- Говори, – властно приказал он.
- Я ничего не знаю. Ах! – это Анкано послал в него молнию.
- Говори, или будешь умирать в муках, – пообещал альтмер. – Что-что, а уж толк в пытках талморцы знают.
- Ничего ты не узнаешь, эльф поганый! Ай!
Это уже Арриана ударила его, заступившись за друга. Норд задергался в путах:
- Ладно, ладно, на все вопросы отвечу! Вы же потом отпустите меня?
- Обещаю, – сладко произнес Анкано. Норд сбивчиво заговорил:
- Галмар... он... узнал, где находится Зубчатая корона... Если поторопитесь, возможно, перехватите его людей.
- Где?
Норд молчал.
- Где! – Анкано ударил его по щеке. Мужчина дернулся и простонал:
- В Корваньюнде... Пожалуйста, отпустите меня.
- С удовольствием. – Анкано выхватил кинжал и плавно вонзил его в грудь пленному. Тот вскрикнул, на его лице застыло удивление. Арриана с ужасом взглянула на эльфа, а тот пожал плечами:
- Если бы я его отпустил, он бы успел предупредить своих. Надо рассказать легату Рикке о том, что мы узнали.
Кимерка вздохнула:
- Ты жесток, Анкано.
- Война сама по себе жестока, – бросил альтмер. – Слабакам на фронте делать нечего. А эти, – он кивнул на заключенных, – потеряли последние крупицы своего достоинства, раз ушли воевать за этого ушлепка.
- Можешь хоть сколько угодно утверждать, что ты изменился, – фыркнула Арри, – но остатки твоей талморской сущности у тебя все же остались.
- Не в этом дело, – возразил Анкано. – Такова война. Никаких полумер. Либо мы их, либо они нас. Мира быть не может.
- Но...
- Послушай, Арри. Я прошел Великую войну. Я знаю, о чем я говорю, – ответил эльф. – И ты тоже скоро поймешь – на войне жалость не имеет места. Думаешь, Братья Бури, когда возьмут тебя в плен, будут к тебе милосердны? Их волнует только одно – власть. Власть для Ульфрика, поклонение Талосу. Они – фанатики. А фанатики не знают милосердия.
Арриана не нашла, что возразить. Анкано направился наверх, к Рикке. Когда Арри подошла к ним, легат уже задумчиво терла пальцами подбородок.
- Корваньюнд, значит, – пробормотала она. – Нам нужно срочно собирать отряд. Ауксилий Анкано, ауксилий Арриана, вы идете с нами. Нам нужно захватить эту корону!
- А что представляет из себя эта корона? – поинтересовалась Арри. – Она дает какую-то силу?
- Нет, – помедлив, ответила Рикке. – Захватить эту корону... психологически важно. Она даст уверенность нашим солдатам, даст понять народу, кто сильнее.
- Так чего мы ждем? – встрепенулся Анкано. – Командуйте, легат.
- Направляйтесь в Корваньюнд, – приказала Рикке. – Мне нужно доделать кое-какие дела. Это будет быстро; потом я присоединюсь к вашему отряду у входа в Корваньюнд. Есть вопросы?
- Никак нет, легат Рикке.
- Тогда идите! – скомандовала нордка и направилась к Туллию.
- Не нравится мне это место, – Арриана ежилась от холода. – Вообще, если бы это было раньше, скажем, на год, я бы обрадовалась. А после Маннимарко...
- У нас нет выбора, – спокойно произнес Анкано. – Вон тот норд тоже как-то неуютно себя чувствует.
Девушка проследила за направлением, которое указывал его длинный палец. Узнав Хадвара, она без лишних слов кинулась норду на шею. Тот аж охнул, когда кимерка сжала его в объятиях.
- Ты изменилась, – заметил он. – Внешне.
- Не буду объяснять по сотому разу, – буркнула эльфийка.
- Ты убила Алдуина, – уважительно произнес Хадвар, – нам нужны такие люди. Я знал, что ты изберешь правильный путь.
- Кажется, ты боялся драугров?
- И сейчас боюсь, – солдат поежился. – Но я должен собраться. Негоже гордому солдату Империи бояться каких-то там скелетиков.
- Тревога! – вдруг закричал Анкано, указывая вглубь руин. Там уже копились солдаты Братьев Бури.
- Скамп подери, мы опоздали! – Арриана зажгла огни в ладонях. – Где Рикке?! Она так и не пришла!
- Мы же не будем сейчас ждать, пока она придет?! Нас уже всех перережут! – возмутился Анкано. – Солдаты, слушай мою команду! Группа А – в окружение! Группа Б – атакует захватчиков! Группа С – защищает вход в Корваньюнд! Рррраавняйсь! Смирно! А теперь... В АТАКУ!!!
После такой воодушевляющей речи солдаты рванули в атаку. Арриана только хлопала глазами, а Анкано пожал плечами:
- Я же говорю, я прошел Великую войну.
- Ффу! – Около них остановилась легат Рикке; она согнулась в три погибели, пытаясь отдышаться. – Я опоздала, извините...
- Защищай вход! – рявкнул Анкано. Нордка удивленно дернула бровями.
- Выполнять приказ! – подхватила Арриана. Рикке дернулась и сипло произнесла:
- Есть!
- А ты, – Анкано ткнул пальцем в Арри, – за мной!
Они пробились ко входу. Внизу кипела битва. Раздавался звон мечей, крики “Скайрим для нордов!”, а также нестройный имперский хор, распевающий “Век произвола”.
- За мной, – выдохнул Анкано и затащил кимерку в дверь. Арриана сползла на пол, откинув голову.
- Боги мои... – прошептала она. – А ничего, что мы их там бросили?
- Никто их там не бросал. Сейчас Рикке придет в себя – и начнет командовать. А нам с тобой нужно найти Зубчатую корону.
Эльфийка впервые взглянула на Анкано с уважением. Она не воспринимала талморцев как военную силу – ее еще не было на свете, когда закончилась Великая война. А уж их звания она не воспринимала как что-то значимое. Она даже не знала, до какого звания дослужился Анкано – ей было, в принципе, все равно.
- Эмиссар, – эльф явно читал мысли. Псиджики это умеют, подумалось Арриане. – Но это было во время войны. А потом... в общем, я совершил небольшой просчет, и меня сократили до юстициара. Это было уже после. А потом... Эленвен почему-то на меня взъелась. Послала меня в Винтерхолд... От меня ничего не зависело, это была... ссылка.
- Опять провинился.
- Нет. Она после того случая все искала способ мне насолить. Ондолемар мне потом сказал, что она делает это из зависти. Она... не большого ума мер. А мы с Ондо... мы были умнее ее во сто крат. Ондо мог бы и Первым эмиссаром стать... Эленвен не дала. Направила в Маркарт с важной миссией – истребить поклонение Талосу. Вот он и сидит... спит на каменной кровати, мерзнет. Мне повезло меньше – она сослала меня без возможности возвращения в Алинор. – Анкано заскрипел зубами. – Она ненавидела меня. Не спрашивай за что, я и сам не понимаю. Но одно могу сказать точно – сейчас я гораздо счастливее, чем тогда.
Арриана вздохнула.
- Ладно, нечего разнюниваться. – Эльф встал и подал руку кимерке. – Надо искать корону. Идем.
После многочасовых поисков, нескольких стычек с драуграми и Братьями Бури (они все-таки проникли в Корваньюнд, но они уже находились тут долгое время), они зашли в небольшую комнату, в которой находилась Стена Слов, а также драугр со странной костяной короной на голове.
- По-моему, это она, – прошептала Арриана. Анкано схватил ее за руку:
- Не подходи близко! Может, он еще живой.
- Хороший способ проверить, – синеватые огни колдовской магии зажглись в пальцах Арри.
- Не надо! – сипло вскрикнул Анкано, хватая ее уже за обе руки, чтобы пресечь попытку колдовства. Разбуженный возней драугр сонно зарычал:
- Крен сошаль...
- О нет! – Арриана отшатнулась. Восстановлением она не владела – значит, нежить она отпугнуть не сможет. Анкано – по классификации стихийный маг – подобными знаниями тоже не владел. А на одного драугра-военачальника двух боевых магов будет, как ни крути, маловато.
- Наконец-то мы вас нашли! – услышали они крики легата Рикке. Окончательно пробудившийся драугр встал на ноги. Зубчатая корона перевешивала, поэтому голова мертвеца склонилась набок. Его рожа вызвала у эльфийки тошноту. Анкано вспыхнул голубым огнем одержимости и кинулся в атаку на драугра. Мощные огненные шары оттеснили драугра к Стене Слов; Зубчатая корона слетела с его головы, и Арриана поспешила ее подобрать. Анкано же, озверев от ярости, колотил драугра головой об пол, восседая на нем верхом. Затрещала сломанная шея, драугр с противным звуком издох. Отпущенный Магнусом, Анкано свалился рядом, почти без чувств от усталости.