— Вот, — вместо приветствия протянула Филин. — Надеюсь, вы можете видеть это, как смогли увидеть монету. Если я зря потратила на донат все свои сбережения, я наложу на себя руки в двух мирах!
Вид фрезия при этом имела такой, словно всерьез ставит жизнь на кон.
— Не стоит, Фил, я всё вижу. Сион?
— Да.. — ответил я, вчитываясь в открывшиеся мне свойства непонятного артефакта, что появился в руках у подруги.
Предмет напоминал человеческое сердце, искусно вырезанное из светящегося изумруда, оплетенного, подобно сосудами, деревом.
Печать великого героя.
При активации становится одноразовой точкой возрождения связанного игрока.
— И.. что это? — я потянул руку к предмету, но девушка резко отпрянула.
— Не вздумай, он еще не активирован. Сейчас, минуту, — глаза фрезии на миг покрыла пелена, и камень начал пульсировать, словно живое сердце в такт сердцебиению девушки.
— Запомните, как оно выглядит. Это очень важно. — зеленый свет разгорался и чуть затухал в своем ритме.
— Ну и? — поторопил её Терми.
— Если оно окажется во владениях Хозяйки, она мигом его отыщет и уничтожит. Но вся эта вода вокруг нас куда-то уходит, верно? Если есть течение, значит есть и нормальный путь вниз. Карта с вашим маршрутом пересекается с несколькими широкими подземными ручьями и реками. Если я все поняла верно и мне немножко повезёт, вы сможете выловить камешек где-то вот здесь.
Филин сделала для нас видимой свою карту и указала на извилистую реку с названием Ледяная.
— Вот здесь она очень круто огибает какие-то Владения Павших, разливаясь в озерцо. Здесь и нужно будет найти этот камень. И затем активируй. Через день я начну периодически убиваться, скажем, пару раз в сутки, и как только твоя точка выхода станет доступной — окажусь рядом. Ну как, справитесь? Сможете помочь своей лучшей подруге, в которой души не чаете?
— Убиваться? Ты серьезно?
Присоединяясь к вопросам друга, я тоже вопросительно посмотрел на девушку, но та и бровью не повела.
— Что? Я же говорила, что могу отключать боль. Всё, что я потеряю, это несколько уровней в худшем случае.
— Хорошо, мы..
— Спасибо, Сион! Терми! Я знала, что могу рассчитывать на своих самых лучших друзей! Мы же друг за друга горой, кому хочешь освятим белые тапки.
— Но я не обещаю, что получится. В твоём плане слишком много допущений. Мы пока даже не знаем, что вся эта вода впадает в твою реку. Что-то название «Ледяная» совсем не соотносится со здешним теплом.
— Ну, это-то как раз мы можем разведать и не входя во владения Хозяйки. Разве что придётся сделать небольшой крюк…
— О, Нефтис, — с болью в голосе потянул я, пытаясь смириться с новой задержкой в дороге.
Наш путь окончательно разделился через треть дня. Совсем немного, если учесть, что последний разговор до самого конца оставался интересным. Фрезия делилась опытом жизни в городах по ту сторону владений Хозяйки. Тот мир казался чем-то настолько далёким и фантастическим, что верилось в него с большим трудом. Хотя в логике повествования отказать было тоже нельзя.
Мир Мельхиора для жителей Надземья представлял собой нечто вроде кольца — доступными для жизни под солнцем были только земли по экватору планеты. Такая себе полоса воды, островов и оживлённых кусков замёрзших континентов. Большая же часть планеты считалась необитаемой. Разве что соплеменники Фил, фрезии, неплохо себя чувствовали в температуре до минус сорока, и выживали где-то до минус шестидесяти-семидесяти, существенно расширяя ареал обитаемых земель. Если бы не низкая рождаемость и склонность к полудикой отшельнической жизни в лесах основной массы представителей этого народа, однажды они вполне смогли бы стать хозяевами планеты. Но ко всему прочему, фрезии редко собирались в группы и были довольно слабы физически, так что их силы — это почти всегда одинокие ледяные маги или шаманы.
Но все это смешная температура для жителей Подземья. Над башней Тишины, где мы были с Терми, поверхность могла быть холоднее вдвое, а то и втрое. У окрестностей крысиного спуска погода редкость паршива и порой достигает минус двухсот.
Могучие теплолюбивые расы вытеснили фрезий все дальше во льды, но те не сильно страдали по этому поводу. Большинство их земель были бесполезны для более теплокровных созданий, и они остались чуть ли ни единственным народом исконных обитателей этого мира, жившем на поверхности. Исключением, помимо фрезий, было еще крошечное лисье королевство, благополучно идущее к полному вымиранию, да гверфы, которым нынешние времена и обилие пришлых иномирцев идёт только на пользу.