Арриана подняла глаза и столкнулась с обескураженным взглядом янтарных глаз Анкано. Неуверенно подняла руку, коснулась его щеки. Теплая.
- Мы выиграли, – произнесла она.
- Арри! – к ним подбежал Ондолемар. – О, Анкано, дружище! Я-то думал, ты в могиле!
- Был в могиле, – Анкано мягко улыбнулся, пожав бывшему коллеге руку.
- А ты изменился, – альтмер лукаво прищурился. – Ты стал похож на настоящего мужчину, Анкано. Ты вырос, друг мой. Я помню тебя совсем мальчишкой...
Его сородич негромко хмыкнул:
- Да, быстро летит время.
Арриана висла на шее Анкано, безмерно счастливая. Альтмер поцеловал ее в макушку и тихо произнес:
- Я живой, все хорошо.
Кимерка коснулась рукой его живота. Анкано улыбнулся и накрыл ее руку своей:
- И с животом тоже все хорошо.
Девушка обняла его за шею, заставив его склониться, и прижалась к его губам, шумно выдохнув носом. Анкано ответил на поцелуй, пылко обняв любимую и приподняв ее над землей.
- Стендарр милостивый, – вздохнул кто-то неподалеку. Девушка нехотя оторвалась от желанных губ и повернулась в сторону говорившего. Это был капитан Алдис.
- Не хочу вас расстраивать, – произнес он, – но во время атаки на Солитьюд погибла ярл Элисиф. Синий дворец в руинах. Только Фолк Огнебород чудом остался в живых, но он в критическом состоянии.
- Ничего себе! – послышались крики. Начался галдеж.
- Тихо! – рявкнул Алдис. Толпа затихла. – Поэтому пока главнокомандующим назначен Первый эмиссар Скайрима Ондолемар.
Талморец учтиво поклонился. Поняв, что ему предоставили слово, он заговорил:
- Завтра мы выдвигаемся на Виндхельм! Сделаем, так сказать, ход конем. Ульфрик просчитался в своих действиях, но мы не ударим в грязь лицом! На нашей стороне драконы, Довакин, Клинки, Талмор! Сами боги помогают нам!
- Клинки и Талмор? – недоверчиво спросил кто-то.
- Мы боремся за свободу Скайрима и за единство Империи! – провозгласил Ондолемар. Его лицо раскраснелось, глаза фанатично сверкали. – За Империю! За Скайрим!
- Урааааа!!! – заревела восторженно толпа. Арриана улыбнулась Ондолемару, и эльф улыбнулся ей в ответ.
- Арри, – негромко позвал ее Анкано. – Я должен поговорить с тобой.
- Что-то случилось? – девушка занервничала.
- Просто... К нам в Этериус попытался вторгнуться Мерунес Дагон, – нехотя произнес эльф. – Он желал мою душу – таким образом он хотел с моей помощью захватить Нирн. Магнус отказал, и... не хочу тебя пугать, но Дагон грозился устроить еще один Кризис, и в этот раз он будет беспощаден ко всему живому.
Арриана прильнула к его груди.
- Пока ты рядом, мне никакой Кризис не страшен.
- Это даэдра, – возразил Анкано, однако, обнимая эльфийку в ответ. – Кризис Обливиона Третьей Эры закончился только потому, что Дагон сам захотел этого.
- Что-то вроде мира Талмора с Империей, – съязвила Арри. – “Империя существует, поскольку мы позволяем ей существовать”. Так Ондолемар сказал.
- Не доверяй ему, – резковато ответил альтмер.
- Это почему?
- Просто не доверяй. Я знаю, о чем говорю – я воевал с ним плечом к плечу. Он двуличен.
- Кажется, ты когда-то был таким же.
- Я был таким, какой я есть, и не прятал презрение за дружелюбием, – прошипел эльф, отстраняясь. – А Ондолемар может запросто втереться в доверие и потом предать. Он уже выпытал у тебя достаточно информации, чтобы казнить тебя при первой же возможности. А ты... ты же даже не думаешь об этом! Почему ты такая...
- Безрассудная, я уже поняла, – вздохнула Арри. – Но ты не лучше.
Анкано чуть розовеет.
- Ты же знаешь, ты мне небезразлична, – тихо сказал он. – У меня не будет жизни без тебя. Я знаю, ты – Довакин и можешь защитить себя сама, но я безумно боюсь потерять тебя.
- Не волнуйся, – Арри поцеловала его в щеку. – Ты не потеряешь меня.
Альтмер обнял ее, крепко прижал к своей груди.
- Мы выдвигаемся на Виндхельм? – спросил он.
- Да, – кивнула Довакин. – Империя наносит ответный удар.
- А сейчас мы можем отдохнуть?
- Верно.
Арриана присела на мокрую от росы и крови траву. Анкано вглядывался в зарево на горизонте – занимался закат.
- У нас в распоряжении крылатый десант, – произнес он. – Драконы, восемнадцать штук, и их главарь, Вультурьйол.
- Он же жил в Черном Пределе, насколько я помню. Дельфина показывала мне заметки о нем.
- Поэтому он был даже не в курсе того, что происходило на поверхности. Магнус от моего имени разговаривал с ним. Подъемника хватило, чтобы поднять его на поверхность. А дальше... “Подчинение воли” сделало свое дело.
- Неплохой вариант, – хмыкнула Арри.
- Я знаешь что подумал... Когда мы закончим с этой войной, мы вернемся в Алинор. Даже не на Артейум. Я покажу тебе Фестхолд. Мы вместе прогуляемся по его улицам, выпьем настоящего алинорского вина, как тогда на Артейуме, помнишь? Я покажу тебе наши музеи, оранжереи...
- Мы – псиджики. Нас могут и не пустить.
- Я решил, что откажусь от этого.
- Куаранир оторвет нам голову.
- Он и так оторвет, когда мы вернемся, – улыбнулся Анкано. Арриана склонила голову ему на плечо. – Псиджики не ведут себя так. И вполне возможно, что Куаранир уже снял с нас все обязательства.
- Тогда можно и не возвращаться туда. Мне не очень хочется жить в монастыре.
- Мне тоже. Я жажду приключений. Разумеется, с тобой в компании.
Арри только улыбнулась в ответ.
Огненный закат сходил на нет. Небо стремительно темнело, появлялись звезды. Из-за горизонта поднимались Массер с Секундой.
- Предлагаю переночевать на “Алой волне”, – предложил Анкано, указывая на чудом уцелевший пиратский корабль. – Там хоть и пусто, но тепло.
- А “Крыса”?
- Смеешься? Весь Солитьюд в руинах! Эти ублюдки здорово постарались, чтобы разрушить такой укрепленный город, – прошипел Анкано. – Пойдем на корабль. Отсюда будет проще доплыть до Виндхельма.
- Ты умеешь управлять кораблем?
- Одним из предметов в Колледже Альдмерского Приличия, где я учился, было искусство мореплавания, – с гордостью произнес эльф. – Так что да, я умею управлять кораблем.
Арриана встала с травы. Анкано удержал ее, собравшуюся было идти к кораблю:
- Постой.
- Что такое?
Альтмер нежно поцеловал ее, обняв за талию.
- Если я не скажу этого сейчас, – сипло произнес он, – то буду жалеть всю жизнь. Я люблю тебя, Арриана.
Кимерка распахнула глаза в радостном удивлении.
- И когда мы вернемся в Алинор, я хочу, чтобы ты вышла за меня замуж, – продолжил Анкано, не обращая внимание на замешательство любимой. – Скажи мне, ты согласна?
Арриана шумно выдохнула, счастливо улыбнувшись, и ответила дрожащим от волнения голосом:
- Анкано, такие вопросы не решаются сразу... Я должна подумать.
- Хорошо, – согласился альтмер. – Я не принуждаю тебя.
Однако в его глазах появилась горечь. Видимо, уже накрутил себе даэдра знает что. Арриана поспешила добавить:
- Это не означает отказ! Просто... рано о чем-то думать, когда идет война. Давай сначала возьмем Виндхельм, потом... Потом я подумаю над этим, обещаю.
Анкано вместо ответа подставил ей локоть, и они направились в сторону полуразрушенного порта, слушая стрекот ночных насекомых и затихающие крики чаек.
====== Глава 12 ======
- Апчхи!
Арриана закуталась в шкуру, прячась от холода.
- Это потому что ты плаваешь в холодной воде, – проворчал Анкано, отбирая шкуру и накрывая шерстяным пледом. – Не спрашивай, где я его достал. У них в подсобке куча всего награбленного...
Он присел рядом, обнял ее за плечи, поцеловал в висок. Арриана склонила голову к его плечу. Анкано снял свою броню, сейчас он надел обычную рубашку со штанами, и девушка чувствовала тепло его тела.