«Отлично, – вновь подумал Фредерик, провожая взглядом удалявшегося всадника. – Пока все отлично. Продолжаю в том же духе».
Скачущий прямо посреди ночного лагеря конник, без сомнения, привлек внимание всех караульных разом. Азарцы похватали свои копья и с криками побежали за Климентом, который вызывающе направлял лошадь на их костры, перемахивая через пламя, сбивая с ног людей и стойки с оружием. Шума поднялось много.
Фредерик добавил сумятицы со своей стороны – перерезал поводья у оставшихся коней и громкими хлопками напугал их. Лошади взбесившимся табуном, вскидывая задними ногами, понеслись по лагерю, наводя еще больший беспорядок, чем одиночный всадник.
Молодой человек, опять придерживаясь теневых зон, заскользил к шатру князя, что был недалеко. У одной из палаток нос к носу столкнулся с выбегавшим воином – его, видимо, разбудил шум снаружи. Фредерик опомнился первым и ударил азарца кулаком в висок. Тот рухнул как подкошенный, а Король подхватил его меч в свои руки.
– Пойдет, – он одобрительно тряхнул головой, оценив сталь клинка. – Следующий ход.
Снова – в тень, снова – скольжение к логову врага.
«Черт. Мне всегда это нравилось», – думал Фредерик, почти удовольствие получая от того, как слаженно работает его тело: ноги движутся быстро и бесшумно, перемещая в ночной прохладе в любой момент готовое к атаке тело, глаза – зорко следят за всем вокруг; руки пока расслаблены, но на них всегда можно положиться – не подведут, мозг холоден и спокоен. «Трон не для меня. На нем надо сидеть, а я люблю бегать», – решил молодой человек.
Вот и шатер Хемуса. Там не спят – там спорят.
Фредерик спешно откинулся в тень – мимо промчался, звеня снаряжением, воин. Он вбежал в палатку князя.
– Узнал, что за шум? – голос Хемуса.
– Лошади сорвались с привязи. Их что-то напугало.
– Хорошо. Иди.
Воин выбежал, а спор в шатре продолжился.
– Мы не идти гора, – женский голос, полный упрямства.
– Вы обещали быть в моем войске. А оно идет через горы дальше на север, – это Хемус.
– Гора мы не идти. Мы остаться, смотреть здесь. Застава.
– Ну уж нет, для заставы вы слишком хороши.
В ответ ему – молчание.
– Тайра, сокровище мое, почему ты злишься? – голос Хемуса тих и ласков.
– Не говорить так! Я не хотеть война за гора! – сплошное шипение, а не ответ.
– Знаю-знаю: ты злишься из-за белых. Зачем они тебе?
– Они – мой добыча. – В голосе Тайры даже рычание проступило. – Ты взять мой добыча! Так нельзя! Есть война, закон!
Фредерик недовольно нахмурился, вспомнив, как камень ударил его в руку…
– У меня на белых особые планы, – довольно спокойно ответил Хемус на рык дамы.
– Я тоже есть план, – ответила Тайра.
– Как интересно. Не расскажешь? Может, мы объединим наши замыслы?
– Скажи свой…
«Да-да, мне бы тоже было нелишним послушать», – ухмыльнулся Фредерик.
Но тут ему вновь пришлось откинуться в тень – кто-то торопился, шурша сапогами по песку, к шатру князя.
Это оказался Брура.
Король тут же сообразил, за какой такой надобностью знахарь так спешно семенит ногами. Наверняка, уже обнаружил пропажу пленников.
«Тебя-то я не пропущу», – решил Фредерик, выступил вперед, твердой рукой ухватил старика за грудки и дернул к себе, чтоб придушить. По его разумению, это был важный стратегический ход.
Но тут же застыл, пораженный тем, что увидел дальше.
За Брурой из темноты показался тот самый великан-азарец, которому Фредерик несколько минут назад сломал шею.
– Че-орт, – протянул молодой человек, не зная, что и думать – в призраков он не особо верил, но тут призрак был на лицо.
Это его замешательство оказалось серьезной ошибкой. Брура, опомнившись от нападения, выхватил из складок своего необъятного балахона маленький нож-иглу и вонзил молодому человеку в бедро.
Тот охнул от резкой боли, но старика не выпустил, а крепче стиснул его тощую шею. Брура тонко захрипел, но ударил врага еще раз, уже в левый бок, под ребро. Тут и оживший труп, с громким мычанием и по-бычьи наклонив голову, налетел на Короля, желая, похоже, спасти знахаря.
Фредерику показалось, что на него наехала телега, груженная булыжниками для мостовой. Удар от столкновения со «вроде бы покойником» был так силен, что вся троица с криками влетела в шатер князя и прокатилась кому-то под ноги.
– Че-орт, – хрипел теперь Фредерик, потому что великан-азарец уже сомкнул могучие пальцы на его горле.
Он оказался в самом нижнем ярусе кучи-малы. На нем барахтался и визжал, путаясь в собственной одежде, Брура, все еще обхваченный руками Короля, а на самом верху, весьма ощутимым грузом, ужасающе мычал громила, через знахаря пытаясь задушить Фредерика.
Все что можно было сделать, будучи заваленным двумя телами и не имея возможности двинуться, это – запрокинуть голову, чтоб хоть немного ослабить давление на горло. Молодой человек сделал так и увидел ноги. Женские. Полуголые. Точнее: снизу до колен – в кожаных башмаках и черных стальных поножах, повыше – стройные бедра, темно-бронзовые, блестящие. Они были чуть прикрыты вверху короткой кожаной юбчонкой. А еще положение Фредерика позволило ему увидеть черные трусики под этой самой юбкой. «Вот уж вовремя», – несмотря на сдавленное горло, подумал он.
– Привет, – выдавил из себя и ногам, и трусикам, не найдя ничего лучше в словарном запасе.
За это получил мощный удар носком башмака в висок и провалился в бессознание…
13
Климент ехал настолько быстро, насколько позволяла ночная темнота. То есть – почти шагом. Его конь то и дело останавливался, чтоб принюхаться, прислушаться, убедиться, что опасности нет, и затем двигался дальше. Юноша был доволен, что ему попалась такая толковая лошадь. Сам он, из-за болящей головы, слабо ориентировался и соображал.
Погони за ним не снарядили. И тут «спасибо» надо было говорить Фредерику. За то, что он отвязал и разогнал остальных лошадей, чтоб прикрыть бегство кузена.
Азарцы, проще говоря, в потемках приняли Климента за своего – за воина, который попытался обуздать одного из взбесившихся жеребцов, только не совсем удачно. Да и представить, что кто-то может сбежать из их огромного охраняемого лагеря, было сложно.
Главным ориентиром, которого держался Климент, являлись черные силуэты горного хребта на фоне чуть более светлого, благодаря звездам и полной луне, неба.
Ночью опять было намного холоднее, чем днем. Но Климента это уже не раздражало, хотя ранее он высказывался так: «Это просто свинство: днем – жара, ночью – почти мороз».
Теперь наоборот – прохлада бодрила его, не давала размякнуть, хотя голова настойчиво требовала закрытия глаз и погружения в царство снов.
Еще – очень хотелось пить. Да и поесть Климент бы не отказался. Однако и об этом, как и об отдыхе, он старался даже не думать, чтобы не делать дорогу еще тяжелее.
Так – цепляясь за гриву лошади и жмурясь, чтобы хоть что-то увидать в ночи, он и продвигался куда-то вверх.
Один раз, услыхав сильный шум со стороны лагеря азарцев, Климент чуть было не повернул обратно. Но, памятуя о приказе Фредерика слушаться беспрекословно, тронулся дальше, бесконечно укоряя себя за то, что произошло в последний день.
Во-первых, за горячность, проявленную в бою. Как Судья, он не смел так распускаться.
Во-вторых, за неподчинение приказам старшего в их маленьком отряде. Это вообще тянуло на преступление. И при одной такой мысли Климент обозвал себя несколько раз скотиной.
В-третьих, за то, что Фредерик остался во вражьем стане, разгребать заваренную с его, Климента, «легкой» руки кашу. Он же, цельный Судья, был отослан, как недавно – юнцы из Ветряного.
В недавнем прошлом, года три назад, случилось нечто похожее. И те неприятные события часто всплывали в памяти Климента, как упрек его привычке торопиться в делах и словах…
Тогда он только вступил в должность Судьи Северного округа, заменив лорда Конрада, предавшего Королевский дом. Клименту едва исполнилось семнадцать лет.