас на нас начнется охота?!
- Он хотел убить тебя! А заодно нас унизил. Я не собираюсь молчать!
- Идиотка! – закричал Анкано и обнял ее, ткнув лицом себе в грудь. – Он мог убить тебя, – пробормотал он тихо. – Что, если бы ты промахнулась?
- Я не промахиваюсь.
- Ты очень рисковала.
- Если что, это все Братья Бури, хорошо? – пробормотала Арриана, подняв голову. Анкано зажмурился и пробормотал:
- Какая же ты безрассудная. Ты не должна быть такой, ты же – Довакин!
- Я не идеальна, Анкано.
- Я уже понял, – он ткнулся лбом в ее макушку. – Ты понимаешь, что из-за своей безрассудности ты можешь погибнуть? Я боюсь за тебя, Арриана.
Эльфийка склонила голову на его плечо.
- Давай доедем до Винтерхолда на повозке, – предложила она. – Так будет гораздо безопаснее.
Анкано кивнул.
...
Проснулась Арриана от того, что остановилась повозка. Слышались воинственные крики, свист стрел. Довакин вскочила на ноги. Анкано швырял огнем направо и налево, в его боку торчала стрела. Казалось, она ему вообще не мешала, но весь бок был залит кровью, и девушка боялась, что эльф умрет от кровопотери. Она загородила альтмера и одним мощнейшим заклинанием испепелила всех оставшихся в живых солдат Братьев Бури.
- Ублюдки, – прошептал Анкано, оседая на землю.
- Боги! – Арриана поспешила выдернуть стрелу из его тела и принялась как могла залечивать рану. Анкано слабо улыбнулся. Однако его улыбка быстро слетела с лица, когда он услышал драконий рев.
- Он летит сюда, – прошептал он, вставая с земли. – Арриана, беги, я задержу его.
- Шутишь? Я тебя не оставлю! Мы вместе завалим его.
Анкано кивнул, схватив Арри за руку.
Дракон приземлился прямо перед ними, подняв клубы дыма. Арриана швырнула в него несколькими фаерболами. Поняв, что это не действует, она достала посох Голдурсона из-за спины. Горячее дыхание дракона обдало ее.
- Див-Дов-ВУЛОМ! – услышала она позади себя. И белая морда вцепилась зубами в морду дракона, острыми зубами проколов оба глаза. Дракон взревел, и началась смертельная битва. Арриану откинуло в сторону, и она на мгновение потеряла сознание. Когда она пришла в себя, она увидела, как василиск неожиданно вспыхнул ярким огнем, а дракон резко дернул головой вниз. Схватив челюстями Анкано, он начал трепать его, как собака игрушку.
- Анкано! – с ужасом вскричала Арриана и швырнула посох Голдурсона в голову чудищу. Острым концом он вошел в голову дракону, выйдя с противоположной стороны. Рептилия заревела и рухнула на землю, выпустив Анкано из челюстей.
Девушка бросилась к нему, не обращая внимание на тянущиеся к ней нити энергии. Мана была на исходе, и Арриана, задыхаясь, порвала на себе одежду – к даэдра, она сейчас не важна – и стала судорожно бинтовать поврежденный живот Анкано. Ее руки дрожали. Когда она наложила последнюю повязку, она упала на землю, потеряв все силы.
...
Арриана проснулась через несколько часов от обжигающего холода. Первым же делом она нащупала рядом с собой Анкано и вздохнула с облегчением.
Когда он стал ей дорог? Девушка не знала этого, но знала одно – если Анкано умрет, она умрет следом, если не от своих рук, то от рук врага.
Альтмер лежал на каменном уступе, сложив руки на груди. Перебинтованный обрывками одежды живот уже почти не кровоточил. Анкано повезло – дракон мог раскусить его напополам, но все ограничилось дырой в животе. Если бы у Аррианы осталось хоть чуточку маны, то она бы, возможно, и смогла залечить рану. Но маны не было, зелий не было, и она вполголоса молилась Ауриэлю, призывая его помочь Анкано, хоть как-то облегчить его страдания.
Кимерка склонилась над Анкано. Эльф был все еще без сознания. Что заставило его кинуться на верную смерть? Тщеславие? Одиночество? Вариант того, что Анкано просто хотел спасти ее любой ценой, Арриана сразу же отметала – это было просто настолько непохоже на Анкано, циничного, самовлюбленного альтмера.
- Арри... – позвал он сквозь сон. Эльфийка, всхлипнув, обняла его.
- Зачем...? – еле смогла выдавить она – горло не слушалось ее. Альтмер так и не смог открыть глаза, но он как мог старался утешить, поглаживая подрагивающими ладонями ее спину.
- Не переживай за меня, – хрипло выдохнул он. – Тебе нужно спасти Скайрим. Ты – Довакин... Что подумают люди, когда увидят тебя ревущей? Утри слезки, не нужно.
Голос пропадал в горле Анкано, а под конец совсем ослаб. Арри вскрикнула:
- Нет, только не умирай, прошу!
Анкано хрипло засмеялся.
- Арри... прошу тебя, не реви. Ты уже ничего не исправишь.
Эльфийка замолкла, пребывая в шоке. Анкано из последних сил обхватил ее рукой за шею, вынуждая склониться, и Арриана покорно наклонилась к нему. Она почувствовала, что если не скажет правду – будет мучаться до конца дней.
- Анкано... Я люблю тебя, – призналась она и зажмурилась, слезы закапали на бледное от кровопотери лицо альтмера. – Не оставляй меня, прошу...
Она наклонилась еще ниже, поцеловала Анкано в губы, стремительно холодеющие. Скулы заострились, а тело в ее руках ослабло. Руки, обнимавшие ее, соскользнули с ее спины, упав на пол.
Арриана отпустила Анкано. Нечеловеческий рев сотряс окрестности. Кимерка от горя сошла с ума, колотя кулаками по брусчатке; она разбила об камень костяшки, но она не чувствовала боли физической, душевная была куда сильнее.
Занимался новый день. Рассвет обагрил кровяными разводами горизонт. Потревоженные треском деревьев птицы вспорхнули и улетели подальше, а в глубине лесов мелькнула фигура медведя.
Арриана сидела около мертвого Анкано, уставившись невидящим взглядом в точку на полу. Она не чувствовала ни голода, ни жажды – только бесконечную боль.
В смерти Анкано она винила себя и только себя. Подставила друга и любимого человека под удар. Не смогла вылечить, потому что не владеет ни алхимией, ни Восстановлением. Запоздало пришла мысль о ритуале Маннимарко, но потом вспомнила, что со смертной душой этот ритуал можно провести только один раз. Тяжело вздохнув, Арриана развела костер и протянула мерзнущие руки к огню. Она осталась совсем одна. На Артейум она возвращаться не хотела – сейчас там все бы напоминало о том, что когда-то в ее жизни был любимый эльф, с которым Арри провела лучшие месяцы своей жизни.
- Неужели так и будешь горевать, смертная?
Арри подняла голову.
- Ты не защитил его, – прошипела она.
- Анкано до сего дня прекрасно справлялся сам, – возразил Магнус. – Это чтобы ты не думала, что я бросил его.
- Он умер... – голос замер в горле Аррианы, она вновь закрыла лицо руками, вздрагивая от рыданий.
- Он не умер, – возразил Магнус. – Я просто временно призвал его душу в мои солнечные чертоги. Не бойся.
- А... тело? Оно же... сгниет, – кимерка скривилась.
- Как тебе объяснить, – замялся бог. – Сейчас жизнь в теле Анкано поддерживает только моя энергия. Поэтому он не сгниет, как ты выразилась, еще долгое время.
- Верни его, – потребовала эльфийка.
- О, моя дорогая, – рассмеялся Магнус. – Я понимаю, что между вами... не совсем дружеские отношения, а нечто большее, но... это для вашего же блага. Ваша развивающаяся любовь мешала твоему предназначению.