- Они – бунтовщики, – с набитым ртом ответила Арриана. – Могла бы – и с Братьями Бури поступила бы также. А это идея, кстати!
- Быстро же ты справилась...
- Я тоже ждала проблем. На самом же деле... я понимаю, почему Дрелас так гнался за этим Кольцом. Это было то необходимое преимущество, которое дало мне сожрать его без усилий.
- Ты его... съела? О Алкош...
- Если бы ты слышала, как он хрустел на зубах. А какая у него вкусная кровь!..
Шавари покачнулась.
- Надеюсь, это не войдет у тебя в привычку, – настороженно произнесла она.
- Не волнуйся. Я буду есть только тех, кто мне не нравится, – пошутила дракониха. – А вообще... я оставлю Кольцо себе, как сувенир. На хранение Клинкам отдам, так сказать.
- Тогда... – Шавари подумала и повесила на шею Арри амулет Ауриэля. – Это тоже возьми. Я знаю, тебе не придет в голову использовать его как-то... во зло, в общем. Забери это, как знак моей признательности. Ты спасла не просто Скайрим, не просто Фальскар – весь Нирн благодарен тебе.
Арриана махнула головой. Проглотив последний труп, она снова произнесла:
- Див-Дов-Вулом, – и превратилась обратно в эльфийку.
- Если захочешь вернуться в Скайрим, только скажи, – произнесла Шавари.
- Хочу, – кивнула Арри. Каджитка повела ее за собой. Небольшой люк у стены Стаалгарда выглядел ну совсем неприметно.
- Иди по нему, – произнесла кошка. – Здесь пространство искривлено таким образом, что ты попадешь в Скайрим, даже не заметив этого. И... еще раз тебе большое спасибо.
Арриана кивнула и шагнула в люк.
Эльфийка действительно не сразу поняла, как она очутилась в «Смеющейся крысе». Вроде только что шла по темному, темному люку, где даже магический свет не спасал, и вдруг она оказывается здесь, практически посередине помещения, и никто даже не обратил на это внимания. А что, здесь все слишком заняты выпивкой.
Арриана вышла на улицу. Шел дождь; даже дети не играли в пятнашки, а продавцы старались укрыться под крышей, накрывая тканью и свои товары. Краем глаза она уловида резкое движение и обернулась.
- Рикке! – удивленно воскликнула Арриана, увидев направляющуюся к ней быстрым шагом нордку.
- Есть дело, – заявила бывший легат. – В общем, Ульфрик, за то время, пока вас не было... а где, кстати, Анкано?
Кимерка промолчала, однако, судя по всему, ее лицо ее выдало.
- Погиб? – почти потрясенно спросила Рикке. Кивок Арри был больше похож на судорогу. – Я... мои соболезнования. Так вот, Ульфрик продвинулся весьма далеко в военных действиях. Я поздравляю тебя, конечно, что ты убила Дреласа, что драконы больше не будут донимать нас, но я прошу тебя нам помочь.
- Ближе к делу, – нетерпеливо произнесла Арриана.
- Ульфрик планирует захват Солитьюда, – нехотя ответила Рикке. – Он считает, что если Солитьюд падет первым, то это поколеблет уверенность остальных городов. И... следом за Солитьюдом падет весь Скайрим.
- А талморцы?
- Они не имеют права вмешиваться в гражданскую войну.
- А если?
- Хочешь вовлечь их? А потом Ульфрик воспримет это как нападение талморцев на Скайрим. И начнется вторая Великая война.
- Если вовлечем талморцев, от Ульфрика и следа не останется.
- Ты забыла одну простую истину.
- Какую?
- Талморцам эта война выгодна, – тоном, каким выговаривают провинившемуся ребенку, произнесла Рикке. – А Ульфрик был их агентом. Он сотрудничал с талморцами при Маркартском инциденте.
- Ты тоже кое-что забыла, – парировала Арри, – что талморцам невыгодно распространение власти Братьев Бури.
- Талморцы нам не друзья! – взвилась Рикке. – А твой Анкано – всего лишь исключение из правил!
- Можно обратиться к Ондолемару. У него есть опыт командования.
- Я собиралась предложить это тебе. Хоть у меня и нет прав, но в Легионе все-таки бардак после смерти Фейсендила... хотя я рада, что этот ублюдок сдох, – выплюнула Рикке. – А привлекать талморца к работе...
- Вспомни Анкано, – произнесла Арри. – Он прекрасно командовал солдатами при атаке Корваньюнда и в битве при Вайтране... Он прошел Великую войну без единой царапины.
- И погиб от клыков дракона. Какая ирония.
Арриана сжала губы.
- Я, пожалуй, прибегу к помощи Ондолемара.
Выйдя из города, она свистнула, подзывая Тенегрива. Забравшись на коня, она направила его в сторону Маркарта.
...
Ондолемар сидел за каменным столом и почти спал, когда массивные двери распахнулись, и в комнату вошла Арриана. Талморец сразу же поднял голову и сонно произнес, разлепляя глаза:
- А я не спал.
- Я уж вижу, – девушка подошла к нему, стянула капюшон с его головы, погладила по колючей макушке. – Не холодно босиком?
Эмиссар шутливо отпихнул ее руку:
- Ну тебя!
Арриана засмеялась, потрепав альтмера по щеке. Ондолемар позволял ей так обращаться с собой, и она бесстыдно этим пользовалась. А то – когда только она похвастает такими связями? Как-никак, Первым эмиссаром стал после смерти Эленвен.
- А где наш Анкано? – спросил с улыбкой эльф. Увидев, как переменилось лицо кимерки, он негромко охнул:
- Ничего себе. Я помню, как мы с ним сражались вместе... во время Великой войны. Как неожиданно-то...
Улыбка сползла с его лица.
- Хорошо, – эмиссар встал из-за стола. – Я вижу, ты явно пришла по делу.
- Да, Ондо. Но мне кажется, что ты откажешься.
- Говори, – голос Ондолемара стал жестким.
- Прими командование Имперским Легионом, – тихо попросила эльфийка. Глаза талморца пораженно расширились:
- Что, прости?..
- У нас нет главнокомандующего.
- А ты?
- Я просто... не хочу. Да и не умею... А ты – опытный полководец, если можно так выразиться.
Ондолемар шумно выдохнул сквозь зубы и оперся руками об стол.
- Я как бы не планировал помогать Империи.
- Но власть Братьев Бури ширится. Ульфрик планирует захват Солитьюда. Если столица падет, капитулирует остальной Скайрим. Ты же сам знаешь, что сейчас Империи не на что опереться, кроме талморских сил, – тихо произнесла Арри. Талморец напряженно думал.
- Я рискую навлечь на себя гнев высшего командования в Алиноре, – также тихо ответил он. – Но, Арри... я очень хочу помочь тебе. Я волнуюсь за тебя. Ты – мой единственный друг здесь, в Скайриме. И единственный настоящий друг вообще. Я не знаю, что делать.
- Что для тебя важнее? – Арриана накрыла его руку своей в жесте поддержки. – Ответь честно.
Ондолемар густо покраснел.
- Ты, – признался он. Арриана поперхнулась – этого она не ждала. – Я помогу тебе, пусть и рискую своей репутацией, но уж пусть лучше меня называют предателем, чем я потеряю тебя и буду всю жизнь жалеть об этом.
Растроганная эльфийка обняла его:
- Спасибо, Ондолемар.
Талморец обнял ее в ответ. Такую картину и увидели вошедшие в кабинет солдаты. Оба открыли рты, а Ондо, увидев их, рявкнул:
- Почему не на своих местах?!
Талморцы вытянулись по стойке “смирно” и, чеканя шаг, вышли из кабинета. Арриана хмыкнула:
- Хорошо же ты их, однако, муштруешь.
- А то, – Ондолемар выпустил ее. – Ладно, пошли оборонять ваш Солитьюд. А то и вправду начнут все Талосу поклоняться.
Они вышли из Подкаменной крепости. В Маркарте нынче непогода – шел проливной ливень, и эмиссар натянул капюшон на плешивую макушку.
- По дороге заедем к Клинкам, – пояснила Арри.
- Клинки? – ощерился Ондо.
- Они помогут нам, будут как подкрепление, – умоляюще произнесла эльфийка. – Пожалуйста, Ондо.
- Я не знаю, что ты делаешь, женщина, и зачем ты меня во все это втягиваешь, – прошипел талморец, бледнея. – Я не понимаю, зачем я вообще с тобой связался! Не знаю, почему я так привязался к тебе, что не могу убить тебя на месте, хотя должен!
- Остынь, – Арри коснулась рукой его щеки, мокрой от дождя. Ондолемар отстранился от прикосновения, болезненно скривившись. – Ты мне поможешь или нет?